海戰不同於陸戰，沒有堅實的大地作為依靠，船上的水手們除了要打擊敵艦，更重要的是保護好腳下這艘船。
    一旦船體遭受重創，即使他們贏得勝利，也是殺敵一千自損八百。
    而艦船漏水的代價，往往是船毀人亡。
    蒙尼德茲與葡萄牙皇家海軍關係密切，曾經學到過一些訓練水手打海戰的竅門。
    ……
    17世紀中葉，曆經近兩個世紀的航路開辟，常在海上往來的老船長和歐洲各國海軍都從早期一片混亂的海戰模式中總結出了成體係的戰術。
    比如艦隊縱列戰術。
    該戰術強調所有戰艦以一定間隔排成縱隊，用側舷火炮集中火力攻擊敵艦。
    這一戰術可以以最大限度發揮戰船的火力，尤其適合應對戰力均等的敵人，麵對火力不足的海盜更能在短時間內取得壓倒性的優勢。
    除縱隊戰術外，荷蘭人還曾發揮其艦船高機動性和指揮方麵的優勢，將艦船擺成一把利劍，切斷敵艦前後聯係，然後集中兵力圍殲小部份敵艦。
    當然，雖然這個時代的火炮在海戰中地位節節攀升，但傳統血腥的接舷戰仍然頻繁出現。
    海盜們劫掠財寶時，必須得登船奪取船隻的掌控權才能獲得船上的財寶，直接將船擊沉不過是浪費炮彈，而且海盜的長處也不是火炮——
    他們會利用小船的高機動性和靈活性接近大船，然後用鉤爪或是特製的長梯登船肉搏。
    ……
    在風帆船時代，人作為船的靈魂，決定著海戰的勝負。
    操縱風帆的熟練度，船長的指揮，舵手和帆手配合的默契程度，炮手操炮射擊的準確性，裝填炮彈的速度，以及必要時，劃槳手的節奏和耐力。
    還有船上物資的儲備，包括彈藥和補給，修船材料等等。
    此時的海戰核心既在於火力配置也在於戰術協同，與現代的超視距作戰完全不同。
    蒙尼德茲派出的三艘武裝商船的船長都是有過海戰經驗的老水手，他們的思維也局限於傳統海戰的模式中。
    “海盜嘛，誰沒見過。
    再厲害的海盜，也擺脫不了利用高機動性接近目標，炮擊掩護發起接舷戰，用人數優勢和凶悍的戰鬥風格取得勝利的作戰方式。”
    往常裝載了滿船貨物，武裝商船本就落後的速度和靈活性方麵雪上加霜，船上偶爾還會載有不善戰鬥的乘客。
    而大批貨物又壓縮了彈藥的儲存空間，致使他們這些大船難以與海盜的小船抗衡，常有被奪得船隻，俘虜所有水手和乘客的事發生。
    但今時不同往日，專為“剿匪”而來的他們清空了船上的貨物，隻帶了必要的補給，剩下的便是可供射擊四十輪的炮彈。
    在這種火力之下，任何海盜都會被打得狼狽逃竄——
    三名船長沒有一人質疑此行會遭遇慘敗。
    眼見即將抵達目的地，他們心中不僅未產生臨戰的恐懼，反而憧憬起基利安被搶走的那份寶藏有多麽豐厚，他們又能否從中牟取利益。
    ……
    此時無論是船上負責瞭望的水手還是站在船樓上的船長都未意識到，他們的敵人已經提前觀察到了他們的動向，並催動了那兩頭“鋼鐵海獸”強勁的心髒。
    ……
    時間就是生命，時間就是勝負天平上的籌碼。
    自發現敵人來襲的那一刻，星期日便進入了戰時狀態。
    通過觀察，他大致估測出了三艘敵艦的速度，簡單對比後，他發現在速度方麵己方戰艦有著絕對優勢。
    根據從西班牙水手那裏獲取的情報，他們的火炮性能也遙遙領先於敵艦。
    那麽事情就好辦了——
    直接駛向敵艦的側方逆風位，敵艦射程之外給予炮火打擊，待敵艦無法招架時再決定是否展開接舷戰。
    風帆船有依賴風向這一致命缺陷，而他們的蒸汽機船受風力影響卻沒那麽大。
    同處於逆風，蒸汽機船的速度優勢可以最大限度地發揮，而龐大臃腫的風帆船卻不能靈活轉向，更追不上蒸汽機船，隻能被當成靶子不斷遭受攻擊。
    ……
    海員們奔跑在甲板上下的腳步聲連成了密集的鼓點。
    鋼骨號收起了它那顯眼的“乞丐風帆”，隻留光禿禿的桅杆屹立在甲板上。
    蒸汽機轟鳴著，螺旋槳轉速越來越快。
    炮手們緊張地調試著火炮，檢查著炮彈，在腦海中複習著訓練時裝填炮彈的場景，尋找射擊最精準時的手感……
    鐵心號一馬當先，帶著鋼骨號宛如兩支離弦的利劍，破開波浪向三艘木質風帆武裝商船衝去。
    通過觀察手提供的信息，兩艘船不斷修正著方向，使船的側舷始終麵對敵艦的側舷——
    船上的火炮性能碾壓敵人。
    與敵人“互掄王八拳”，鋼骨號和鐵心號擁有極大優勢，即便那三艘木質帆船的體型比它們大一圈，海員們也不會畏懼。
    龐大雖然意味著可以擁有更多火炮，但同時也代表它們是體積更大的活靶子。
    ……
    三名船長雖然沉浸在即將獲得勝利的喜悅中，卻沒有忘乎所以，畢竟那比鴿子蛋還大的紅寶石沒有拿到手，現在慶祝未免太早。
    作為經驗豐富的老船長，他們有條不紊地安排著船上的事務。
    即將抵達海盜出沒的地域，船上的瞭望手也打起了精神，認真地舉著單筒望遠鏡觀察遠處海麵。
    再往前一點，按西班牙海軍打擊海盜的戰術，就該放下負責偵查的小型快船，先於大船前往前方海域，將海盜的訊息帶回了。
    船上的水手正解著固定快船的繩子，站在桅杆頂端的瞭望手突地發出一聲驚呼。
    “海盜！
    是海盜船！”
    緊接著，他握著望遠鏡的手一抖，鬆開了望遠鏡。
    沉重的單筒望遠鏡從桅杆頂端落下砸在甲板上發出“咚”地一聲悶響，黃銅鑄就的鏡身將木質甲板砸出了一個凹坑。
    “媽的，你這個混蛋！
    你在幹什麽？不就是海盜嗎？”
    桅杆下正有名水手走過，險些被望遠鏡砸到，看著地上的凹坑被嚇出了一身冷汗，不由抬頭罵道。
    “上帝呀！
    這群海盜跟之前遇到的海盜完全不一樣！”
    站在桅杆頂端的瞭望手根本沒搭理下方的水手，手忙腳亂地爬下桅杆，趕忙去將他觀察到的消息匯報給船長。
    ……
    “什麽？
    你是說，有兩艘沒有帆的船，逆著風，用大約12節的速度衝向我們？”
    得到消息的船長滿臉難以置信，若不是這個瞭望手跟隨他多年，從未出過差錯，他幾乎要下意識地甩給這個滿嘴胡話的家夥一巴掌。
    “沒錯！
    而且他們的船好像不是用木頭做的，像是鋼鐵或是白銀。”
    瞭望手麵朝敵艦駛來的方向，臉上的驚惶還未消散，自出生以來，他見過大大小小無數船隻，卻是第一次見到這種“怪物”。
    “把望遠鏡給我！”
    沒有親眼觀察到，船長不敢相信瞭望手所述屬實，匆忙找來望遠鏡親自觀察了起來。
    蔚藍海麵上飄著一層灰蒙蒙的雲，在這陰鬱的天色下正有兩個小黑點正以肉眼可見地速度擴大。
    船長的眼睛也隨那兩艘船輪廓逐漸清晰而睜大。
    他清楚地看到，兩艘船宛如利劍一般的外形，還有其不時泛起銀光的船體和空曠整潔的甲板。
    前頭那艘船甲板上根本看不到桅杆的影子。
    後麵那艘船雖有桅杆，卻未升帆，但就在這種逆風狀態下，它們卻詭異地跑出了比武裝商船滿帆還快的速度，像是有一股無形的力量在海中推動著它們。
    “見鬼！
    這是什麽船？”
    在海上活躍多年，船長還是頭一次碰到這種事，他心中不由泛起一種不祥的預感。
    但想起船上嶄新的火炮和充足的彈藥，他的不安又被衝淡不少。
    估算兩艘敵艦的速度，他立即命令所有水手準備作戰，同時用旗語提醒另兩條武裝商船——
    注意迎敵。
    水手們緊張地在船上奔走，調整船帆和船舵，擺正火炮，使三艘船形成一條將側舷朝向敵人的“刺蝟”。
    多年的海上生活早就將水手們鍛煉成了優秀的戰士。
    即使倉促迎敵，憑著肌肉記憶，他們依舊操縱著三艘船在短時間內排成了縱隊，並降低速度緩慢前進，避免隊形被扯散的同時等待敵人進入射程。
    然而誰都想不到，這一次的對手不僅外形獨特，作戰方式也與他們往常遇到的對手完全不同。
    ……
    鋼骨號和鐵心號謹慎地估算著距離，在三艘武裝商船側方1000m開外減緩了速度。
    它們宛如兩條遊弋在海中的鯊魚，露出滿嘴獠牙，圍繞著獵物移動。
    瞭望手觀察到了它們不尋常的舉動，卻想不明白它們到底要幹什麽。
    船長心中不祥的預感愈發強烈了，但敵艦還未進入他們的射程，即使發起攻擊也是浪費彈藥，他們隻能按兵不動。
    然而武裝商船不動，鋼骨號和鐵心號卻率先發難。
    早就調整好射擊角度，填裝完炮彈的長管重炮齊齊發出咆哮。
    “嘭！”
    實彈射擊的強大後坐力使船艙發出一陣轟鳴，隨即沉重的30磅炮彈飛射而出。
    最接近兩艘鋼鐵艦船的武裝商船上的水手隻聽到一陣雷鳴般的聲音，船身便劇烈地一晃。
    船體側舷處，一名炮手正守在火炮旁待命，準備裝填彈藥，便被射穿船體的重磅炮彈擊中。
    在他身旁的水手隻覺一陣颶風從身旁掠過，再看不遠處的同伴，竟被擊成了一灘肉泥。
    猩紅的血肉與紛亂的骨骼，摻雜著衣服碎片和殘破的下半身糊在船艙內，使所有水手的內心為之顫栗。
    船艙中的時間仿佛停止了一瞬。
    隨後，恐慌伴著血腥味兒在船上蔓延。
    習慣於用火力壓製海盜的水手何曾遇到過這種對手，他們可以接受損失，也可以接受死亡，但不能接受碰都碰不到敵人便被活活轟死。
    ……
    “魔鬼，絕對是魔鬼！
    這群海盜是從地獄爬出來的，我們必須立即撤離！”
    隻一輪齊射，長管重炮便給兩艘武裝商船的側舷製造了幾個巨大的破洞，意識到敵人的射程遠在自己之上，船長立即開始傳達滿帆逃跑的新命令。
    可就像被饑餓的鯊魚盯上的獵物，既然它們已經撕開了傷口，留下了血腥味兒，再想走就來不及了。
    蒸汽機船的機動性遠在風帆船之上，當風帆船上的水手們重複著各種繁瑣的操作，緩緩調轉船頭時，蒸汽機船隻需轉動船舵便能達成一樣的效果。
    時間一分一秒流逝，雙方距離非但沒有拉遠，反而越來越近了。
    &n、800m、700m……
    就在兩艘鋼鐵艦船即將進入武裝商船射程內的時候，謹慎的星期日降低了船速，開始使用可發射燃燒彈和爆炸彈的臼炮進攻。
    見敵人毫無還手之力，星期日將殺傷敵人的目標改為繳獲三艘艦船。
    因此第一輪齊射他並沒有使用燃燒彈，而是使用了對木質帆船殺傷力較小的爆炸彈。
    往常實驗時，爆炸彈的表現不盡如人意。
    炮彈在製成的模擬木船模型中爆炸後，損毀麵積並不大。
    星期日想著此次攻擊應該也能達成差不多的效果，既能狠狠地威懾敵人，又可以減少傷亡，以盡快迫使其投降。
    沒想到鐵心號的一發爆炸彈湊巧擊中了武裝商船船艙內的火藥桶，直接引發了劇烈的連環爆炸。
    那艘倒黴的商船在第一輪重炮齊射中受到損失最小，本是最有希望逃脫的一艘船，不想被這發爆炸彈擊中後直接變成了一束煙花，在海上“燦爛”地炸開了。
    震耳欲聾的爆炸聲後，海上冒起了一團巨大的黑煙。
    燃燒的烈火興奮地舔舐著瀝青樹脂等可燃物，迅速在船上蔓延。
    哭喊聲、呻吟聲、濃煙與水手的殘肢充斥著整艘商船。
    艙底出現了數不清的破洞，海水湧入的速度遠超水手往外舀水的速度，所有水手都陷入了絕望。
    當失去主心骨的他們躲避著烈焰在船上尋找船長時卻發現，船長早已不幸地死於敵人的炮火下。
    “他們徹底完蛋了！”