綦江，鐵廠。
    巨大的熔爐如同匍匐在地底的熔岩巨獸，發出沉悶而痛苦的咆哮。赤紅粘稠的鐵水在爐膛內翻滾，灼熱的氣浪扭曲了空氣，將整個山穀染成一片病態的暗紅。汗流浹背、赤膊上陣的工匠們如同爐火映照下的剪影，在彌漫著硫磺、焦炭與汗臭的濃霧中沉默地勞作。
    “開爐——！”工頭嘶啞的吼聲被爐火的轟鳴吞沒大半。
    爐口閘板轟然提起！赤紅刺目的鐵水如同暴怒的血河，沿著粗糙的泥槽奔湧而出，帶著毀滅一切的高溫，衝向下方排列的巨大砂型模具。模具內腔，赫然是猙獰的“飛雷炮”炮身形狀！鐵水灌入的瞬間，白汽騰起，發出刺耳的“嗤嗤”聲。
    “澆口！快堵澆口！”老匠頭胡三炮須發皆張，獨臂揮舞著沉重的長柄鋼釺，指揮若定。他僅存的左臂肌肉虯結，布滿燙傷的疤痕，動作卻穩如磐石。一個年輕學徒動作稍慢，被飛濺的鐵水燙到小腿，皮肉瞬間焦黑冒煙！學徒慘叫一聲，手中堵口的濕泥包掉落，一小股失控的鐵水如同毒蛇般竄出，直撲旁邊一堆剛做好的泥芯！
    “閃開！”胡三炮怒吼，獨臂猛力一推，將學徒撞開！滾燙的鐵水潑在他自己裸露的右腳背上！
    “滋——！”青煙伴著皮肉焦糊的惡臭騰起！
    胡三炮身體猛地一顫，牙關瞬間咬碎，鮮血順著嘴角溢出！他硬生生將一聲痛嚎咽回喉嚨，布滿血絲的眼珠死死瞪著那隻瞬間焦黑的腳，竟一聲不吭，僅存的左手死死攥緊鋼釺，撐住搖搖欲墜的身體，嘶吼著指揮其他人：“堵住！壓緊！別管老子！看好炮！”
    混亂中，澆口終於被堵死。巨大的飛雷炮炮身在模具中漸漸冷卻凝固，表麵流淌著暗紅的光澤。胡三炮這才踉蹌一步，靠在一個滾燙的模具上，豆大的冷汗混著煤灰從額頭滾落。他低頭看著自己焦黑冒煙的腳背，臉上肌肉抽搐，眼中卻沒有半分退縮，隻有一種近乎麻木的狠厲。
    “胡頭！藥…藥！”學徒瘸著腿，忍著痛捧來一罐黑乎乎的藥膏。
    胡三炮看也不看，抓起一把滾燙的爐渣，狠狠摁在焦黑的傷口上！更加劇烈的白煙和焦臭味騰起！他喉嚨裏發出壓抑的、如同野獸般的悶哼，身體抖得像風中的枯葉，卻死死撐住。
    “省著…藥給…前線的崽子…”他牙縫裏擠出幾個字，布滿血絲的眼睛死死盯著那逐漸冷卻的炮身，仿佛那就是他全部的希望和仇恨的凝結。旁邊泥芯堆上，鐵水潑濺處，熔出一個扭曲猙獰的“死”字，與牆上新刻的“深根固本”形成刺眼對照。
    突然，廠棚外傳來激烈的爭吵和哭喊！幾個麵黃肌瘦的工匠圍住一個穿著體麵、但同樣滿臉菜色的糧吏。
    “…王八蛋！說好的每人每天一斤糙米！這他娘的是麩皮摻沙子！連半斤都不到！”一個工匠揪著糧吏的衣領怒吼，手中揮舞著半袋明顯短斤少兩、顏色發黑的“糧食”。
    “就是！老子們拚死拚活打鐵鑄炮，肚皮都貼到脊梁骨了！你們這些蛀蟲還克扣口糧！”人群激憤。
    糧吏臉色煞白，強作鎮定：“吵…吵什麽！前線吃緊！糧…糧就這麽多！愛吃不吃！再鬧…再鬧抓你們下獄！”他色厲內荏地揮舞著一紙薄薄的公文。
    “下獄？老子先讓你下地獄！”憤怒的工匠舉起沉重的鐵錘！
    “住手！”一聲冷喝如同冰水澆頭！林宇不知何時出現在廠棚門口，身後跟著趙猛和幾名甲士。他臉色陰沉，目光掃過那袋劣質糧食，掃過胡三炮焦黑的腳，最後落在糧吏臉上。
    糧吏如同抓住救命稻草：“經略大人！他們聚眾鬧事！意圖…”
    “拿下。”林宇聲音不高，卻斬釘截鐵。
    甲士上前，一把扭住糧吏。
    林宇走到那袋糧食前，抓起一把，攤在手心。粗糙的麩皮、沙礫、甚至還有黴變的碎屑。他看向周圍那些眼窩深陷、肋骨嶙峋的工匠，看向胡三炮那隻焦黑冒煙的腳，眼中寒光一閃。
    “斬。”一個字，冰冷徹骨。
    “大人饒命啊！是…是上麵…”糧吏魂飛魄散，屎尿齊流。
    趙猛獰笑上前，雁翎刀寒光一閃！好大一顆頭顱飛起，血濺三尺！無頭屍身軟倒在地。
    死寂！隻有爐火還在咆哮。
    林宇將自己腰間幹糧袋解下，裏麵是幾塊硬邦邦的粗麵餅子和一小塊鹹菜。他走到胡三炮麵前，將幹糧袋塞進他那隻布滿燙傷和老繭的手中，目光掃過他那焦黑的腳，聲音低沉卻清晰地傳入每一個工匠耳中：“餓死，也要讓飛雷炮響！這炮響了，我們，我們的婆娘娃兒，才有活路！這袋糧，是本官欠你們的！川東若能存續，必百倍償還！若不能…”他頓了頓，目光掃過眾人，“黃泉路上，本官再向諸位賠罪！”
    荊襄，王家畈農莊。
    田野本該是金黃的麥浪，此刻卻籠罩在一片異樣的肅殺和悲愴之中。麥穗尚未完全飽滿，泛著青黃。農會的老把式王老栓，佝僂著腰，布滿溝壑的臉上刻滿了痛苦與決絕。他粗糙的大手撫過一片沉甸甸的麥穗，如同撫摸即將遠行孩子的頭。
    “割…割青苗！”他猛地直起身，聲音嘶啞卻如同軍令。
    農會青壯們沉默地舉起鐮刀。刀光閃爍，割斷的卻不是豐收的希望，而是賴以活命的根苗！青黃的麥稈一片片倒下，帶著汁液的斷口散發出青澀而絕望的氣息。女人們跟在後麵，默默地將割下的青穗抱進村裏的祠堂。祠堂裏，祖宗牌位下，一盞粗陶碗盛著清油，燈芯搖曳，發出微弱卻執拗的光——長明燈。青穗被堆放在牌位四周，如同給祖先獻上最後的祭品，也像是為未來的火種保留一點微弱的生機。
    “栓子叔…這…這可是半年的口糧啊…”一個年輕後生握著鐮刀的手在抖，聲音哽咽。
    王老栓渾濁的老眼望向東北方向，那是清軍鐵蹄可能踏來的方向，也是他兒子戰死的方向：“不割？等韃子騎兵來了，割我們的腦袋嗎？糧食沒了，勒緊褲腰帶，啃樹皮，吃觀音土，還能熬！命沒了，就啥都沒了！給祖宗留點念想，給娃兒們…留點火種！”他猛地揮下鐮刀，割倒一大片青苗，動作帶著一種殉道般的狠厲。
    村口土路上，煙塵揚起。幾輛裝飾考究、卻沾滿泥濘的馬車在一群家丁護衛下，蠻橫地衝入村中。一個穿著錦緞長衫、麵有菜色卻依舊端著架子的中年文士（鄭文博，江南士族，其叔乃前科探花）跳下車，對著正在搬運青穗的農婦老幼頤指氣使：“管事的呢？出來！把你們的存糧交出來！我等乃江南望族，避難至此，爾等**，速速獻糧！”
    王老栓拄著鐮刀，冷冷地看著他：“糧？糧都堅壁了！一粒沒有！”
    “放屁！”鄭文博怒道，指著祠堂方向，“那裏麵堆的是什麽？當我眼瞎？爾等粗鄙村夫，可知我叔父乃前朝探花郎！識相的，快快把糧食交出來！否則…”他身後的家丁按住了腰刀。
    “探花郎？”王老栓嗤笑一聲，渾濁的眼中爆發出驚人的怒火和鄙夷，“探花郎？早他媽跪在南京給韃子舔靴底了！老子們的糧，是給前頭殺韃子的好漢吃的！不是喂你們這群喪家之犬的！”他猛地舉起手中鐮刀，身後沉默的農會青壯們如同被點燃的火藥桶，紛紛舉起鋤頭、糞叉，眼中噴著火，一步步逼上前！
    “你…你們想幹什麽？反了！反了！”鄭文博被這陣勢嚇得連連後退，色厲內荏。家丁們也被農人們眼中那不顧一切的拚命架勢震懾，握著刀的手微微發抖。
    “滾！”王老栓從牙縫裏擠出一個字，手中的鐮刀閃著寒光，“再敢踏進王家畈一步，老子用你們的腦袋祭旗！”
    鄭家的馬車在農人們憤怒的目光和糞叉的寒光中，狼狽不堪地掉頭，卷起煙塵倉皇逃竄。王老栓放下鐮刀，劇烈地咳嗽起來，佝僂的背影在夕陽下拉得很長。祠堂裏，長明燈的火苗，在穿堂風中頑強地跳動著。
    白帝城西，新兵營校場。
    塵土飛揚，喊殺聲帶著生澀與恐懼。幾百名剛剛放下鋤頭、稚氣未脫的少年兵，穿著不合身的破爛號衣，手中端著沉重的白蠟杆長槍，在教官聲嘶力竭的吼聲中，一次次重複著枯燥而致命的突刺動作。
    “突刺——！”教官是個臉上帶刀疤的老兵（張老三），聲音如同破鑼，眼神凶狠得像刀子，“給老子用勁！槍端平！腰馬合一！想象你們麵前是什麽？是韃子的狗肚皮！是糟蹋你姐你妹的畜生！是燒你家房子的豺狼！捅進去！攪爛它！”
    隊列前排，一個瘦小的少年兵（王小石）臉色煞白，汗水浸透了額發，緊握著槍杆的手因為用力過度而劇烈顫抖。他眼前仿佛真的出現了清兵猙獰的麵孔，聽到了家人淒厲的哭喊。恐懼像冰冷的毒蛇纏繞心髒，讓他每一次突刺都綿軟無力，腳步虛浮。
    “王小石！你他娘沒吃飯嗎？！槍抖什麽抖！給老子捅！”張老三幾步衝到他麵前，唾沫星子噴了他一臉，蒲扇大的巴掌狠狠拍在他瘦弱的背上，差點把他拍趴下，“想想你娘！想想你妹！韃子的刀砍下來，她們哭都來不及！”
    王小石被拍得一個趔趄，眼中瞬間湧上屈辱和恐懼的淚水。他死死咬住下唇，幾乎咬出血來。他想起逃難路上餓死的妹妹，想起被潰兵擄走的姐姐…一股混雜著絕望和憤怒的火焰猛地從心底竄起！他發出一聲野獸般的嘶吼，不是喊殺，而是瀕死的哀鳴！用盡全身力氣，將顫抖的槍尖狠狠向前捅去！動作依舊笨拙，槍尖依舊顫抖，但那股不顧一切、同歸於盡的狠勁，卻讓旁邊的同伴都為之側目。
    張老三看著王小石通紅的、含著淚卻燃燒著恨火的雙眼，看著他顫抖卻拚盡全力的突刺，凶戾的眼神深處，閃過一絲不易察覺的複雜。他沒再嗬斥，隻是狠狠抹了一把臉上的汗水和塵土，走到校場邊，從一個破舊的小布袋裏，掏出幾塊磨得發亮、帶著體溫的碎銀子。
    訓練結束的哨聲響起。王小石癱倒在地，劇烈喘息，手指因過度用力而痙攣。張老三走到他身邊，將碎銀子重重拍在他沾滿泥土的手心裏。
    “娃…”老兵的聲音帶著一絲罕見的沙啞和疲憊，凶狠的表情褪去，露出底下深刻的皺紋和難以言說的滄桑，“拿著。要是…要是老子這回沒回來…去襄陽城西…找…找一個叫‘簪花’的姑娘…就說…就說張老三…欠她的胭脂錢…下輩子…下輩子一定還上…”他頓了頓，看著少年茫然又驚愕的眼睛，粗糙的大手用力捏了捏王小石瘦弱的肩膀，聲音重新變得粗糲，“挺住！像個爺們兒！替老子…多殺幾個韃子！”說完，他猛地轉身，大步走向營房，背影在夕陽下拉得筆直而孤獨。
    白帝書院。
    昔日朗朗書聲已被金戈鐵馬的肅殺取代。院牆斑駁，庭院中的古柏在晚風中發出嗚咽般的聲響。最大的講堂內，燭火通明。白發蒼蒼的山長棄了講桌上的《中庸》，手中捧著一卷邊角磨損的《文信國公集》（文天祥文集）。下方，幾十名年齡不一的學子正襟危坐，臉上帶著與年齡不符的凝重與悲憤。窗外，白帝城頭的烽煙在暮色中筆直升起，如同倒懸的利劍。
    “…天地有正氣，雜然賦流形…” 山長蒼老而沉鬱的聲音在講堂內回蕩，每一個字都仿佛重若千鈞。他渾濁的目光掃過學子們年輕的臉龐，“…下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥…”
    學子們跟著誦讀，聲音起初有些參差不齊，帶著少年人的清亮，但漸漸匯成一股越來越洪亮、越來越堅定的聲浪：
    “是氣所磅礴，凜烈萬古存！”
    “當其貫日月，生死安足論！”
    聲浪穿透窗欞，在暮色漸濃、烽煙彌漫的山城中回蕩，與城頭巡哨士兵沉重的腳步聲、遠處新兵營隱約的喊殺聲、鐵廠熔爐低沉的咆哮聲交織在一起，形成一種奇異而悲壯的和鳴。
    講堂角落，一個約莫五六歲、梳著雙丫髻的小女童，似乎還不太懂這些深奧的詞句，隻是努力地、認真地跟著咿咿呀呀地念，小臉憋得通紅：“…生…生死…安…安足論…”
    山長看著女童稚嫩而認真的臉龐，看著窗外越來越濃的烽煙，眼中水光閃動。他合上文集，聲音陡然拔高，帶著一種殉道者的決絕：“此浩然正氣，即我華夏不滅之魂！文山公（文天祥）殉國於北，其氣長存！今日寇深禍急，神州板蕩，正是吾輩讀書人，效法先賢，以身殉道，以氣禦寇之時！書可焚，院可毀，此氣——不可奪！”
    暮色四合。書院深處，一處偏僻幽靜的小院廂房內，一燈如豆。盲眼的女琴師（柳無眉）端坐於琴案前。那具名貴的焦尾琴靜靜橫陳。她伸出蒼白纖細、卻異常穩定的手指，輕輕撫過琴弦。第七根弦，空蕩蕩的，已然斷絕。
    她沒有絲毫猶豫，指尖落在剩餘的六根弦上。手腕微沉，指力透弦！
    “錚——！”
    一個清越孤絕的音符驟然迸發！如同利劍出鞘，瞬間刺破小院的寂靜！琴音沒有《廣陵散》的激越殺伐，卻帶著一種冰河乍裂、孤峰獨立般的冷冽與堅韌！曲調艱澀奇崛，正是失傳已久的古琴絕響《廣陵散》的殘譜！雖斷一弦，其意更孤！其誌更堅！
    琴音穿窗而出，融入白帝城沉沉的暮色與烽煙之中。
    鐵廠裏，正用燒紅的鐵條烙燙自己焦黑腳背傷口以止血的胡三炮，動作猛地一頓。那穿透轟鳴的清越琴音，如同冰冷的泉水注入他灼熱的神經。他布滿血絲的眼珠轉動了一下，看向爐火映照下牆上那個巨大的“死”字，又低頭看了看自己正在冒煙的腳，喉嚨裏發出一聲意義不明的低吼，再次將通紅的鐵條狠狠壓下！白煙騰起，他身體劇顫，牙關緊咬，卻不再發出痛哼。
    城頭垛口，一名年輕哨卒抱著冰冷的鐵銃，望著遠處清軍可能來襲的黑暗方向，身體因恐懼和疲憊而微微發抖。那孤絕的琴音隨風飄來，鑽進他的耳朵。他顫抖的身體漸漸平複，緊抱著鐵銃的手指緩緩鬆開，又更加用力地、沉穩地握緊，指節因用力而發白。他默默地從懷中掏出一塊磨刀石，就著微弱的星光，開始一下下，用力地、專注地打磨冰冷的銃管和刺刀。沙…沙…沙…單調的聲音，與那飄渺孤絕的琴音奇異地應和著。
    夜，傷兵營。
    血腥與藥味依舊濃烈。吳明遠額角貼著汗濕的布巾，灰布短褂前襟已被血汙和汗水浸透。他正俯身在一個高燒囈語的傷兵身邊，用浸透烈酒的棉布小心擦拭其滾燙的額頭。傷兵斷臂處的紗布又滲出了血水。
    營門被推開，帶著一身鐵鏽和煙火氣的胡三炮，被兩個工匠架著，一瘸一拐地挪了進來。他焦黑的右腳被用髒汙的布條和木板胡亂固定著，散發著焦糊味和血腥氣。
    “吳…吳先生…”胡三炮聲音嘶啞，冷汗涔涔。
    吳明遠抬起頭，看到胡三炮的傷，眉頭瞬間擰緊。他沒說話，迅速放下手中的活，示意將胡三炮安置在角落一張空草席上。他蹲下身，動作麻利地解開那簡陋的包紮。當看到那深可見骨、邊緣焦黑卷曲、皮肉與布條幾乎粘在一起的恐怖傷口時，饒是他見慣生死，也倒吸一口冷氣。
    “胡鬧！”吳明遠低聲斥道，聲音帶著疲憊的沙啞，“這傷…得剜掉爛肉！”
    “剜！趕緊剜！”胡三炮咬著牙，從懷裏摸索著，掏出一塊巴掌大小、尚帶餘溫的鐵錠，塞到吳明遠手裏。鐵錠粗糙的表麵，赫然是模具裏熔鑄出的那個猙獰的“死”字！“老子…看著這個字…就不知道啥叫疼了！剜幹淨點！老子還要回去…打炮！”