暮色像浸了墨的棉絮，從紫禁城的飛簷角緩緩墜下，一點點裹緊了北京城。遠處鼓樓的暮鼓剛敲過第三聲，沉悶的回響還在胡同裏打轉，戶部簽押房的窗紙已被染成了深褐色。屋內幾盞牛油燈懸在梁上，燈芯結著焦黑的燈花，火苗被穿堂風扯得忽明忽暗，將案幾上堆疊的黃冊文書、銅製算盤，還有那幾塊攤開的銀餅，都映得明暗交錯 —— 銀餅表麵的鉛斑在昏光裏泛著冷澀的光，像極了這朝堂眼下的處境。
    空氣裏憋著一股說不出的滯悶，墨汁的酸苦味混著劣質銀料特有的金屬腥氣，還夾著窗外飄進來的煤煙味，往人肺裏鑽。司官趙文遠捧著份火漆封口的加急文書，幾乎是踉蹌著撞開了簽押房的門，青布袍角掃過門檻時帶起一陣風，把最靠近門的那盞油燈吹得 “嘩啦” 晃了晃，燈影在牆上亂顫，像極了他此刻慌亂的心神。
    “大人！大事不好！” 趙文遠的聲音發顫，額頭上的冷汗順著鬢角往下淌，把襯裏的棉布都浸濕了一片。他不敢怠慢，雙手高高舉著文書湊到案前，指尖因為用力而泛白，目光落到案上那幾塊銀餅時，瞳孔驟然縮了縮，滿是惶恐，“武昌、漢陽的綠營… 今早發餉時又鬧起來了！士兵們把銀餅往地上摔，說這是‘鉛疙瘩’，根本不能用！”
    他咽了口唾沫，聲音壓得更低，卻帶著止不住的慌：“工部的人剛驗過送來的樣餅… 含鉛量都快四成了！您看這餅子上的牙印 ——” 他指著一塊邊緣開裂的銀餅，那上麵布滿了深淺不一的牙痕，最深的一道幾乎要把銀餅咬穿，“士兵們咬一口，滿嘴都是鉛味，去武昌城裏的糧鋪買米，掌櫃的見了這銀餅就關門，說熔十塊也提不出三兩純銀，收了就是賠本！”
    案後的戶部侍郎圖海，原本正手指無意識地摩挲著腰間的和田玉牌 —— 那玉牌是先帝賞的，觸手溫涼，往日裏總能讓他定下心神。可聽到 “含鉛四成” 四個字時，他的手指猛地一頓，玉牌 “啪” 地撞在腰帶的銅扣上，發出一聲脆響。他猛地抬頭，原本就布滿血絲的眼睛此刻更紅了，像燒紅的烙鐵，死死盯著趙文遠，又掃過案上的銀餅 —— 那些銀餅邊緣裂著縫，縫裏能看見暗沉的鉛色，像一道道潰爛的傷口，觸目驚心。
    “廢物！一群蛀國的蠹蟲！” 圖海猛地一拍案幾，力道之大，讓案上的墨水瓶 “哐當” 傾斜，黑色的墨汁順著桌沿往下淌，在攤開的黃冊上暈開一片片猙獰的黑斑，像極了朝廷眼下的汙點。他一把抓起案上最厚的那塊銀餅，指節因為用力而發白，手背青筋暴起，手臂高高揚起，狠狠往青磚地上砸去！
    “砰！” 一聲沉悶的巨響，銀餅在地上彈了一下，裂開一道更長的縫，細碎的鉛渣從縫裏掉出來，滾到趙文遠的腳邊。圖海喘著粗氣，胸口劇烈起伏，官帽上的孔雀翎都在顫：“官銀的信譽！大清兩百多年的官銀信譽，就被這群鼠輩敗光了！”
    他的怒吼在狹小的簽押房裏回蕩，震得梁上的灰塵都往下掉：“如今市麵亂成什麽樣了？直隸的糧商拒收官銀，江南的綢緞莊隻用洋元，連京城的當鋪都把官銀的折價壓到了三成！百姓拿著銀子買不到米，綠營士兵吃不飽飯 —— 這要是激起兵變，要是各省都學武昌鬧起來，誰來擔這個責？！你說！這如何是好！”
    吼完這通，圖海像是被抽走了所有力氣，踉蹌著坐回紫檀木椅上，原本挺直的脊背瞬間垮了下來，連肩膀都顯得有些佝僂。他掏出手帕擦了擦額頭的汗，卻越擦越濕，目光無意識地掃過案頭的文書堆，忽然停在了一份標著 “密” 字的奏折上 —— 那奏折的封皮已經被他翻得起了毛邊，邊角處還沾著墨漬，正是昨日軍機處轉來的關於 “蜀錦券” 的密報。
    圖海的手指顫抖著，幾乎是捏著奏折的邊角把它拎了起來，指尖劃過 “蜀錦券在北方商界流通日廣” 那行字時，指甲都快嵌進紙裏。他的臉色一點點變得慘白，從臉頰到脖頸，都沒了血色，眼神裏的怒火漸漸被驚恐取代，聲音發啞，像被砂紙磨過：“林宇… 是林宇的蜀錦券… 聽說在直隸、山東，連州縣的驛館都收這券了！”
    他頓了頓，喉嚨裏發出一陣幹澀的聲響：“商戶說，這券能在川東的錢莊兌足色紋銀，還能去指定的糧鋪買平價糧 —— 比咱們官銀還準，還穩！這… 這哪是民間的券，這比咱們的官銀還像官銀了！”
    “禍事！這是天大的禍事啊！” 圖海猛地將密報摔在案上，密報散開的紙頁上，還留著他之前圈畫的字句 ——“天津商幫以蜀錦券結算茶葉貿易”“濟南糧棧僅收蜀錦券售糧”。他雙手抓著自己的頭發，指縫間露出的頭發已經有了不少白絲，語氣裏滿是絕望，“官銀失了信譽，百姓信蜀錦券，商家認蜀錦券… 咱們大清的銀本位，咱們朝廷的根基，這是要塌了啊！”
    趙文遠站在一旁，大氣都不敢出，隻能看著圖海痛苦的模樣，心裏像壓了塊石頭。他知道，大人說的是實話 —— 前幾日他去崇文門的布店給母親買布，掌櫃的就勸他：“爺要是有蜀錦券，就用券結算，比官銀劃算，還不擔心成色。” 那時他隻當是商戶隨口說說，如今才知，這 “蜀錦券” 早已悄無聲息地滲進了北方的市麵。