南區裏摸爬滾打多少年了，哪個不是人精？
    其他車夫瞧見劉虎這態度，頓時看懂了形勢。
    幾個跟祥子相熟的二等車夫立馬圍攏過來，七嘴八舌道恭喜。
    那文三更是擠破頭鑽進來，扯著公鴨嗓直嚷嚷：“祥子兄弟！如今可是鯉魚跳龍門啦，往後發達了可別忘了哥哥我！”
    祥子笑了笑，張口說道：“三哥，這話可就見外嘍。”
    這話一出，滿院兒人都愣了——這可是祥子頭一遭喊文三一聲“三哥”！
    要說文三這人，在人和車廠混得本就不咋地。
    雖說掛著二等車夫的名號，卻整日裏愛吹個牛皮。
    “文爺我”長“文爺我”短的，嘴上從不饒人，又是一副偷奸耍滑的性子，自然沒幾個人待見他文三。
    若不是有把子笨力氣，恐怕早被虎爺踢出二等院了。
    而祥子就不同了，
    如今是劉四爺身邊的紅人，更當上了一個月能掙十枚銀元的護院，便是虎爺都要給幾分薄麵。
    妥妥飛上枝頭變鳳凰。
    可如今，祥子竟還願意喊文三一聲“三哥”？
    誰看不出來，這是祥子特意給的一份體麵。
    念及於此，眾多車夫唏噓之餘，也不由得高看了祥子幾分。
    這傻大個，還真是個念舊情的。
    口中原本那些虛假的恭喜，此時倒也多了幾分情真意切。
    .......
    一聲“三哥”。
    文三頓時覺得頭皮一陣酥麻，舒坦得跟三伏天喝了冰酸梅湯似的。
    想祥子剛來那陣兒，他不過是幫著搶過兩回幹淨被褥、爭過幾回晨間用水的小事兒，
    沒曾想，祥子卻記到了心裏。
    文三眼眶又一熱，握住祥子手，說道：“日後若在東樓受了委屈，大可來尋你三哥！”
    這話當然是又吹牛皮了。
    他文三是什麽東西，手又能伸到護院們的東樓了？
    換做往常，隻怕又會惹來好一番嘲諷。
    可眾人瞧見祥子沒說話，便也沒人敢把笑臉掛臉上。
    反倒有人跟著起哄：
    “文三你這嘴也太笨，如今哪能再喊‘祥子’？該叫‘祥爺’才是！”
    “哎哎哎，這話在理！”
    “祥爺早！”
    “祥爺受累！”
    此起彼伏的“祥爺”，在二等車夫院裏飄飛。
    祥子聽著這些生疏的敬稱，有些恍惚。
    想當初剛進車廠時，連夥夫都能朝他甩臉子，如今不過做了個護院，竟成了“爺”字輩？
    用四九城的俗話來說，這就叫：門墩兒換牌坊——升份兒了！
    升份了，這吆喝聲自然也得跟著金貴起來。
    這便是世道人心。
    ....
    正熱鬧著，忽聽得“咣當”一聲，門被人踹開。
    金福貴板著臉站在門口，藍布衫洗得發白：“都利索點！當虎爺的話是耳旁風？”
    眾人見是未來的車長大人，忙不迭收拾家夥什兒。
    剛才的熱鬧，就像被潑了盆冰水，瞬間沒了蹤影。
    誰不清楚這金福貴心裏窩著火——眼瞅著祥子搶了他的風頭，哪能不憋屈？
    金福貴斜睨祥子一眼，沒說話，甩著袖子就往外走。
    才出院子，一個瘦猴兒似的車夫靠過來，賊眉鼠眼道：
    “金哥，這祥子平白無故當上護院，透著邪乎呢！”
    “聽說昨兒夜裏，他去了劉四爺屋裏...”
    “少跟老子繞彎子！”金福貴眯著眼，避開槐樹影裏晃蕩的日頭，牙縫裏蹦出話來，“馬六車廠那邊，胖爺有啥動靜？”
    瘦猴神色尷尬，縮了縮脖子，賠笑道：“胖爺那邊好像也吃了癟，聽馬六那邊人說，胖爺懸了花紅，要祥子一條腿哩。”
    “可如今祥子進了東樓，在咱車廠的地界兒，馬六的人怕是難以下手。”
    “難下手？”金福貴突然冷笑一聲，“盯緊他！隻要出了車廠的門，管他是護院還是天王老子，都是案板上的肉。”
    瘦猴一怔，訕笑道：“金哥，這...這恐怕有點麻煩吧，祥子現在是護院了，若讓劉四爺曉得了...”
    “蠢貨，”金福貴沉聲說道，
    “現在還顧忌什麽，若是咱礦線上的勾當漏了風，你我兩個都得被四爺丟去喂狗！”
    瘦猴兒渾身一激靈，忙不迭點頭。
    相比於礦線上的那些天大幹係，一個護院的命，又能算得了甚麽！
    瘦猴走後。
    金福貴長呼一口氣，神色複雜。
    祥子那小子，之前平白無故盯著礦數打轉，鬼曉得看出了什麽破綻。
    可劉四爺的手段他清楚，若老頭子真起了疑，他早該吃不了兜著走了。
    如今馬六車廠摻和進來，隻怕四爺遲早要察覺礦上的貓膩...
    一旦老爺子反應過來、起了心思，礦上那些事決計再難瞞得住。
    金福貴左思右想間，總覺得這事隱隱哪裏有些不對。
    但不管怎樣，早點解決祥子這個隱患，終歸是沒錯的。
    正琢磨著，忽見劉虎邁著八字步晃出來。
    金福貴臉上的陰雲霎時散了個幹淨，堆出滿臉笑容迎上去：
    “虎爺吉祥，今兒這礦線有您老人家坐鎮，咱心裏頭可就踏實多了！”
    “那幫混小子要是敢耍滑頭，您盡管言語，我立馬拿皮鞭子抽他們！”
    劉虎瞥了他一眼，輕“嗯”了一聲，然後說道：“福貴，今早我跟四爺碰了碰，你當二等車長這事，恐怕有些麻煩。”
    金福貴笑容滯在了臉上。
    ..................
    人和車廠，護院東樓，
    這是座三層紅磚洋樓，外頭刷著鋥亮的白漆，遠遠瞧著跟使館區的房子似的。
    比起二等院的擁擠，這兒每個護院都有單間，銅水管直通到屋裏，
    文三要是見了，準得拍著大腿喊“洋氣”！
    至於夥食，一向吝嗇的劉四爺竟毫不含糊，頓頓大魚大肉可勁兒造——當然，這份舒坦得拿皮肉苦來換。
    就這樣，祥子被劉唐領著，入了東樓。
    春風尚寒，十多個護院光著膀子，在院裏紮起了馬步。
    左右手上，各吊個巴掌大的磨盤，
    汗氣從他們身上蒸騰出來，看得祥子一陣咂舌。
    眾人見了祥子，卻是一愣。
    劉唐腳下一頓，眉頭一擰：“氣沉丹田，呼吸均勻，手上落半寸，今兒就多站一炷香！”
    劉唐話語淩冽，眾人頓時麵色肅然。
    看得出來，劉唐年紀雖輕，但在東樓頗有威望。
    劉唐親自帶祥子上了三樓拐角的屋子，又從懷裏掏出個布袋子甩給祥子，
    祥子接住，銀元在布袋裏晃蕩出好聽的聲音。
    祥子剛要開口，劉唐先笑道：“四爺吩咐的，預支的工錢，十五塊大洋，數數吧。”
    祥子攥著布袋，小心揣進懷裏，抱拳道：“唐哥，謝了！”
    聲音裏有一絲難掩激動——這可是十五塊大洋啊！
    三等車夫跑斷腿，一年也攢不下這些，
    擱西城便宜坊裏，能甩開膀子吃上一個月烤鴨！
    昨兒還舍不得買半斤牛下水，今兒懷裏就揣著小三十隻烤鴨的銀元晃蕩。
    饒是祥子兩世為人，也覺得有些恍若隔世。