砂隱村。
    沙塵飛舞的嚴苛環境，化為培育忍者的絕佳糧食，每一個砂隱忍者都是精英中的精英。
    以上是好聽點的說法。
    現實就是地理位置差，資源稀少，風之國大名不樂意撥款。
    砂隱隻能減少忍者培養數量，挑選有天賦的培養，沒天賦的放棄。
    ……
    進出砂隱村的通道僅限於兩座懸崖之間的裂口哦，易守難攻。
    入夜，明月高懸。
    在村口巡邏的砂隱忍者發現了幾具殘破的傀儡，還有大量血跡。
    “這種傀儡……沒見人使用過啊……”
    “是誰在這裏戰鬥，敵人是誰？”
    傀儡師本就是稀少職業，每個傀儡都有著傀儡師強烈的個人色彩。
    這位砂隱忍者很確定，現在村子裏沒有人的傀儡是這樣的。
    而且……
    這種傀儡給他一種很難受的感覺……如果他具備相關知識，會知道這叫做恐怖穀效應。
    這些傀儡，太像人類了。
    “向隊長匯報吧。”
    “嗯，你去，我在這守著。”
    ……
    遠處的沙丘之上，宇智波空和止水佇立。
    止水的肩頭還站著一隻烏鴉，在他耳邊嘰嘰喳喳。
    聽完鴉語的止水轉頭對宇智波空說道：“它們說可以帶著你一起飛進去，但你別在過程中使用火遁查克拉模式，它們受不了。”
    “你還能聽懂烏鴉叫？”
    是和重吾一樣溝通自然的能力？
    “能和有契約的通靈獸交流不是常識嗎？你聽不懂忍貓的話？”
    宇智波空臉色一黑：“忍貓會說人話的，你這個不知人間疾苦的忍二代。”
    止水尷尬一笑，宇智波大多選擇忍貓作為通靈獸，除了他這種有家傳忍獸的。
    “對了，鴉群有一批新生兒，你有興趣做契約者嗎？”
    宇智波空仔細想了想，搖搖頭。
    他沒有止水的幻術天賦，要是想有飛行能力的話，後期佐助那種巨鷹是更好的選擇。
    不……
    最好的選擇當然是裂空座！
    六年，我差不多能達到馴服裂空座的程度了吧，希望它別把我的欠條轉賣了。
    如此想著，看到遠處他們誘餌吸引來一個熟麵孔。
    馬基。
    也就是原時空中一記風之刃殺死月光疾風的砂隱上忍。
    他頭上纏著白色布條，半邊臉以白布遮蓋，樣子和十幾年後差不多。
    哢啦……
    馬基拎起一個傀儡頭顱湊近些看，越看眉頭皺的越深。
    和之前的隊員一樣，他確定了這不是村中任何一個傀儡師的作品，與之不同的是……
    他看出了，這是由人類製造的傀儡！
    這種技術……
    他掰開頭顱，從機括的安裝，有了一種熟悉感。
    是烏鴉！
    他和赤砂之蠍是同期，但是當時八歲的他，在中忍考試時被赤砂之蠍秒殺了。
    當時蠍用的傀儡，就是烏鴉。
    和這個傀儡的機關安裝方式一樣！
    馬基神色一變，沉聲道：“你們呼叫支援，我去稟告風影大人！”
    他們至今沒有搞清楚三代風影失蹤的真相，但赤砂之蠍這些年在風之國屠殺了很多村落，早就是砂隱的S級叛忍。
    事關重大，他必須馬上匯報風影！
    ……
    等馬基極速回返，隻有四個砂隱忍者一臉緊張的守著那堆破爛。
    一個隊員剛發射出傳訊信號。
    咻！！
    一枚苦無，正中他的眉心！
    “敵襲！！”
    話音剛落——
    咻！！
    又一枚苦無，刺入他的喉管。
    另外兩人剛擺出架勢……
    卻發現自己的視線開始傾斜。
    撲通——
    兩枚苦無連接著一根鋼絲，切斷了他們的頭顱。
    黑暗中，走出一個紅雲黑袍，臉色慘白的男人。
    正是大蛇丸。
    他上前回收了那根鋼絲，然後從袖口抖落幾條蛇屍。
    站在原地等了一會兒，一隊砂隱忍者極速趕來。
    ……
    ……
    “你是……大蛇丸！！”
    領隊的砂隱急忙刹車，麵露驚恐。
    沒有砂隱會不認識傳說中的三忍，這三人的威名，有大半都是基於砂隱忍者的屍體啊！
    ‘大蛇丸’標誌性的邪魅一笑，抬手拎起一個紅發少年的頭顱。
    有人認出了紅發少年，是他們砂隱曾經的天才傀儡師，赤砂之蠍！！
    “嗬嗬，追了好久總算找到了，感謝我吧，幫你們處理叛徒。”
    “告訴千代，十天後，我在天地橋等她。”
    “我有一個交易要和她做。”
    ……
    “混蛋！！”砂隱強忍懼意怒吼：“竟敢在砂隱村殺人，太過分了！！”
    刷——
    大蛇丸沒理會他，瞬身離開，再看已在數百米之外。
    “留下兩個人，我們……算了，等馬基隊長和風影來再說。”
    最終，他還是沒有追擊大蛇丸的勇氣。
    ……
    一個沙丘背麵，‘大蛇丸’砰的一聲，在煙霧中變回宇智波空的樣貌。
    那顆蠍的頭顱直接被一腳踩爆，碎屑沉入流沙之中。
    “走，我們去另一邊，等風影他們出來就動身。”
    ——
    不多時，風影羅沙和長老千代都來到了案發現場。
    千代蹲下身查看傀儡殘骸，蒼老的臉上浮現一抹痛惜。
    人傀儡……
    蠍，你終究是做到這一步了嗎……
    砂隱忍者向千代轉達了‘大蛇丸’臨走的話，聽的千代眉頭皺的更深。
    十天後，天地橋……
    我和大蛇丸能做什麽交易？
    難道……
    千代結合大蛇丸臨走時舉起的蠍的頭顱……
    她不認為大蛇丸真的殺了赤砂之蠍，種種跡象表明，大蛇丸是故意等著砂隱忍者傳遞情報。
    他的目標是老身……隻是……
    對於最主要的對手，千代還是了解三忍的，若說自己這裏有讓大蛇丸覬覦的東西……
    己生轉生之術！
    他有想救活的人！
    他是怎麽知道這個術的……
    想不通的地方太多了，經驗老道如千代，也沒法從這些雜亂的信息中推測出真相。
    “千代長老，怎麽樣？”風影羅砂沉聲問道。
    千代搖搖頭，又點點頭：“是我那不聽話孫子的作品沒錯，但我想不通為什麽大蛇丸會出現。”
    “老身懷疑是他和蠍結盟了，想誘導老身。”
    羅砂眉頭緊皺，一時間思緒萬千。
    村子在第三次忍界大戰中損失很大，百廢待興之際，村子裏很多大事還是要千代主持。
    他想要勸千代不要中計，但事關赤砂之蠍，他不知道該怎麽開口。
    千代淡淡一笑：“安心吧，老身才不會中這麽簡單的陷阱。”
    正說著……
    一道淒厲的警報聲響徹夜空！
    這是……
    千代猛的起身，驚呼道：“不好！守鶴！”
    ……
    砂隱村。
    一間屋舍中，夜叉丸一手抱著繈褓中的我愛羅，一手握住苦無，死死盯著窗口。
    結界破碎後的刺耳警報聲中，摻雜著烏鴉的低鳴。
    窗口正對滿月。
    少年的身影背對月亮，猩紅的眸光和月色一同映射。
    “夜叉丸。”
    “把他交給我吧。”