甕城內，死神張開的巨口正貪婪地吞噬著湧入的清軍，兵刃交擊的脆響與瀕死的慘嚎如同沸水煮粥，滾滾翻湧。而在幽深曲折、僅容三人並行的巷道深處，青石板上凝結的血漬已發黑發黏，另一場關乎白帝城命運核心的相遇，正在彌漫的硝煙與壓抑的死寂中猝然發生。
    撤退至此的城防營士卒，甲胄破碎如敗葉，渾身浴血，喘息如拉破的風箱，剛在石碾盤後勉強穩住陣腳，便被眼前景象驚得瞳孔驟縮，連呼吸都漏了半拍！
    青衿！
    數十名身著洗得發白、甚至肘部打著深色補丁的儒生青衿的年輕人，如同從泛黃史冊中走出的剪影，靜默地堵在巷道更深處！他們大多十八九歲年紀，麵龐還帶著未脫的青澀，眉眼間殘留著書齋裏的溫潤書卷氣，可身上臨時拚湊的皮甲棉甲卻顯得格外笨重 —— 有的甲片歪歪斜斜，係帶鬆鬆垮垮，顯然從未經曆過戰陣。然而，那一雙雙望向撤退守軍的眼睛，卻燃燒著一種近乎殉道般的、純淨而熾烈的決絕火焰！這火焰，比甕城內的殺戮之火更令人心悸，更令人喉頭哽咽！
    為首一人，正是白帝城官學中那位年逾五旬、素以方正古板聞名的老教諭王明遠。他此刻的形象令人心酸又震撼：一身漿洗得近乎透明的舊青衿外，套著一件明顯大了一圈的陳舊皮甲，甲上布滿深淺不一的刀痕，邊緣處的皮革已幹裂起翹，腰間懸著一柄鏽跡斑斑的長劍，劍鞘早已開裂，露出裏麵暗沉的劍身。他花白的頭發散亂地貼在汗濕的額角，花白胡須被硝煙熏得灰黑，臉上溝壑縱橫的皺紋裏積滿了塵土與血汙，唯有那雙深陷的眼窩裏，目光如淬火的鐵釘，死死釘在湧來的潰兵身上，帶著不容置疑的重量。
    “王… 王教諭？！” 城防營的隊正趙猛，一個滿臉刀疤的粗豪漢子，看清來人後驚得幾乎咬到舌頭，聲音都變了調，“您… 您老怎麽在這兒？！快！快帶著學生們走！從後巷繞去傷兵營！韃子馬上就從巷口湧進來了！這裏… 這裏太窄！是死地啊！” 他焦急地揮舞著帶血的手，指節因用力而發白，身後越來越近的喊殺聲已如雷貫耳，甚至能聽見清軍踹擊巷口木門的 “咚咚” 悶響。
    王明遠花白的胡須在因緊張而微微顫抖，喉結劇烈滾動了一下，卻深吸一口氣，胸膛猛地挺起，那蒼老卻異常洪亮的聲音如同古鍾撞響，在狹窄的巷道內轟然炸響，瞬間壓過了遠處的喧囂：
    “林經略死戰之令已下！覆巢之下，焉有完卵？！”
    他渾濁的目光掃過趙猛，掃過他身後傷痕累累、甲胄破碎的士卒，眼中先是掠過深深的沉痛，隨即被義無反顧的決絕取代：
    “聖賢書有雲：‘士不可不弘毅，任重而道遠！’ 又言：‘守社稷，死生以之！’ 吾輩讀書人，平日在學堂裏空談聖賢道理，口稱‘為天地立心，為生民立命’！可如今強虜破城，屠刀懸頸，城外袍澤血染征衣，死戰不退！吾等若仍龜縮於書齋，想著獨善其身，那與禽獸何異？！與行屍走肉何異？！” 他越說越激動，聲音因充血而嘶啞，卻帶著一種穿透靈魂的力量，字字砸在每個人心上！
    他猛地一頓手中鏽劍，劍鞘磕在青石板上發出 “當” 的脆響：
    “守土衛民，匹夫之責！今日，吾王明遠，率白帝官學諸生，願效死力！與城共存亡！與諸君 —— 同死！”
    “同死！同死！” 他身後的學子們齊聲應和，盡管不少人臉色蒼白如紙，嘴唇咬得發白，身體因恐懼和初次臨陣而微微顫抖，卻都死死握緊了手中簡陋得可憐的武器 —— 有的握著藥鋪裏切藥草的沉重鍘刀，刀麵還殘留著藥渣；有的舉著熬藥撥火的鐵叉，叉尖被磨得發亮；更有的抱著從廢墟中扒出的粗大門閂，或是握著磨尖了的鐵尺！他們緊咬著嘴唇，稚嫩的聲音雖帶著顫音，卻匯聚成一股悲壯的洪流，在狹窄的巷道內激蕩回響，撞得人耳膜發燙！
    更令人驚愕的是學子們身後。十幾名同樣年輕、但穿著粗布短褂、臉上沾滿油汙和煙灰的匠徒少年，正弓著腰，吃力地推著三輛蒙著厚厚油布的手推車！車軸在重壓下發出 “嘎吱嘎吱” 的**，顯然所載之物異常沉重。一名匠徒猛地掀開油布 ——
    露出的不是經史子集，而是三件散發著冷硬金屬光澤、造型前所未見的奇異造物！
    粗短、厚實的鑄鐵銃管足有碗口粗，閃爍著幽冷的寒光，管身上還殘留著鑄造時的砂眼與毛刺。銃管下方，連接著一個方方正正、厚重異常的生鐵匣子，匣體上布滿了凸起的鉚釘和複雜的杠杆、齒輪機括，顯然是臨時趕製，邊緣還很粗糙。最引人注目的，是鐵匣側麵那個直徑約尺許的厚實金屬轉輪！轉輪邊緣均勻分布著六個深陷的圓孔，其中一個孔洞中，正卡著一個黃銅色的圓柱體，在昏暗光線下泛著冷光！
    “此乃何物？！” 趙猛和身後的老兵們瞪大了眼睛，完全摸不著頭腦，這鐵疙瘩既不像虎蹲炮，也不像佛郎機，倒像是個笨拙的鐵盒子。
    王明遠眼中瞬間爆發出一種近乎狂熱的精光，他顫抖的手指猛地指向推車上的金屬怪物，聲音因激動而發顫：
    “‘驚雷銃’！此乃‘驚雷銃’！”
    他深吸一口氣，聲音帶著一種殉道者見證神跡般的激動，又夾雜著深切的緬懷：
    “是城南匠作坊的李鐵匠，就是人稱李瘸子的那位，帶著他三個關門徒弟，還有我學堂中幾個精於格物算學的學生，耗費整整三個月心血，在庫房廢棄角落中，照著幾頁從西洋傳教士那裏輾轉得來的泰西火器圖譜，還有《武備誌》裏記載的‘迅雷銃’殘篇，偷偷摸摸、一錘一鑿改製成的！”
    他頓了頓，語氣陡然沉重，眼中泛起淚光：
    “李師傅… 李師傅他… 昨日被清炮震塌的房梁砸中了… 臨去前，他死死攥著我的手，血糊糊的手指摳著我袖口說… 說此銃雖未及精研，然其理已通！它… 它能連珠擊發！打的是霰彈！一銃可發數十鐵砂，如驚雷驟雨，摧枯拉朽！此乃… 此乃吾白帝城最後之殺器！亦是… 亦是格物致知，救亡圖存之驗啊！”
    “霰彈？！連珠擊發？！” 老兵們麵麵相覷，滿臉難以置信。虎蹲炮的霰彈威力他們見過，那鐵砂風暴能掃倒一片，可這麽個沉甸甸的鐵疙瘩，真能打出那般毀天滅地的威勢？
    推車旁，一個身材瘦小、臉上布滿黑灰油汙、左臂纏著滲血布帶的少年猛地抬起頭，正是曾為李定國簪花的王小石！他懷裏那朵早已幹癟的野菊花在推車顛簸中露了出來，花瓣邊緣已發黑發脆，卻被他緊緊攥著。他顧不得擦拭臉上的油汙，急切地衝著趙猛嘶喊：
    “趙隊正！快！幫我們抬上去！架在碾盤後麵那個豁口平台上！李師傅說過，這‘驚雷銃’後坐力大得嚇人，能把人肩膀震碎！必須頂死在結實的掩體後麵，用沙袋壓住鐵匣才能施放！” 他指向巷道盡頭，那被沉重石碾盤堵死的巷口後方，一個用沙袋和條石臨時壘砌的、半人高的簡易平台，平台邊緣還堆著幾捆幹燥的蘆葦，顯然是備用的引火之物。平台的位置，恰好正對著狹窄巷道唯一的入口，形成絕佳的射擊角度！
    清軍的嘶吼和雜亂的腳步聲已清晰可聞，如同死亡的鼓點敲在每個人心頭！“殺啊！活捉明狗有獎！” 的狂叫越來越近，巷口處甚至能看到攢動的人影和刀槍刺破陰影的寒光，木門在撞擊下發出痛苦的**，木屑簌簌掉落！
    “沒時間了！快！抬銃！” 趙猛一咬牙，眼中閃過一絲決然！他不再猶豫，猛地一揮手，“都搭把手！讓這些娃娃的心血派上用場！” 城防營殘存的十餘名還能使上力氣的士卒，連同五六個體格稍壯的學子，立刻撲了上去，雙手扣住冰冷的鐵匣邊緣！
    “嘿 —— 喲！！” 低沉的號子聲在巷道內響起，帶著悲壯的顫音！沉重的 “驚雷銃” 被眾人合力抬起，鐵質的冰冷觸感透過手掌傳來，死沉死沉，少說也有三百斤！每一步移動都異常艱難，腳下的血泥被踩得 “咕嘰” 作響，汗水瞬間浸透了抬銃者的衣背，順著下巴滴落在鐵匣上，發出 “嗒嗒” 輕響。他們咬著牙，青筋在額角暴起如蚯蚓，終於將這三件 “鐵疙瘩” 穩穩地架設在碾盤後的平台上！粗大黝黑的銃口微微上翹，如同擇人而噬的凶獸之口，森然地對準了狹窄巷道唯一的入口！
    王小石和一個手臂粗壯的匠人學徒立刻撲到 “驚雷銃” 旁。王小石動作飛快地從推車角落拖出一個沉重的木箱，木箱鎖扣早已震開，打開後，裏麵整齊碼放著十二個黃銅色的圓柱體 —— 預裝彈巢！每個彈巢都填滿了細密的鐵砂和鋒利的碎瓷片，邊緣還能看到壓實的火藥痕跡。他熟練地取出一個彈巢，深吸一口氣，用力塞入鐵匣側麵轉輪的空孔洞中，然後雙手抓住轉輪邊緣，用盡全身力氣猛地一旋！
    “哢嗒！”
    一聲清脆而令人心悸的機括咬合聲響起！彈巢被牢牢鎖定在擊發位置，嚴絲合縫！王小石和那匠徒學徒對視一眼，彼此眼中既有對這未知殺器的恐懼，更有一種孤注一擲的瘋狂！他們抓起早已準備好的、插在炭火盆裏燒得通紅的粗長鐵釺，鐵釺頂端泛著刺眼的橙光，將兩人的臉映照得忽明忽暗，他們死死盯著越來越近的巷口，呼吸都已屏住！
    老教諭王明遠拄著鏽劍，緩緩走到幾架 “驚雷銃” 之側。他花白的須發在巷道穿堂風中微微飄動，布滿皺紋的臉上沒有恐懼，隻有一種近乎神聖的平靜與殉道者的光輝。他低頭看了一眼腰間那柄伴隨多年的長劍，劍鞘上還刻著年輕時題的 “修身齊家” 四字，如今卻要染血飲敵了。他身後，手持簡陋武器的學子們緊緊靠在一起，身體因極度的緊張而繃緊、微微顫抖，卻無一人後退半步。最年輕的那個秀才不過十六歲，嘴唇還在哆嗦，可手裏的鐵尺卻握得死緊，指節泛白。稚嫩的臉龐上，恐懼與決絕交織，在昏暗中勾勒出一幅悲愴而震撼的畫卷 —— 青衿染血，赴死如歸！
    巷口，“哐當” 一聲巨響，木門終於被撞碎！第一柄清軍的腰刀寒光，已然刺破陰影，映亮了巷內青石板上的血汙！