時光匆匆，又是半月。
    今日赤水河的晨霧還尚未散盡，古藺城卻已提前沸騰。
    青石板長街上，人聲比往日更早地喧囂起來。
    一群群穿著破舊但漿洗得還算幹淨的小乞兒，還有不少半大的孩子，穿梭在早起的人流中。
    他們手裏攥著厚厚一遝粗糙的草紙，逢人便塞，小嘴叭叭地嚷著。
    “赤水春開張大吉！憑此單，不買酒也送白米一鬥咯！”
    “首日買酒三鬥，另送半鬥！童生老爺每日免費領一鬥‘四季’佳釀！”
    “好酒不怕嚐！走過路過莫錯過！”
    這口號，直白、響亮、帶著一種不容置疑的誘惑力，如同投入滾油鍋裏的冷水，瞬間炸開了鍋。
    “啥？送米？白送？”
    一個挑著新鮮菜蔬進城的農婦停住腳步，懷疑地接過一張塞到眼前的草紙。
    紙上墨跡未幹，畫著一個簡陋的酒壇圖案，旁邊是幾行同樣直白的大字，內容與孩子們喊的別無二致。
    “天下哪有這等好事？莫不是騙人的勾當？”
    “納蘭家？”旁邊一個賣柴的老漢眯著眼辨認紙上圖騰，雖然不認識字，可他對於在古藺城生活多年的納蘭家挺熟。
    “好像納蘭家大小姐新開的店鋪，就是醉仙樓斜對麵，那家被布圍了許久的凶鋪？前些日子就聞到那香氣，怪勾人的……真送米？”他掂量著手裏那張輕飄飄的紙，又看看不遠處幾個已經歡天喜地拿著單子跑向“赤水春”方向的人影，渾濁的老眼閃了閃，猶豫著也挪動了腳步。
    “童生老爺免費領一鬥？”
    與此同時另一邊，一個穿著半舊長衫、腋下夾著幾本書的年輕書生被攔住塞了一張。
    他先是皺眉，待看清“童生以上功名”幾個字，脊背不自覺地挺直了幾分，眼中閃過一絲訝異和隱隱的受用。
    這納蘭家，倒會做人。
    “買三送半？這……這比沈家的‘鰼人酒’便宜太多了吧？”
    幾個剛從碼頭卸完貨的力工聚在一起，傳閱著一張單子，黝黑的臉上滿是驚疑和盤算，“就衝那香氣，值得去瞧瞧！萬一真送米呢？家裏婆娘娃兒正等著下鍋！”
    議論聲像被驚動的蜂群，嗡嗡地彌漫在古藺城的大街小巷。
    “騙子！定是騙子！哪有開酒鋪倒貼米的道理？賠本賺吆喝，能撐幾日？”
    “我看未必！那納蘭家的小姐，前些日子被沈家坑得那麽慘，如今敢把鋪子開到沈家眼皮子底下，沒點真章法敢這麽幹？”
    “嗨，管他真假，去看看又不吃虧！白得一鬥米呢！就算酒不好，米總是真的吧？”
    “對對對！同去同去！我倒要看看，這納蘭家的‘四季’是個什麽神仙滋味，敢賣得比涮鍋水還賤！”
    好奇、質疑、算計、看熱鬧不嫌事大的心態交織著，匯成一股股人流，開始有意無意地，朝著醉仙樓斜對麵那間終於揭開神秘麵紗的“赤水春”湧動。
    ……
    赤水河碼頭，鹽船林立，號子聲、搬運聲混雜著水浪拍岸的嘩響。
    一個精瘦的苗家漢子擠過喧鬧的人群，將一張還帶著墨香的草紙塞到正在指揮卸鹽的誇蚩手裏。
    “蚩哥，城裏都傳瘋了！您瞧瞧這個！”
    誇蚩正單手提起一袋沉重的鹽包，穩穩放在岸邊堆好的鹽垛上。
    聞言，他隨意地接過那張紙，目光掃過上麵直白的字句。
    “赤水春……納蘭霏……”他低沉的嗓音念出這兩個名字，琥珀色的眸子在晨光下掠過一絲幾不可察的微瀾。
    好家夥，這位大小姐還真把店鋪開起來了？
    上次相遇，他本以為對方是開玩笑。畢竟納蘭家如今除了為老管家，根本沒男丁。這種情況下，敢去沈家眼皮子底下開店鋪，不得不說很大膽。
    “送米？買酒還送酒？”
    旁邊一個同樣精壯的鹽工湊過來瞅了一眼，咧嘴笑道，“這納蘭家的小娘子，手筆不小啊！比沈家那摳搜勁兒強多了！蚩哥，咱晌午收了工，也去湊個熱鬧瞧瞧？白拿的米，不要白不要！”
    誇蚩將傳單隨手折了兩下，塞進腰間的皮囊裏。
    他抬眼，目光越過碼頭上忙碌的人影和停泊的船隻，投向城中醉仙樓的方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到那間新開的鋪子。
    “嗯。”
    他低低應了一聲，算是應允。
    畢竟上次他也答應了納蘭霏，店鋪開張要去捧場。
    他回過頭，隨即又沉聲催促道，“手腳麻利點，這批鹽今日必須入庫。”
    ……
    沈府沉香閣內，暖香依舊。
    沈皓斜倚在軟榻上，任由美婢將剝好的葡萄喂入口中。一個青衣小廝幾乎是連滾帶爬地衝了進來，手裏高舉著一張皺巴巴的草紙，聲音因為跑得太急而帶著喘息：
    “大……大公子！您快看！納蘭家那鋪子……瘋了！徹底瘋了！”
    沈皓懶洋洋地掀起眼皮，接過小廝遞來的紙。
    目光掃過那直白到近乎粗鄙的傳單內容，他先是愣了一下，隨即像是聽到了天大的笑話，肩膀控製不住地聳動起來，喉間溢出低沉的笑聲。
    “哈哈哈……八十文一鬥？還送米？送酒？”
    他笑得幾乎嗆住，指著傳單上“童生老爺免費領一鬥”的字樣，眼中滿是毫不掩飾的譏諷和鄙夷，“這納蘭霏，腦子被赤水河的水泡壞了吧？還是破罐子破摔，臨死前想搏個名聲？賣得比爛泥還賤，還倒貼！她納蘭家那點底子，經得起她這般糟蹋？真是蠢得讓人發笑！”
    他將傳單隨手一扔，紙片飄飄悠悠落在名貴的波斯地毯上。
    “本公子原以為她能折騰出什麽新花樣，沒想到是這等自取其辱的下作手段！”沈皓坐直身體，撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，臉上是看好戲的興奮和一種居高臨下的輕蔑，“也好！省得本公子再費心思。走！”
    他霍然起身，錦袍下擺帶起一陣香風。
    “叫上幾個人，隨本公子去給這位納蘭大小姐‘捧捧場’！看看她這‘赤水春’開張第一日，是如何把祖宗留下的最後一點臉麵，連同那點破爛家當，一起賠個精光的！”
    他大步流星向外走去，唇角噙著惡毒的笑意。
    沉香閣的靡靡絲竹聲，被遠遠拋在身後。
    沈皓帶著幾個一臉橫肉、眼神不善的豪奴，氣勢洶洶地穿過庭院，直奔大門。
    門房慌忙拉開沉重的朱漆大門，門外喧囂的市聲裹挾著“赤水春送米”、“買酒送酒”的隱約叫嚷聲浪般湧了進來。
    沈皓腳步微頓，站在高高的門檻內，眯眼望向醉仙樓斜對麵。
    隔著一條街的距離，他已然能看到，那間名為“赤水春”的鋪子門前，烏泱泱地聚集了遠超他想象的人群！
    人頭攢動，隊伍竟從鋪門口一直蜿蜒排到了街角，還在不斷加長！
    那場麵，哪裏是門可羅雀？
    簡直是烈火烹油，鮮花著錦！
    沈皓臉上看好戲的輕鬆表情瞬間凝固，那抹惡毒的笑意僵在唇角，慢慢扭曲成一種難以置信的驚愕和隱隱的、被冒犯的暴怒。
    他精心盤算的“樂子”，似乎……和他預想的，不太一樣？
    一股邪火猛地竄上心頭，他陰沉著臉，從牙縫裏擠出一個字：
    “走！”
    ……