林陽被幾個長輩硬按在了那把吱嘎作響的木椅子上。
    “陽子！你給叔句痛快話！那租金，咱到底該要多少？摸著良心又不能讓八爺覺得咱敲竹杠？”
    一隊的老隊長是個急性子，第一個按捺不住開了腔。
    他粗糙得像老樹皮的大手重重拍在坑窪的桌麵上，震得那煤油燈火苗又是一陣亂跳。
    那手指關節全是常年握鋤磨出來的，發亮的厚繭。
    林陽苦笑一下，朝滿屋子熱切又帶著點茫然焦慮的鄉親們攤了攤手，那神色真誠得甚至有些無奈：
    “老叔，各位嬸子大娘們！這話我在剛下窯廠土坡子的時候就跟張村長撂清楚了，這事兒，我不能參與！必須得避嫌啊！”
    他抬手指了指自己，又往上虛指了指房梁，像是在暗示這窯廠的分量和八爺這位金主。
    “我跟八爺合作，這窯廠有我一份子，我咋張嘴？”
    “我說五千一萬？那八爺家的錢是大風吹來的沙土？堆那兒等我數？”
    “我說三百五百？那不是寒磣咱們村這地麽？”
    “裏外不是人，擱在火上烤的活計，你們這不是成心讓我跳夾板河麽？”
    老村長嘴裏叼著那根早就熄滅，隻剩煙灰的旱煙鍋，眯縫著老眼，喉嚨裏先是一陣呼嚕呼嚕的痰音。
    他慢悠悠地開了腔，那聲音低沉卻極具穿透力：“我說啥來著？早提醒過你們了吧？”
    他那雙渾濁卻像能穿透人心的老眼緩緩掃過黑壓壓的眾人。
    “租金這事，陽子他必須得避嫌！你們這是幹啥？把他頂在前頭架火上烤啊？讓他咋說？”
    “說少了，對不起祖宗傳下的地。說多了，像故意坑合夥人的錢。兩頭堵，上下兩難！”
    “再說了——”
    老村長的話頓了頓，那渾濁的目光帶著洞穿世事的精光，沉甸甸地落在每個人頭上：
    “沒有陽子搭的這座金橋，你們誰？嗯？你們哪個認識人家八爺是哪座廟裏供著的真神？”
    “人家能一開場就許給咱們壯勞力一個月整四十塊現錢？！”
    老村長用煙鍋輕輕敲了敲桌沿，梆梆兩下，聲音不大，卻像重錘砸在人們心上。
    “一家出一個壯勞力，那就是四十塊穩穩當當進口袋！”
    “要不是陽子這張臉麵，這份本事，這天大的餡餅能掉到咱們這窮山溝裏？”
    老村長這番利害分析，直指核心。
    鬧哄哄的屋子裏一下子安靜了不少，隻剩下粗重的呼吸聲和煙袋鍋子互相借火時輕微的“嗤嗤”聲。
    他接著不緊不慢地敲打，像老石匠敲著磨盤邊：
    “還有啊！都給我往耳朵裏灌！別眼皮子淺！仗著陽子是咱們蓮花村土生土長出去的崽崽，以後在窯廠裏就想擺譜翹尾巴，給外村人難堪！那不行！絕對不行！”
    老村長的聲音陡然嚴厲起來，眼神也變得刀鋒般銳利。
    “八爺那是什麽道行的人物？人家投的是真金白銀！”
    “真把人家惹煩了，規矩壞了，那就是打陽子的臉！是砸咱們全村人自己的飯碗！”
    “那叫殺雞取卵！蠢透腔了！懂不懂？！”
    人群裏幾個平時有些油滑的小年輕，下意識地縮了縮脖子，感覺脖子上涼颼颼的。
    剛才急切問租金的老隊長，立刻像聽懂了號令般，把胸脯拍得山響，聲如洪鍾：
    “對頭！老村長說得一字在理！誰他娘的敢在窯廠裏炸刺兒，給陽子兄弟抹黑，給蓮花村這塊招牌抹屎，俺們老少爺們第一個就不答應！不把他胳膊腿卸了也得給他塞豬圈裏去！”
    “就是！做人得長良心，得知道啥叫滴水之恩湧泉相報！”
    “對！咱老林家可出過舉人老爺，可幹不出靠山屯那幫混賬羔子吃裏扒外的下作事！”
    ……
    屋子裏瞬間群情激憤，聲浪一浪高過一浪，唾沫星子在煤油燈光下亂飛。
    在窯廠這關係到自家屋前灶後，婆娘娃娃飯碗的重大利益麵前，整個蓮花村上下凝聚得如同一塊剛從洪爐裏鍛打出來的鐵板，堅不可摧！
    林陽看著眼前這一張張因為激動，興奮和對未來美好生活的無限憧憬而漲得紫紅發亮的臉孔……
    一雙雙眼睛裏閃爍著純粹而又樸實的決心……
    胸膛裏那點因靠山屯風波而積攢的寒意，被這股熱氣騰騰的鄉土溫情一點點驅散，焐熱。
    一絲由衷的，帶著疲憊過後終於落地的輕鬆笑容，在他年輕的臉上慢慢漾開。
    蓮花村人，平日裏也有點小摳門，鄰裏間紅個臉鬧個別扭也免不了，甚至也出過像王老五那種好吃懶做的“鬼見愁”。
    可骨子裏，村頭的老劉家和村尾的林寡婦家，大多數人家還是講究個親幫親，鄰幫鄰，擰成一股繩。
    這股子眾誌成城的勁兒，才是他林陽敢在這個貧瘠的山溝裏放手一搏，也堅信能幹出一番事業的最厚實，最溫暖的底氣！
    眼見著林陽陷入了沉默，剛才還像燒開水的鍋一般喧騰的隊部，瞬間安靜得落針可聞。
    隻有煤油燈芯燃燒時持續不斷的嗶啵聲，還有無數壓抑著的，粗重急促的呼吸聲，交織在濃得化不開的旱煙味裏。
    “那……那……咱總得自己個兒議出個數兒啊！”
    一直蹲在牆角翻小本子的生產二隊老會計，終於忍不住推了推鼻梁上滑到鼻尖的老花鏡，用他那略帶沙啞，小心翼翼的聲音打破了令人窒息的沉默。
    他麵前攤開的賬本破舊不堪，密密麻麻記著些歪扭的數字和符號，手裏的鉛筆頭短得幾乎捏不住。
    “陽子說不參與，那咱自個兒就得爭氣，把這事議出個子醜寅卯來！”
    “反正那塊亂石崗子加粘土地……”
    他眯縫著老眼，在本子密密麻麻的陳年舊賬裏來回翻找，手指頭沾了點唾沫搓撚著紙頁。
    “就……就咱先前跟靠山屯分得利落的那一大片坡地，合著攏共……有……有……”
    他一邊含糊地念著，一邊點著本子上的墨點。
    “老孫頭！一百二十畝多點！具體得去丈量！不過靠眼睛估摸也差不離！”
    旁邊有人忍不住低聲提醒了一句。
    “對！對！一百二十畝上下！隻多不少！”老會計點點頭，下意識地舔了舔發幹的嘴唇，“都是些鬼見愁的石頭蛋子，不長好莊稼的貧瘠黑泥巴地。”
    “八爺和陽子租過去辦廠子，那是化腐朽為神奇的天大好事。”
    “可話又說回來……咱也不能白給啊，這終究是集體家底，是祖輩留下的基業不是？”
    “大家夥兒敞開了議議，看看……看這個租金，填個多少數兒合適？”
    “嘶——”
    屋內響起一片倒抽涼氣的細微聲響。