孫浩所說的近路，是一條隱藏在懸崖峭壁間的狹窄棧道。棧道由風化的岩石構成，僅容一人通過，外側便是深不見底的峽穀，穀底彌漫著白色的霧氣，隱約能聽到異獸的嘶吼聲。
    “這路……能走嗎？”林辰看著腳下鬆動的石塊，眉頭皺了起來。棧道上布滿了濕滑的苔蘚，稍不留意就可能失足墜落。
    “放心，我以前在模擬訓練裏走過類似的地形。”孫浩拍著胸脯保證，他從背包裏拿出兩根登山繩，“我們把繩子係在腰上，互相照應著走，安全得很。”
    林辰接過登山繩，係在自己和孫浩腰間，調整好鬆緊度：“走吧，小心點。”
    兩人一前一後踏上棧道，每一步都走得小心翼翼。峽穀裏的風很大，吹得人站立不穩，岩壁上偶爾會有碎石滾落，砸在穀底發出沉悶的響聲。林辰走在前麵，力場域始終保持展開狀態，不僅能感知周圍的動靜，還能在孫浩腳下打滑時及時拉他一把。
    “前麵有個山洞，我們可以在那裏休息一下。”孫浩指著前方不遠處的岩壁，那裏確實有一個黑黢黢的洞口，被茂密的藤蔓遮掩著。
    林辰點點頭，加快了腳步。連續走了三個小時，他的體力消耗不小，確實需要休息。
    山洞不大，大約隻有十平米，角落裏堆著一些幹枯的樹枝，顯然以前有人來過。孫浩熟練地生起一堆火，橘紅色的火焰驅散了山洞裏的寒意，也照亮了兩人疲憊的臉龐。
    “沒想到你這麽厲害，”孫浩烤著壓縮餅幹，語氣裏帶著敬佩，“黑星商會那三個家夥，據說在外麵都是小有名氣的獵人，居然被你這麽輕鬆就打跑了。”
    “運氣好而已。”林辰靠在岩壁上，閉目養神。他在梳理剛才戰鬥的細節——黑星商會的人配合很默契，顯然受過專業訓練，比學院裏的學生難對付得多。
    “運氣可不能打敗星士中階的獵人。”孫浩笑了笑，“我聽說你是黑岩星來的？那裏是不是像傳說中一樣，到處都是鐵紋獸和廢棄的礦坑？”
    林辰睜開眼睛，想起了灰霧區的鐵鏽色天空和彌漫在空氣中的塵土味：“差不多吧，那裏的法則結晶很少，獵人想活下去，隻能拚命。”
    孫浩露出了驚訝的表情：“在那種地方都能修煉到星士中階，你也太厲害了！我家在星火城，從小就有最好的資源，現在也才星士初階。”他歎了口氣，“說起來，我進學院也是為了證明自己，我爸總說我不如我哥……”
    林辰沒有接話，每個人都有自己的壓力和目標，他沒必要過多評價。
    休息了一個小時，兩人繼續趕路。走出棧道時，眼前的景象豁然開朗——一片廣闊的沼澤地出現在麵前，沼澤上漂浮著厚厚的白色霧氣，能見度不足五米，空氣中彌漫著腐爛植物的氣味，偶爾有綠色的氣泡從泥潭裏冒出來，發出“咕嘟”的聲響。
    “這就是迷霧沼澤？”林辰拿出地圖對照了一下，“蘇沐雪標注的法則碎片密集區就在沼澤中心？”
    “應該是，”孫浩皺著眉頭，“但這霧也太大了，根本看不清路，而且據說沼澤裏的霧氣有迷幻作用，很容易讓人產生幻覺。”
    林辰從背包裏拿出兩塊能量結晶，按照星紋石傳遞的陣法知識，將其打磨成粉末，混合著清水塗在兩人的太陽穴上：“這是‘清神散’，能暫時抵抗迷幻霧氣。”
    孫浩驚訝地看著他：“你還懂陣法？”
    “略懂一點。”林辰沒有解釋，率先走進了迷霧沼澤。
    腳下的地麵很鬆軟，每走一步都會陷下去半隻腳，泥漿裏還夾雜著不知名的藤蔓，像蛇一樣纏繞著腳踝。霧氣確實有迷幻作用，即使塗了清神散，林辰也能感覺到腦海裏隱隱有雜音傳來，仿佛有無數人在耳邊低語。
    “跟緊我，別走散了。”林辰回頭叮囑道，他用黑鐵矛在前麵探路，同時力場域展開到最大，感知著周圍的動靜。
    孫浩緊緊跟在後麵，臉色有些蒼白，顯然被這詭異的環境嚇到了。
    走了大約一個小時，林辰突然停了下來，力場域感知到前方有能量波動：“前麵有東西。”
    孫浩立刻緊張起來，握緊了手裏的能量槍：“是異獸還是人？”
    “不清楚，能量波動很雜亂。”林辰壓低聲音，“小心點，我們繞過去看看。”
    兩人撥開茂密的蘆葦，小心翼翼地向前挪動。穿過一片濃霧，眼前的景象讓他們愣住了——隻見十幾具屍體躺在泥潭裏，有學院的學生，也有黑星商會的人，每個人的表情都很驚恐，胸口有一個巨大的血洞，像是被什麽東西硬生生撕裂的。
    “這是……”孫浩嚇得臉色慘白，差點叫出聲來。
    林辰捂住他的嘴，眼神凝重地看著屍體周圍的腳印——那些腳印很大，足有半米長，像是某種大型爬行類異獸留下的，腳印周圍還殘留著淡淡的綠色毒液。
    “是沼澤巨鱷！”林辰低聲說道，“星師初階的異獸，擅長潛伏在泥潭裏偷襲，毒液有麻痹作用。”
    孫浩的身體抖得更厲害了，他顯然聽說過沼澤巨鱷的名聲。
    林辰仔細檢查了一下屍體，發現他們身上的空間袋都不見了，顯然是被巨鱷吞下去了——沼澤巨鱷有儲存“戰利品”的習慣，會把吃不掉的東西藏在巢穴裏。
    “這些人應該是為了搶法則結晶自相殘殺，然後被巨鱷偷襲了。”林辰分析道，“他們的空間袋裏肯定有不少好東西，我們或許可以……”
    “你想去找巨鱷的巢穴？”孫浩瞪大了眼睛，“那可是星師初階的異獸！我們兩個加起來也不是對手啊！”
    “不一定非要硬拚，”林辰笑了笑，“巨鱷雖然厲害，但腦子不太好使，我們可以引開它，趁機拿走空間袋。”他指了指泥潭深處，“它的巢穴應該在那邊，我能感覺到那裏有強烈的能量波動。”
    孫浩猶豫了一下，最終還是點了點頭：“好吧，聽你的。但一定要小心！”
    林辰從背包裏拿出幾顆能量手雷和一瓶“爆炎藥劑”——這是他特意準備的，遇水會產生劇烈的爆炸，對付水生異獸很有效。他將爆炎藥劑綁在手雷上，做了幾個簡易的****。
    “你在這裏等著，我去引它出來。”林辰說道，“等會兒聽到爆炸聲，你就趁機去巢穴裏拿東西，拿到就跑，我們在剛才的山洞匯合。”
    “你自己小心！”孫浩叮囑道。
    林辰點點頭，深吸一口氣，運轉星力，朝著泥潭深處走去。他的腳步很輕，盡量不發出聲音，但力場域始終保持著警惕，感知著巨鱷的位置。
    走了大約一百米，林辰看到一個巨大的洞穴，洞口被藤蔓遮掩著，裏麵隱約能看到閃爍的光芒——顯然是空間袋裏的法則結晶在發光。
    他剛想靠近，突然感覺到腳下的泥潭一陣翻動，一股腥臭味撲麵而來！
    “來了！”林辰心中一凜，猛地向側麵撲去。
    “嘩啦！”
    一隻巨大的鱷魚從泥潭裏竄了出來，體長足有十米，皮膚呈墨綠色，覆蓋著堅硬的鱗片，血盆大口中滴落著綠色的毒液，眼睛裏閃爍著凶光。
    沼澤巨鱷！
    巨鱷顯然沒想到林辰能躲開它的偷襲，憤怒地咆哮一聲，巨大的尾巴橫掃過來，帶著淩厲的勁風，將周圍的蘆葦都抽斷了。
    林辰不敢硬接，腳下發力，快速後退，同時將手裏的****扔向巨鱷。
    “轟！”
    ****在巨鱷麵前炸開，爆炎藥劑遇水後產生了劇烈的反應，火焰和衝擊波瞬間將巨鱷包裹。巨鱷發出一聲痛苦的嘶吼，龐大的身軀被爆炸的氣浪掀飛出去，摔在泥潭裏，激起巨大的水花。
    “好機會！”林辰沒有戀戰，轉身就跑，同時朝著孫浩的方向大喊，“動手！”
    巨鱷從泥潭裏爬起來，身上的鱗片被炸掉了不少，綠色的血液流了出來，眼神變得更加狂暴。它看到林辰在跑，怒吼一聲，追了上去。
    林辰故意朝著遠離巢穴的方向跑，時不時回頭扔一顆手雷，吸引巨鱷的注意力。巨鱷雖然速度不快，但耐力很好，緊追不舍，巨大的身軀在泥潭裏橫衝直撞，留下一道長長的痕跡。
    另一邊，孫浩聽到爆炸聲和林辰的喊聲，雖然心裏害怕，但還是鼓起勇氣衝向巨鱷的巢穴。巢穴裏很寬敞，地上堆滿了各種“戰利品”——生鏽的武器、破損的鎧甲，還有十幾個空間袋。
    孫浩來不及細看，抓起所有空間袋就跑，他能聽到遠處傳來巨鱷的咆哮聲，知道林辰肯定吸引了它的注意力。
    林辰引著巨鱷在沼澤裏繞了個大圈，感覺體力消耗得差不多了，才朝著山洞的方向跑去。巨鱷似乎也累了，速度慢了下來，但依舊緊追不舍。
    就在林辰快要跑到山洞時，他突然停下腳步，轉身看著追來的巨鱷，嘴角露出了一抹笑容。
    巨鱷以為他跑不動了，興奮地咆哮一聲，加速衝了過來，張開血盆大口咬向林辰。
    林辰沒有躲閃，反而將體內的星力全部調動起來，淡金色的力場域瘋狂旋轉，形成一個巨大的漩渦，將巨鱷的頭部籠罩其中！
    “力之縛！”
    這是林辰突破星士中階後領悟的新能力，能將力場域壓縮成束縛帶，限製敵人的行動。
    巨鱷的頭部被力場域牢牢困住，無法再前進半步，憤怒地掙紮著，巨大的身體在泥潭裏翻滾，卻怎麽也掙脫不開。
    “就是現在！”林辰從背包裏拿出最後一顆能量手雷，拉開引信，奮力扔進巨鱷的嘴裏！
    然後他轉身就跑，以最快的速度衝進山洞。
    “轟！”
    身後傳來一聲驚天動地的巨響，巨大的衝擊波將山洞的入口都震塌了一半，泥土和碎石紛紛落下。
    林辰靠在山洞深處，大口大口地喘著氣，渾身都被冷汗濕透了。剛才那一下雖然冒險，但總算是成功了。
    過了大約半個小時，孫浩才氣喘籲籲地跑了回來，看到林辰沒事，頓時鬆了口氣：“你沒事太好了！巨鱷……死了嗎？”
    “應該是死了。”林辰笑了笑，“拿到東西了嗎？”
    “拿到了！”孫浩興奮地拿出十幾個空間袋，“裏麵有好多法則結晶，還有不少療傷藥劑和武器！我們發大財了！”
    林辰接過空間袋，打開檢查了一下。裏麵確實有不少好東西——其中一個空間袋裏裝著一塊人頭大小的土屬性法則結晶，比他在礦坑裏得到的那塊還要精純；還有一個空間袋裏裝著一把星士級的長劍，劍身上刻著火焰符文，顯然是把不錯的武器。
    “我們分了吧。”林辰將空間袋分成兩份，“你拿一半，我拿一半。”
    孫浩愣了一下：“這……不太好吧？大部分都是你冒險得來的……”
    “沒什麽不好的，”林辰將其中一份遞給孫浩，“要不是你幫忙拿東西，我也拿不到這麽多。再說，我們現在是夥伴，就該有福同享。”
    孫浩看著林辰真誠的眼神，感動得說不出話來，接過空間袋：“謝謝你，林辰！以後有什麽事，你盡管吩咐，我孫浩絕不含糊！”
    林辰笑了笑，沒有說話。他知道，在這危機四伏的秘境裏，多一個夥伴就多一分生存的希望。
    兩人在山洞裏休息了一夜，第二天一早繼續向沼澤中心出發。有了昨天的收獲，他們的底氣足了不少，孫浩的話也多了起來，給林辰講了很多學院裏的趣事和星火城的傳聞。
    “對了，你聽說過‘星紋石’嗎？”孫浩突然問道，“我爸是做古董生意的，他說星紋石是上古時期的寶物，裏麵藏著打開‘星穹之門’的秘密，隻是沒人知道星穹之門到底是什麽。”
    林辰的心髒猛地一跳，強裝鎮定地問道：“星紋石？很稀有嗎？”
    “當然稀有了！”孫浩點點頭，“據說整個赤火星域也隻有幾塊，都被大家族收藏著。我爸說，星紋石能感應到星穹秘境的位置，每次秘境開啟，星紋石都會發出光芒。”
    林辰下意識地摸了摸自己胸前的星紋石，它此刻正微微發燙，顯然是被孫浩的話觸動了。星穹之門……難道和星紋石的秘密有關？
    “前麵好像有打鬥聲！”孫浩突然停下腳步，側耳傾聽。
    林辰也聽到了，聲音是從前麵的霧氣中傳來的，隱約還能聽到趙凱的怒吼聲。
    “是趙凱！”林辰皺起眉頭，“我們去看看。”
    兩人小心翼翼地撥開霧氣，向前走去。走了大約一百米，他們看到了驚人的一幕——趙凱正和幾個黑星商會的人圍攻一個穿著白色長袍的老者，那老者雖然看起來很虛弱，但身手卻異常矯健，手裏的拐杖揮舞得如同風車，將趙凱等人的攻擊一一擋開。
    老者的胸前，掛著一塊石頭，正散發著淡淡的光芒——那是星紋石！
    林辰的瞳孔瞬間收縮，他能感覺到，老者胸前的星紋石和自己的星紋石之間，似乎有著某種聯係！