晨霧籠著整座四九城。
    這時候，三等車夫早交了份子錢領了車出去拉活；二等車夫也上了礦線。
    可人和車廠這會兒卻透著股不同尋常的熱鬧。
    綠漆大門關得死死的，外頭人瞅不清裏頭的光景，隻聽得見劈裏啪啦的鐵器碰撞聲。
    有那愛湊熱鬧的閑漢剛往門邊湊，就被門崗的護院轟了出去。
    ........
    前院裏站著十多個生麵孔的漢子，一個個腳步沉穩，身上氣血足得很。
    縱使背著沉甸甸的鐵家夥，亦是步履從容，瞧著一點不費勁——瞧這模樣，比東樓那些護衛還要強上幾分。
    這些高手就像是地裏長出來的，忽然出現在人和車廠前院。
    厚重的長兵器，放在地上。
    除了長槍，竟還有矛朔之類。
    都是些老掉牙的笨兵器，看著不起眼，可從那油光鋥亮的木柄上，能瞧出平日裏保養得極上心。
    但若有識貨的，便能從這些表麵平平無奇的兵刃上，瞧出那些不簡單——
    那些閃著寒芒的鋒刃上，隱約可見絲縷的金色細痕。
    細痕仿若天成，在晨光裏閃著幽幽的光。
    放在火藥槍沒出來的那些年月，無論是哪朝哪代，都是朝廷嚴令禁絕的大殺器。
    這是摻雜了五彩金礦粉的武器！
    .........
    前院裏，那間偌大的會議室。
    四大義子齊聚一堂。
    桌上擺著新鮮的豆汁兒和焦圈，可沒幾個人動。
    隻有年紀最大的劉泉，饒有興致地把焦圈泡在豆汁兒裏，吃得挺香。
    今天這陣仗，誰都明白四爺要有大動作，可他早退出車廠核心，隻管著三等車夫的營生，倒也不怎麽當回事。
    其他幾個義子各有各的心思。
    劉毅一臉驚魂未定，一個勁兒跟劉泉嘀咕，想弄明白今兒到底要幹啥。
    劉虎沉著臉，表麵瞧著鎮定，眼裏卻透著不安。
    劉唐則皺著眉頭——前院那些生麵孔，讓他心裏頭總覺得不踏實。
    過了好一會兒，劉唐先開了口：“虎妞，四爺到底啥時候來？祥子他們都出發了，最近礦線不太平，我不放心。”
    他盯著虎妞那張黑臉，聲音沉沉的。
    虎妞眯著眼笑：“快了，快了......”
    相似的對話，早就持續了幾輪，
    但這是劉唐第一次提到礦線。
    幾個義子臉上都頓了一下。
    就連劉泉夾著焦圈的手，也不自覺停了停。
    接著，他用胖乎乎的拇指和食指捏了個焦圈遞給劉唐：“小唐，年輕人別急，這焦圈酥脆地道，先嚐嚐。”
    “多謝泉哥，”劉唐笑得有些勉強。
    劉唐小時候，劉泉正值壯年，記得每次小劉唐從武館回來，當時還在負責礦線的劉泉，就總愛買一些市麵上難得一見的零嘴去逗他。
    論交情，這屋裏的人，便是算上虎妞，劉唐也隻給這位“泉哥”幾分麵子。
    接過焦圈，劉唐生硬吞了下去。
    味同嚼蠟。
    ..........
    不知過了多久，便是日頭都升了起來，
    劉四爺終於過來了。
    四爺今天難得換了件黑色勁服，精神頭似乎不錯。
    “各位，都等久了吧。”四爺嘴上掛著笑，在上首坐下。
    四個義子起身拱手抱拳，齊聲喊一句：“四爺吉祥。”
    眾人坐定，四爺那雙虎目掃了一圈，最後落在劉唐身上：“最近車廠事多，各位都辛苦，尤其是劉唐，操了不少心。”
    “為四爺做事，是本分，”劉唐拱了拱手，跟著追問，“四爺，前院那些生麵孔，到底是啥人？”
    四爺愣了下，沒料到這孩子這麽直接。
    瞅著眼前這張跟舊友有幾分相似的臉，劉四爺眼裏忽然添了些唏噓：“唐兒，你啊...曆練了這麽久，性子還是這般急，跟我那早死的拜把兄弟一個樣。”
    “不過，若他泉下有知，曉得自己兒子如今成了個九品小成的武夫，按他那爆性子，怕是得高興地把棺材板踹翻！”
    這話一出，幾個義子都驚了——劉唐已是九品小成？
    聽到四爺提自己早死的爹，劉唐眼裏也晃了一下。
    “想當初，我和你爹也就倆二等車夫，本來一天仨黃麵膜的日子也能過，可那老虔婆偏要克扣一個，我倆年輕氣盛，氣不過，攥著把柴刀就把她砍了。”
    “那時候，大順朝還沒倒，這四九城裏到處是騎白馬、拎鳥籠的勳貴，咱哥倆沒處跑，索性去投了城外李家礦廠。”
    “反正都是玩命的活，礦廠裏好歹能混個飽肚。”
    “沒成想，還真絕處逢生，咱哥倆得了李家老礦主的青眼，慢慢熬出了頭。”
    這些話，劉四爺說的很慢，很慢。
    四九城有句老話：活得久不久，得看六十九。
    劉四爺今年剛好六十九。
    他在清風街車把子的位置上待得太久，久到當年那些知根知底的老人都沒了。
    這幾年關於他劉四爺是怎麽發家的，四九城裏傳得越來越邪乎。
    在座的幾個義子，除了四十多的劉泉，其他三個都是頭回聽四爺說這些往事。
    “從礦廠裏出來，我和你那早死的爹就暗暗發誓，一定要在四九城混出個人樣來！”
    “可惜啊，我那拜把子兄弟死得早，好不容易搶下這條清風街，他就沒了，隻留下還是奶娃的你。”
    “說起來，我對不住他，年輕時他幫我打下這車廠，如今我老了，還得靠他親兒子撐場麵，慚愧...慚愧啊！”
    “保不齊，那小子正在棺材裏罵娘哩...”
    說到動情處，便是劉四爺這個硬漢子，眼眶中似也有了一抹晶瑩。
    劉唐眼眶微紅，卻是一抱拳：“四爺，您養我育我，這份恩情我便是一輩子都還不完！”
    四爺望著劉唐，眼神中明顯溫柔了下來：“唐兒...記住，你父親叫何明輝，你的名字不該是劉唐，該是何唐！”
    劉四爺扶著太師椅站起來，悠悠說道：“唐兒，你如今已是九品小成，我劉四再混帳，也不該耽誤你前程。今兒事了，你就回寶林武館去吧。”
    “武館裏那些湯藥花費，不用你操心，說起來，這車廠也該有你爹一份！”
    “唐兒，把東樓剩下的那些弟兄也喊上，該幹活了！”
    劉唐怔怔地坐著，神情恍惚。
    自九品小成，這事就成了他的心結，沒想到今日劉四爺竟主動提了出來。
    沒等他咀嚼過來味道，他的眉頭卻皺了起來：“四爺...咱們是要去？”
    劉四爺灑然一笑，那雙虎眼裏，卻猛地迸出一抹狠厲：“今天到時候了，咱們去取了馬六那小子的狗命！”