格物院的核心工棚內，爐火被特意壓得低了些。橘紅色的火苗在爐膛裏微微跳動，映得棚頂的木梁泛著暖光，也在地麵投下晃動的光斑，像一群不安分的螢火蟲，繞著工匠們的腳邊打轉。空氣中彌漫著一種不同尋常的氣氛 —— 既有麵對未知技術的肅穆，又有探索新事物的好奇，像一層薄薄的霧，裹在每個人的心頭，連呼吸都帶著幾分小心翼翼，生怕驚擾了即將揭曉的奧秘。
    林宇站在一張由三張老榆木桌拚湊而成的巨大木案前，案麵被歲月磨得光滑發亮，鋪著厚厚的羊毛氈，氈子上還殘留著之前繪製圖紙的炭筆痕跡，黑色的線條縱橫交錯，像一張未解開的謎題地圖。以老周為首，十幾名被挑選出來的核心工匠圍在木案四周，形成一個半圈 —— 其中包括葉夢珠派來的五位技術骨幹，為首的李鐵山左手缺了兩根手指，卻依舊穩穩握著一把黃銅直尺，尺邊被歲月磨得發亮，邊緣還刻著細小的刻度，他的眼神專注地盯著木案中央，仿佛要從空無一物的氈子上看出隱藏的紋路。
    工匠們的眼神裏滿是敬畏與期待，卻也藏著藏不住的困惑，像蒙著一層薄紗：老周的眉頭緊鎖著，眼角的皺紋擠在一起，形成深深的溝壑，紋路裏還嵌著不易察覺的鐵屑，他的眼神裏明晃晃寫著 “這玩意兒到底能幹啥”，右手下意識地摩挲著左手掌心的老繭，那是幾十年打鐵留下的硬殼，粗糙得能刮過木頭；年輕的小王則頻頻探頭，脖子伸得像隻好奇的鵝，校服的領口沾著煤灰，目光在林宇和木案間來回掃視，手指還無意識地模仿著掄錘的動作，指節因用力而發白；幾位經驗豐富的老匠人，比如擅長鑄造的劉老栓、精通打磨的王皮匠，則抱著胳膊，嘴角抿成一條直線，腳邊的工具箱敞開著，露出裏麵排列整齊的鑿子、銼刀，顯然在等著看林帥如何 “用尋常物件解不尋常之惑”。空氣仿佛凝固了，隻有爐火偶爾發出 “劈啪” 的聲響，還有工匠們略顯急促的呼吸聲，在棚內輕輕回蕩，與遠處隱約傳來的鍛錘聲形成奇妙的呼應。
    林宇的目光掃過一張張飽經風霜、刻滿歲月與火痕的臉龐 —— 老周左臉頰那道長長的燙傷疤痕（十年前鑄造祭祀用的青銅大鼎時，被飛濺的鐵水燙傷，至今摸起來仍有些發硬）、李鐵山殘缺的手指（早年跟著葉夢珠研發 “驚雷銃” 時，因火藥意外爆炸被炸傷，卻依舊能精準拿捏器械尺寸）、小王掌心新添的水泡（為了練出一手好打鐵功夫，連日握著錘柄磨出來的，已經破了又結痂），每一處痕跡都是他們與鐵器打交道的證明，是他們手藝的勳章。最後，他的目光落在老周那緊鎖的眉頭之上，嘴角微微上揚，沒有直接攤開那些畫滿複雜線條的圖紙 —— 那些圖紙對傳統工匠而言，無異於天書 —— 而是轉身從一旁的木架上拿起了一個東西，動作輕緩，像在展示一件珍貴的藏品。
    那是一個在工坊裏再常見不過的大銅茶壺。壺身呈鼓腹狀，像個圓滾滾的胖娃娃，長嘴微微上揚，壺身上還刻著簡單的纏枝蓮紋，紋路裏積著淡淡的煤煙，卻依舊能看出當年鑄造時的精致；壺嘴邊緣因為常年使用，被水汽熏得泛著溫潤的光澤，像裹了一層蜜糖；壺蓋的銅鈕上還係著一根紅繩，繩結是個簡單的 “平安結”，是老周妻子去年冬天給添的，說能 “保爐火旺、人平安”。林宇將銅壺輕輕放在木案上，壺底與氈子碰撞，發出 “咚” 的一聲輕響，打破了短暫的寂靜，也像一顆小石子，投進了工匠們平靜的心湖。
    “諸位師傅，” 林宇的聲音平和，帶著一種循循善誘的引導意味，像冬日裏的暖陽，輕輕驅散了工棚裏的肅穆，“咱們打鐵要靠火，火能讓硬邦邦的鐵變軟，能把鐵坯鍛打成想要的模樣；行船要借風，風能推著船帆走，順風順水時，一天能走百十裏；水車得靠水流，水流衝擊水車的葉片，能帶動磨盤磨麵粉、帶動碓臼舂米。” 他頓了頓，拿起銅壺，輕輕晃了晃，壺內殘留的水珠撞擊壺壁，發出細微的 “叮咚” 聲，像清脆的風鈴，“天地間的萬物之力，都有它的源頭，有它的道理，不是憑空來的。今日，我就借這壺中之物，跟諸位探討一種新的‘力’的根源 —— 一種看不見、摸不著，卻能頂起萬斤重物、帶動巨大輪子的‘汽力’。”
    “汽力？” 老周忍不住小聲重複了一遍，眉頭皺得更緊了，額角的青筋都隱約可見，“是燒開水冒出來的水汽的‘汽’？那玩意兒能有啥力？我打了四十年鐵，天天燒開水淬鐵，也沒見它能拉動半片鐵屑！” 旁邊的工匠們也紛紛點頭，劉老栓還補充道：“是啊林帥，水汽這東西，除了能燙到人，頂多就是蒸個饅頭、煮個茶，哪能跟火、風、水比力氣？” 顯然，在這些一輩子與 “實打實” 的鐵器打交道的工匠眼裏，“汽” 是軟乎乎、抓不住的東西，根本算不上 “力”。
    林宇沒有急於反駁，隻是示意旁邊的學徒小張：“把壺裝滿水，架到炭爐上。” 小張連忙點頭，雙手接過銅壺，手指觸到壺身時，還下意識地縮了一下 —— 銅壺常年放在爐火旁，帶著餘溫。他快步走到角落的小炭爐旁，這炭爐是特意準備的，爐膛比尋常的小，卻填得滿當當的無煙煤，火苗竄得正旺，紅色的火舌舔著爐壁，像一群貪婪的小獸。小張拿起旁邊的木桶，小心翼翼地往壺裏注水，清水順著壺嘴緩緩流入，發出 “嘩啦啦” 的聲響，直到水從壺嘴溢出，在青石板地麵濺起細小的水花，留下一圈圈濕痕，他才停下，用布巾擦了擦壺身的水漬，將銅壺穩穩架在爐口的鐵架上，壺底與炭火幾乎貼在一起。
    炭爐裏的炭火很旺，橘紅色的火苗迅速舔舐著壺底，像給銅壺穿上了一件紅袍。不過半盞茶的功夫，壺底就被燒得通紅，像一塊剛從爐膛裏取出來的烙鐵，連靠近三尺之內，都能感受到一股灼熱的氣浪，讓工匠們下意識地往後退了退。又過了片刻，壺身也漸漸熱了起來，先是微微發燙，很快就變得燙手，銅壺表麵的纏枝蓮紋，在火光的映照下，仿佛活了過來，在壺身上緩緩流動。約莫一盞茶的功夫，壺內開始發出細微的 “嘶嘶” 聲，像有小蟲子在裏麵爬動，又像春蠶在啃食桑葉，細微卻清晰，順著空氣鑽進每個人的耳朵裏。
    工匠們都伸長了脖子看著，眼神裏滿是疑惑 —— 燒水泡茶，這是再平常不過的事，林帥怎麽會拿這個來講解 “力”？老周摸了摸下巴上花白的胡茬，胡茬上還沾著些許煤灰，他小聲對身邊的李鐵山說：“李師傅，您見多識廣，跟著葉大人也見過不少新鮮玩意兒，比如那能連發的‘驚雷銃’，您知道林帥這是要幹啥不？難不成是看咱們連日琢磨技術，想給咱們煮杯熱茶解解渴？” 李鐵山搖了搖頭，目光卻緊緊盯著銅壺，手指無意識地敲擊著桌麵，發出 “篤篤” 的輕響，像在打某種暗號：“再等等，林帥做事向來有深意，絕不會隻是煮茶這麽簡單。你看這壺，他特意選了個厚實的銅壺，炭爐也用的是無煙煤，肯定是要讓水汽更足、更猛。”
    又過了片刻，壺內的 “嘶嘶” 聲突然變了調，像被人掐住了喉嚨，緊接著就變成了 “咕嚕嚕” 的沸騰聲，像鍋裏煮著的小米粥，聲音越來越響，越來越急，還帶著一種 “咕嘟咕嘟” 的氣泡破裂聲，仿佛壺裏藏著一群在狂歡的小精靈。緊接著，白色的水汽開始從壺嘴和壺蓋邊緣冒出來 —— 起初隻是淡淡的一縷，像輕紗一樣飄在空中，很快就變得濃密起來，像一條白色的小蛇，帶著灼熱的溫度，從壺嘴猛地噴湧而出，在空氣中凝結成細小的水珠，落在地麵上，發出 “嗒嗒” 的輕響，留下一圈圈濕痕，很快又被爐火的熱氣蒸發，變成一層薄薄的白霧，縈繞在銅壺周圍。
    “大家看好這水汽！” 林宇的聲音適時響起，帶著一種洞悉奧秘的興奮，他上前一步，衣袖被熱氣拂動，卻渾然不覺，指著噴湧的水汽，指尖幾乎要碰到那白色的 “小蛇”，“水受火烹，遇熱升溫，從涼變溫，從溫變燙，最後燒開，化而為氣！這‘汽’看著軟，像棉花一樣，摸不著、抓不住，卻藏著巨大的力量！”
    他的話音未落，“噗噗” 兩聲脆響突然傳來，像兩顆小鞭炮在棚內炸開 —— 那銅壺的壺蓋竟被洶湧的蒸汽頂得劇烈跳動起來！每一次跳動都發出清脆的 “哐當” 聲，壺蓋與壺口碰撞，“噗” 的一聲，噴出一股更濃的水汽，仿佛壺中有個不安分的小獸在拚命衝撞，想要掙脫銅壺的束縛！蒸汽順著壺蓋的縫隙往外冒，在壺口形成一圈白色的霧環，將整個銅壺裹在其中，看著既神奇又有些嚇人，連靠近的學徒小張都忍不住往後縮了縮脖子。
    “啊呀！” 幾個年輕工匠忍不住低呼出聲，小王更是下意識地往後退了一步，腳邊的小鐵砧被他踢得 “哐當” 響，他臉上滿是驚色，眼睛瞪得溜圓，生怕那不安分的壺蓋會突然飛出來，砸到自己；旁邊的學徒小張也嚇得手忙腳亂，手裏的布巾 “啪嗒” 掉在地上，還差點打翻了旁邊的水桶；連一直沉穩的劉老栓，也忍不住挑了挑眉毛，嘴角的胡須微微顫抖，顯然也被這一幕驚到了。
    老周也瞪大了眼睛，瞳孔微微收縮，像被強光刺激到一樣 —— 他打了一輩子鐵，燒過無數次水，見過無數次水汽蒸騰，卻從未如此刻般，清晰地看到 “汽” 能將沉甸甸的銅壺蓋頂得跳動！那銅壺蓋他最熟悉不過，約莫有兩斤重，平日裏拿在手裏都覺得有些分量，此刻卻被無形的 “汽” 頂得上下翻飛，像個調皮的孩子。他下意識地伸出手，比了比壺蓋的重量，又比劃了一下自己掄錘的動作，心裏暗暗盤算：這股力量雖然不如大錘砸鐵那般剛猛，一錘能砸扁三寸厚的鐵坯，卻多了幾分靈巧，而且能持續不斷地發力，不像掄錘那樣需要歇氣 —— 若是能把這股力用在打鐵上，比如帶動鍛錘自動起落，豈不是能省不少勁？工匠們也不用再累得滿頭大汗，一天隻能鍛打幾十塊鐵坯了！
    林宇沒有停手，他轉身從木案下拿出一個事先準備好的簡易模型，動作輕柔，仿佛捧著一件稀世珍寶，生怕不小心弄壞了。這模型的主體是一個透明的琉璃圓筒 —— 這是特意從西洋商人手中購得的稀罕物，晶瑩剔透，像一塊巨大的水晶，能清楚看到內部的每一個細節，用來替代蒸汽機械的 “氣缸”；圓筒裏緊密貼合著一個裹著油浸皮革的圓木柱，木柱打磨得光滑圓潤，用手摸上去，能感受到皮革的柔軟和木頭的堅硬，它恰好能在圓筒裏滑動，沒有絲毫卡頓，這是模擬 “活塞”；活塞杆頂端用銅釘鉚著一根細鐵條製成的精巧連杆，鐵條被彎成一個恰到好處的角度，末端用鐵釘固定在一個直徑約一尺的小木輪邊緣，木輪的輻條上還刻著細小的刻度，每一根輻條都打磨得光滑發亮，這是模擬 “飛輪”。
    “大家再看這個！” 林宇將模型輕輕放在木案中央，調整好角度，讓每個人都能看清內部結構，然後小心翼翼地拿起銅壺，壺身還帶著灼熱的溫度，他卻穩穩地握著，將壺嘴對準模型的 “進氣口”—— 那是一個鑽在琉璃圓筒側麵的小孔，孔徑不大不小，剛好能接住壺嘴噴出的蒸汽，旁邊還刻著一個小小的 “進” 字。
    “嗤 ——！”
    一股灼熱的白色蒸汽猛地衝入琉璃圓筒，帶著滾燙的溫度，在圓筒內壁凝結成細小的水珠，像一層薄薄的水晶，卻絲毫不影響它的力量。在眾人驚愕的目光注視下，神奇的一幕發生了，每一個環節都清晰得如同慢動作：
    首先是活塞被推動 —— 圓木柱在蒸汽的壓力下，瞬間在琉璃筒內向上衝去，速度不算快，卻帶著不容抗拒的力量，木柱與筒壁摩擦，發出細微的 “沙沙” 聲，像春蠶啃食桑葉，活塞杆被頂得向上抬起，連帶著連杆也跟著動了起來，皮革與琉璃壁貼合的地方，沒有一絲蒸汽泄漏，完美地傳遞著力量；
    接著是連杆擺動 —— 連杆從垂直狀態猛地向上方斜擺，鐵條與木輪連接處的鐵釘發出細微的 “哢嗒” 聲，清晰可聞，那聲音雖小，卻像錘子一樣敲在每個工匠的心上，仿佛在宣告 “力的傳遞開始了”；
    最後是飛輪旋轉 —— 連杆末端緊緊抵住小木輪的邊緣，隨著連杆的擺動，原本靜止的木輪開始 “嘎吱嘎吱” 地轉動起來！木輪轉動得不算快，卻十分平穩，一圈、兩圈、三圈…… 蒸汽不停，木輪就一直轉著，沒有絲毫卡頓，輻條上的刻度隨著轉動形成模糊的圓環，像一個迷你的太陽，在木案上散發著 “力” 的光芒。
    工棚內響起一片倒吸冷氣的聲音！“嘶 ——” 的吸氣聲此起彼伏，像一陣風吹過麥田，連葉夢珠派來的、見識過早期蒸汽雛形的匠師，也忍不住往前湊了湊，眼神中滿是震撼 —— 他們之前隻在圖紙上見過蒸汽傳動的原理，那些線條和文字雖然詳細，卻遠不如眼前這一幕直觀，“汽” 能轉化為旋轉的力量，而且如此清晰、如此真切，仿佛能親手摸到這股力量的脈動！
    老周死死盯著那轉動的小木輪，喉結上下滾動了好幾次，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麽，卻被這巨大的認知衝擊堵在喉嚨裏，隻能發出細微的 “嗬嗬” 聲。他的手不自覺地抬起來，模仿著飛輪轉動的軌跡，指尖在空中畫著圈，動作越來越快 —— 他突然想起，自家磨麵粉的石磨，直徑有三尺多，需要兩個壯勞力推著轉，一天下來，累得腰都直不起來，隻能磨出兩石麵粉；若是能讓這 “汽力” 帶動石磨，豈止能省力氣，說不定一天能磨出十石、二十石麵粉？到時候，湖廣的百姓就不用再為磨麵發愁了！這個念頭一冒出來，就像火苗遇到了幹柴，瞬間在他心裏燒了起來，連掌心的老繭都仿佛變得滾燙。
    小王的眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進一個拳頭，口水都差點流出來，他忍不住小聲對身邊的同伴說：“我的天… 這水汽… 真能轉輪子？那以後拉車不用牛，造船不用帆，豈不是都能靠這‘汽力’？到時候咱們打造的鐵器，說不定能靠‘汽力’自動鍛打，再也不用天天掄大錘了！” 同伴沒有回答，卻重重地點了點頭，眼神裏滿是興奮與不敢置信，手指還無意識地跟著飛輪的轉動節奏，在腿上輕輕敲擊。
    林宇緩緩移開銅壺，蒸汽漸漸減弱，像退潮的海水，飛輪的轉速也慢了下來，從 “嘎吱嘎吱” 變成 “吱呀吱呀”，最後停在原地，卻依舊保持著平穩的姿態，沒有絲毫歪斜。他看著工匠們震撼的表情，嘴角露出一絲了然的笑容 —— 這正是他想要的效果，用最直觀的演示，打破工匠們對 “力” 的固有認知，讓 “汽力” 不再是抽象的概念，而是能看得到、摸得著、甚至能想象到應用場景的真實力量。
    “諸位都看到了，” 林宇的聲音再次響起，帶著一種篤定的力量，像一顆定海神針，穩住了工匠們激動的心，“這‘汽力’並非虛言，它能頂起壺蓋，能推動活塞，能讓輪子轉動