水仙樓有兩名掌櫃。
    多年以來，大部分人都隻認得二掌櫃陳鶴鬆，這些年來，店中的大小事務也都是由他來出麵操持。
    而水仙樓的東家兼大掌櫃卻極少露麵。
    在外人看來，這偌大的酒樓似乎全都由陳鶴鬆自己做主。
    但事實上，隻有店中的老人才知曉，水仙樓從始至終的絕對老板隻有一個，那便是大掌櫃。
    其餘之人下至打砸的夥計，上至二掌櫃陳鶴鬆，都隻是被雇傭的員工！
    “大掌櫃，李牧的要價雖高，但他確實有這個資格，那調料的味道我嚐過……倘若引進店中，這個冬天生意肯定十分火爆。”
    陳鶴鬆十分認真的分析著：“即便交出四成利潤，我們也有的賺。”
    “隻怕他現在要四成，將來便要五成、六成……”大掌櫃揮了揮手，示意侍妾離開，麵色陰沉道：“最終，恐怕連整個店都要落在他手中。”
    大掌櫃捋了捋胡須，輕聲道：“我打下這份基業不易，一個酒樓，不可能將所有賺錢的法子都捏在一個外人手中，三月春、辣椒油膏，這兩樣東西短期內的確可能會給我們帶來不少利益。”
    “可時間長了，咱們的收益要完全依仗李牧，到時候，你我便成了砧板上的魚肉，任人操控的傀儡，對方說什麽，咱們就得照做！”
    此話一出，陳鶴鬆也陷入了沉思。
    大掌櫃的擔心不無道理。
    就像是一個國家即便外表看上去再發達，但軍隊和經濟都是由外國來控製，那必然是毫無主權，時時刻刻都要看別人臉色度日。
    隻要別人不開心，隨時都可以將國家奪取過去。
    “大掌櫃，我覺得李牧不是那種貪婪之人。”沉默片刻之後，陳鶴鬆還是開口爭辯了一句：“雖然我倆相識不算太久，可早已摸透他的性子，此人講義氣、重情分，別的不提，單單前段時間和那位鹽運使的事，便足以看出！”
    “當初他手下的兄弟殺了鹽運使的兒子，隻要將其交出，便可以擺脫後麵的麻煩，但他卻不惜和五品官對上，以身犯險也要將手下護住。”
    “據我所知，那個漢子和他相識還不到三個月……”
    “人是會變的！”大掌櫃突然開口，冷冰冰的打斷了他的話，麵無表情的搓揉著手中的玉珠：“我不能把水仙樓的基業，賭在別人的良心上。”
    陳鶴鬆無奈歎了口氣。
    他和李牧接觸過數次，內心對其還是頗有好感的，但隻可惜這次對方的要價實在太高。
    況且這水仙樓真正的主人也並不是他。
    大掌櫃既然發了話，那這次的合作顯然要以失敗告終。
    “既然如此，那我便按照您的意思給李牧回話了。”陳鶴鬆起身準備告辭。
    “等等。”大掌櫃突然開口，語氣變得緩和了幾分：“我們現在畢竟和他做著生意，此番就算拒絕也不要搞的太僵，我準備了一些禮品，你過去跟他好好聊聊，此番合作不成，也不至於將關係鬧僵。”
    聞言，陳鶴鬆臉色變得輕鬆了許多。
    他原本還擔心大掌櫃會因為此事而發怒，導致水仙樓和李牧的合作到此結束，沒想到自己這位東家竟然如此通情達理。
    “大掌櫃放心。”他恭敬抱拳行禮：“我一定將此事辦的妥妥當當。”
    “來福。”大掌櫃衝著院外招呼了一聲，喚來一名家仆耳語幾句，而後又開口道：“去倉房將昨天梅宗元送來的東西取出來，跟二掌櫃一道，送到春意坊去。”
    陳鶴鬆原本不想這麽快便去回複，但眼見自己東家已經吩咐做事，他也不好拒絕，隻能帶著幾名家丁提著幾箱禮品離去。
    ……
    半個時辰後。
    春意坊。
    當陳鶴鬆表明了來意，又命幾名仆人將禮品送上後，李牧推辭一番後便將其收下。
    “陳掌櫃，你我是老交情了……就算此番合作不成，咱們不是還有酒水買賣呢？何必搞的這麽見外？”
    對於水仙樓的拒絕，李牧倒也沒有什麽不悅的情緒。
    畢竟自己的要價確實有些高，對方有所顧慮也是情理中事。
    安平城中的酒樓不止一家。
    辣椒油膏有偌大的市場，想要找個願意接受自己價碼的合作夥伴並不難，大不了……可以出錢買下一棟酒樓，自己親自來做這餐飲生意！
    “李兄弟，這可不是我要給，是大掌櫃特意交代的！”陳鶴鬆微微笑著：“三月春給水仙樓帶來了不少生意，這便算是我們的一點心意吧。”
    李牧在心中感慨了一句。
    生意場上的人，果然是圓滑市儈、左右逢源。
    明明遭到了拒絕，但自己心中卻還是感到很舒服。
    這便是為人處世的技巧了。
    “陳掌櫃，來得早不如來得巧，今天正好是三月春出爐的日子，你們先進屋歇息著一會兒。”李牧像是突然想到了什麽，招呼眾人進屋落座：“等下，我讓薑虎套幾架騾車把酒裝壇送過去。”
    “咳！我剛才還想著呢……店裏的酒確實快賣光了……”陳鶴鬆聞言，這才鬆了一口氣：“正好我帶了人來，一會兒讓他們也幫忙裝卸。”
    方才他一直在擔心，若是此番李牧動怒，一氣之下直接斷了水仙樓的酒水供應，那可如何是好？
    現在看來，自己的擔心完全是多餘的。
    兩人坐在屋中淺飲了幾杯茶。
    跟隨陳鶴鬆而來的幾名家仆中，有一人臉色有些難看，夾著褲襠走了過來，輕輕在其耳邊低語了幾句。
    “你這小子，懶驢上磨屎尿多。”
    他語氣嗔怒的低罵了一句，而後笑著衝李牧道：“李兄弟，我這夥計中午貪吃了些葷腥，腚溝子要憋不住了，想上個茅房哩！”
    “人有三急，理解理解。”
    李牧指了指春意坊東南角的一間低矮草屋，道：“那裏就是。”
    夥計尷尬的賠著笑，而後轉身一路小跑便向茅房而去。
    隻不過，他的腳步在經過廚房時停留了幾息，目光有意無意在灶台旁的調料布袋中瞧了一眼。