——你的夢想是什麽？
    高時明正躬著身，為自己最後第三策的貿然失言後悔不已，卻沒想到聽到這個問題。
    他愣了一下，甚至以為是自己聽錯了。
    在宮中多年，他聽過皇帝的各種問題，有關於朝政的，有關於起居的，有關於人事的，甚至還有關於道經的。
    但“夢想”？
    這是頭一遭。
    他維持著躬身的姿勢，小心翼翼地抬起一點眼皮，看到的是新君那張帶著些許探尋的年輕臉龐。
    沒有等到可能的雷霆震怒，高時明心下鬆了口氣，緩緩直起身來。
    但他依舊滿臉疑惑，斟酌著回道。
    “陛下……奴婢，這幾日來睡眠都淺，並未做夢……”
    朱由檢聞言，一時啼笑皆非。
    他抬手拍了拍自己的額頭，有些無奈地笑道：“是朕說錯了，不是睡覺做夢的夢想，是誌向，你的誌向是什麽？”
    誌向？
    高時明拱著手，呆立在當場。
    這兩個字仿佛有千鈞之重，壓得他有些喘不過氣來。
    他在這短短的幾息之間，想到了很多很多。
    想到了當初在內書堂，老師們“明辨是非，體國為公”的殷殷教誨。
    想到了被貶斥到神宮監，百無聊賴之下，隻能靠著一卷卷道經打發光陰的孤寂。
    也想到了這幾日時來運轉，重新回到司禮監後，周圍人那一張張恭維、諂媚、奉承的臉。
    一幕一幕，如走馬燈般在眼前閃過。
    然而……
    我，不過是一個閹人而已啊……
    高時明緩緩開口，聲音裏帶著一絲自己都未曾察覺的苦澀。
    “陛下取笑了，奴婢不過一介閹人，身根不全，侍奉陛下已是天恩，哪裏……敢談什麽誌向呢？”
    他的姿態放得很低，充滿了謹慎與謙卑。
    在宮裏沉浮了數十年年，他早已明白，不該想的別想，不該說的別說，做好一個奴婢的本分，才是安身立命的根本。
    朱由檢卻不以為然。
    他從禦案後微微前傾，目光灼灼地看著高時明，微笑著說：
    “誰說閹人就不能有誌向？”
    他拿起手邊剛剛放下的名單，輕輕揚了揚。
    “若不是漢時蔡倫改進造紙之術，我等如今還在用笨重的竹簡書寫。”
    “就算不說那麽遠的，本朝的三寶太監鄭和，七下西洋，揚我大明國威於域外。”
    朱由檢說著，指了指殿中屏風上那副巨大的《大明混一圖》。
    “若不是他，我等如今又怎知，在這堪輿之內，天下竟有如此之大，萬國來朝又是何等盛景。”
    他的聲音不大，卻在空曠的殿內回響，帶著一種振奮人心的力量。
    “哪怕不說這些先賢。”
    朱由檢走回到高時明麵前，目光溫和地看著他。
    “就說你司禮監中，不是有一名叫劉若愚的秉筆麽？”
    “朕聽聞，他當年是因為感異夢而自宮，想必，他也是有他的誌向的罷？”
    他鼓勵地笑了笑，語氣愈發親近。
    “高伴伴，大可不必如此自餒。想到什麽，便說什麽。”
    “誌向聽著太大，那便隨便說說也行。再怎樣，你總有自己想要做的事罷？”
    秋日午後的太陽照入殿中，打在朱由檢臉上。
    淡金色的光芒襯托著，讓他臉上的笑容，顯得格外燦爛，溫暖。
    高時明看著眼前這位不過十七歲的年輕君王，一時間，竟有些恍惚。
    他突然想起，小時候他剛淨了身，在黑簾遮蔽的小屋中嚎哭時，好像……也是這秋末之時。
    老太監拍著他的背安慰他：
    “芽兒喲，莫哭，莫哭……”
    “進了宮，就有吃不完的白麵饃了……”
    可是那時候的屋裏麵卻半分陽光也透不進來。
    如今一晃到此，居然已是三十年了。
    高時明一時間呆住了，眼睛都有些發澀。
    朱由檢也不催促，隻是安靜地看著他，臉上依舊帶著那抹溫和的笑意。
    聊聊心事嘛，惠而不費，何樂而不為。
    高時明隻失神了片刻，便很快回過神來。
    他深吸一口氣，將翻湧的情緒壓了下去。
    他本想開口說些“為陛下忠心耿耿，萬死不辭”的場麵話。
    可話到嘴邊，看著新君那清澈真誠的眼神，他又直覺一般地覺得，這肯定不是陛下想要的答案。
    猶豫再三，他終究是長歎了一口氣，放棄了那些虛浮的辭藻。
    “陛下……奴婢如今，確實沒有什麽誌向了。”
    他決定有選擇地說部分真話。
    “奴婢小時家貧，若真有過什麽誌向，或許……就是能頓頓吃上白糧罷了。”
    “後來僥幸進了宮，又想著，能進內書堂識文斷字，便心滿意足了。”
    “再後來，得蒙先帝垂青，得以伺候先帝讀書，稀裏糊塗的，竟一躍而成了司禮監的秉筆太監。”
    “那時的奴婢，也曾意氣風發過，也曾想著，要效仿先賢，做一番事業，才不負聖恩。”
    “可……再後來，又被魏逆所驅，貶去看守神宮監，一上一下，嚐盡了這宮中的人情冷暖。”
    “初始還想著有朝一日能憑風再起，可日子久了，心氣也就磨沒了，不過是每日鑽研些道家典籍，聊以自慰罷了。”
    高時明的聲音很平靜，像是在訴說別人的故事。
    “直到如今，承蒙陛下不棄，將奴婢從泥潭中拔擢而出，委以信任。”
    “奴婢心中所想，除卻鞠躬盡瘁，以報陛下聖恩之外，委實是……不知自己還能有什麽誌向了。”
    朱由檢一直認真地聽著，沒有打斷他。
    直到高時明說完，他才終於發出一聲感歎。
    “你做事幹練，性又廉謹，於細微處總有大覺察，卻不知是哪位內書堂老師，有幸教導出了你這樣的學生？”
    高時明剛從感慨的情緒中抽離出來，聽到這個問題，心中微微一凜，趕緊恭敬地垂首道：
    “回陛下，奴婢乃是萬曆二十六年入的內書堂，當時的授業老師，乃是翰林院的韓爌、朱國禎、沈?三位老師。”
    朱由檢在腦海中原主的記憶中飛速檢索著這三個名字，片刻之後，找到了答案。
    韓爌，東林黨魁首之一，天啟朝的內閣首輔。
    朱國禎，亦是天啟朝的閣臣。
    沈?，天啟初年和東林打擂台的狠人，可以說是閹黨前輩大佬級人物。
    好家夥！
    東林黨大佬和閹黨大佬，居然都是你這一屆的授課老師？
    這師資力量，未免也太雄厚了些！
    高時明見朱由檢不語，心中不免有些忐忑，不知自己說錯了什麽。
    誰知，朱由檢卻突然哈哈大笑起來。
    “好！很好！”
    他拍了拍高時明的肩膀。
    “起於微末，攀過頂峰，亦跌過穀底，如今又再次升起。高伴伴，你這半生，也是極有故事的人啊。”
    高時明趕緊躬身：“奴婢不敢。”
    朱由檢笑著擺了擺手，示意他不必拘謹。
    他轉身走回禦案，語氣卻漸漸變得幽深起來。
    “伴伴願與朕坦誠，朕很開心，那朕便也與你說說，朕的誌向吧。”
    高時明心中一肅，趕緊站直了身子，做出洗耳恭聽的嚴肅模樣。
    朱由檢的目光投向殿外那片湛藍的秋日天空，開口的第一句話，便是老生常談。
    “朕登基的時候就知道，這大明，恐怕是要亡了。”
    高時明隻覺得腦子嗡的一聲，下意識地就要跪倒下去。
    這句話，他不是第一次聽到了。
    就在不久前，就在這乾清宮，新君對英國公張維賢，也說過一模一樣的話！
    隻是……
    英國公是誰？世襲罔替的國之柱石，勳貴第一人！
    自己又是誰？一個剛剛從神宮監被重新啟用的閹人奴婢！
    這種話我怎麽敢聽，我怎麽能聽，我哪裏願聽！
    “別急。”朱由檢抬手止住了他的下拜，“聽朕講完。”
    他的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
    “文官結黨，隻知搜刮民脂民膏，視國庫為私產。”
    “武將怕死，喝兵血吃空餉，邊備廢弛如篩。”
    “宗室藩王，圈占天下良田，自身卻如豬一般被豢養，耗盡國朝血脈。”
    朱由檢深吸一口氣，繼續說道：
    “放眼望去，北有後金虎視眈眈，丁卯之役中進掠朝鮮，而大明卻無能為力。”
    “關中災旱漸漸顯，民無隔季之糧，兵無三月之餉。隻需要一點火星迸射，瞬間就是地崩山摧。”
    “伴伴，你告訴朕，此情此景，像不像曆朝曆代，王朝末年的景象？”
    高時明內心惶恐，卻還得裝做一副認真聽講、憂國憂民的摸樣。
    “以史為鑒，如今這天下，危若累卵，卻不知是會先毀於關外的蠻夷，還是會先爛死在揭竿而起的黔首之中了。”
    “若是不做改變，這大明，縱使不亡在朕這一世，恐怕，至多也不過亡在下一世罷了.”
    朱由檢緩緩轉過身，目光重新落在高時明的身上。
    那目光深邃、銳利，仿佛能洞穿人心。
    “所以，若是說誌向，那麽朕的誌向，從始至終，就隻有一個。”
    他一字一頓，字字鏗鏘。
    “那便是——挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾！”
    說到這裏，朱由檢猛地伸手，緊緊握住了高時明的雙臂，四目相對，眼神中是前所未有的認真與鄭重。
    “高伴伴，你既看不清自己的誌向。”
    “那麽，何不就以朕的誌向，為你的誌向！”
    “你說呢？！”