許掌櫃興奮驚喜，雙手托起油布內的熊膽呈在衙役麵前，姿勢恭敬謙卑，仿佛要迎接自己的新生一般。
    聞言，那兩名衙役低眉瞧了他一眼，目光有些古怪。
    靜。
    死寂。
    場麵一時陷入了僵硬。
    許掌櫃突然覺得有些心悸，他眉心緩緩擰起，似乎察覺了有些不對勁。
    這兩名衙役的反應有些反常。
    官府花高價懸賞熊膽，如今有人上繳，他們本應十分熱情，卻為何露出如此怪異的眼神？
    那眼神之中，包含著譏笑、嘲諷、同情……
    就像是在看著一個傻子！
    “兩位差爺！”許掌櫃加重了語氣，再次重複了一遍自己的話：“請查驗熊膽，賜予許某懸賞之金！”
    此話一出，打破了死寂的氣氛。
    左邊那名衙役沉默片刻走了過來，麵無表情道：“許掌櫃，你……來晚了。”
    “一個時辰前，便已有人上繳了熊膽，拿走了賞金。”
    嗡！
    這話就像是一把重錘，狠狠砸在許掌櫃腦袋上，他隻覺大腦一片空白，踉蹌倒退兩步：“有人拿走了賞金？這……這怎麽可能？那城門口的告示尚未揭下……”
    “縣衙內的兄弟們事務繁忙，一時未分得出人手去揭榜。”那衙役微微一笑，語氣平靜道：“此事是我等失職，對不住許掌櫃了。”
    衙役的解釋天衣無縫。
    許掌櫃呼吸變得急促起來，握在掌心中的熊膽好使燒著的炭火一般燙手。
    他表情變幻不定，慢慢變得猙獰起來。
    這幾日，許家老窖的生意不佳，本就已經賠了不少銀兩，本想著靠免稅文書挽回一波頹勢，沒想到反而讓形勢雪上加霜。
    一顆熊膽，正常價格不過二三十兩，就算碰到急缺，最多也就八九十！
    他花費四百兩銀子購下，細算之下，足足賠了三百多！
    “失職……失職？”許掌櫃喘息宛若破風箱一般粗重，他突然伸手，猛然抓向衙役的衣領，怒吼道：“你們一句輕描淡寫的失職，可是讓我白白折損了三百多兩銀子！”
    “你們是故意的，絕對是故意的！今日若不給我個說法，此事沒完！”
    若是平常，許掌櫃自然不敢和縣衙的人發火，但近日他的生意連續不順，早已積攢了一肚子火氣，如今又白白丟了這麽多銀子，暴怒之下竟然有些失控。
    鏘！
    兩柄雪亮長刀出鞘，毫不留情的抵了過來，強壓在他脖頸上。
    “竟敢出手襲擊官差？”那衙役手握長刀，嘴角帶著獰笑，一腳便重重踢了過去：“不知死活的東西。”
    許掌櫃肥碩身軀被踢翻，踉蹌仰麵倒地。
    兩名官差衝上前來便是一通拳打腳踢，任憑對方如何慘叫求饒，力道都沒有絲毫放輕。
    足足一盞茶功夫後，兩人才住了手。
    “狗一般的貨色，也敢向老子們耍橫？”那衙役揮舞了一下拳頭，將長刀刀身重重拍在許掌櫃臉頰上：“老子這身官服、這柄官刀，便是世上最大的說法！”
    此時的許掌櫃，赫然和方才被他在青樓中蹂躪的那名風塵女子一般，毫無尊嚴的癱倒在地上，渾身汙跡、血尿迸流。
    很快，失去意識的他便被兩名衙役拖了出去，當做垃圾般丟在大街上。
    ……
    “東家！”
    “你這招真缺德……不，真厲害！”城門口，大柱和另外一名漢子手中分別攥著三四百兩銀票，用敬佩目光看著李牧：“除了給官府那顆熊膽，剩下的兩顆加起來，也賣出了將近八百兩的天價。”
    “哈哈，看來城裏人也沒有多聰明嘛！”
    幾名漢子聞聲大笑。
    李牧伸手將銀票接過，嘴角露出一絲嘲諷笑意：“人呐，一旦心智被貪婪占據，那麽智力便會急劇下降，有時候明明知曉此事風險很大，但也還會自欺欺人的騙自己能夠占到便宜。”
    “這種人不值得同情。”
    李牧此次進城收獲頗豐，家產再次增加了將近一倍，三十兩黃金外加八百兩銀子，最重要的是那封免稅文書。
    如今的他，即便放在平原縣城之中，也算得上富戶！
    “我已經讓陳鶴鬆幫忙留意那些有意出售的大院、商莊。”李牧揉了揉眉心，經過一番認真考量之後，他已經決定在城中購置一處宅院：“到時候，便將你們的家人一道接來，共同居住！”
    如今生逢這糟心的世道，城內的安全性自然要比城外強的多。
    別的不提，單單那群虎頭山的山匪，便已經是紮在他心頭上的一根尖刺。
    雖然和馬幫的爭鬥大獲全勝，但李牧深知那一戰有極大的運氣成分在內，若非走投無路，他也不想繼續和一群亡命之徒去搏生死。
    “東家，真要搬進城內麽？”陳林挑眉問道。
    “我……我前幾日剛蓋的新瓦房……”大柱聞言，情緒無比沮喪。
    “區區幾間瓦房，又有什麽舍不得？”有人身無牽掛，此時開口道：“隻要跟著牧哥兒再幹些時日，你們各自在城中買上間宅子，不比在鄉下自在享福的多？”
    聞言，眾漢子們思慮一番後也點了點頭。
    現如今鄉下的日子確實難過。
    不僅治安極差，時常要擔心有亂民、盜匪的襲擊，就連購置商品都極為不便，有時候恰逢夏季、數日不下雨，溪水斷流，就連吃水都是個問題。
    若是搬到城中，那麽一切不便皆將迎刃而解。
    “我聽東家的。”大柱沉默良久，咬牙開口道。
    “好。”李牧深吸一口氣，吩咐道：“今日回去之後，你們便各自回家收拾細軟，將妻兒老小一並先接到雙溪村來……待到城中的宅院購置完畢後，再一齊搬遷。”
    虎頭山山匪殘暴無情。
    他們若是得知二當家被擒獲，定然會對狩獵隊成員們的家人進行報複。
    先將其接到雙溪村住在一起，雖然有些擁擠，但至少彼此之間還算有個照應。