陳鶴鬆嘴唇顫抖著，熱淚從眼眶滾落下來。
    他深吸一口氣，喊出了那句已經多年未曾喊過的稱呼：“大哥……”
    “你昔日救我一命，又不嫌棄我出身低微與我結拜為兄弟，更是多次提攜，讓我從一個窮小子變成了家財萬貫的財主。”
    “你的恩情，我這輩子都還不完。”
    陳鶴鬆擦了擦熱淚，咬牙道：“此案已經定性，我意已決，像剛才的話休要再提！”
    大掌櫃聞言麵色悲痛無奈。
    而他身後的妻子則露出一絲不易察覺的如釋重負。
    “兄弟，我對不住你。”大掌櫃咬牙道。
    “大哥，我已經向李牧求過情，我死之後，他不會再揪著此事不放。”陳鶴鬆此時極度虛弱，說上幾句話便要喘息緩上許久，“你以後也不要再招惹他了。”
    “在大牢這幾日，我已經為你做好了謀劃。”
    “你和大嫂如今歲數也大了，把水仙樓賣掉，拿上一筆銀子換個地方尚可安度餘生，若是繼續留在安平，恐怕……”
    陳鶴鬆的話沒有說完。
    但大掌櫃已經知曉他的意思。
    如今安平已經成為了李牧的天下，就算他不親自來找水仙樓的麻煩，漕幫、縣衙以及那些想要討好他的人，自然也會將水仙樓排擠的無法生存。
    離開，似乎是最好的打算。
    “苦心經營三十年，沒想到竟然輸在一個毛頭小子手中。”大掌櫃也慘笑一聲。
    三人又交流了幾句，大掌櫃夫婦對視一眼，將藏在身後的食盒取了出來：“兄弟，你這段日子定沒吃過什麽好東西吧？來，快嚐嚐，這都是你愛吃的菜！”
    看著食盒內精心製作的菜肴，陳鶴鬆再次熱淚盈眶，拿起筷子狼吞虎咽的吃了起來。
    不多時，一名獄卒過來催促，聲稱探視時間已到，大掌櫃夫婦這才和他依依惜別，離開牢房。
    看著他們離去的背影，陳鶴鬆遠遠做了個揖，低聲道：“自此一別，你我兄弟天人相隔……隻願兄長日後財運亨通，長命百歲。”
    牢房外。
    大掌櫃長舒了一口氣。
    “鶴鬆對我們還是忠心的。”中年婦人收起了悲痛不舍，臉色變得漠然起來。
    大掌櫃沒有回應。
    “還要動他嗎？”婦人繼續問道。
    “如今就連林堅都跟李牧穿同一條褲子了，我在安平已沒有了任何底牌，也禁不起任何閃失。”大掌櫃心中似乎也有些愧疚，像是在說服自家妻子，也像是在說服自己：
    “鶴鬆是個好兄弟，但……我無法確認李牧是否有其他方法能夠撬開他的嘴！唯有死人才能永遠保守秘密！”
    中年婦人緩緩點了點頭。
    “我在城外買了一塊地，鶴鬆死後，將他的屍身迎回，風光大葬。”大掌櫃負起雙手，邁步消失在夜色之中。
    而婦人則沉默片刻，從懷中取出一張銀票走向不遠處的獄卒。
    ……
    深夜。
    李牧坐在春意坊的大屋內，正在清算著最近販賣三月春的盈利情況，突然，門外傳來一陣嘈雜之聲。
    “牧哥兒！”
    薑虎扯著大嗓門闖了進來，手中還拎著一個賊眉鼠眼的男子：“我抓到一個小偷！”
    “小偷？”李牧聞言挑了挑眉。
    “沒錯！我剛才起床去撒尿，突然瞧見倉房內有人影，進去一看，原來是這小子來偷東西了！”薑虎冷哼一聲，重重將其摔倒在地：“倉房裏的酒，已經被他偷走了七八壇了。”
    娘的……
    敢在太歲頭上動土？
    李牧擰起眉頭。
    這段時間由於大龍山內建造工事比較忙碌，又怕施工現場會有野獸誤入，所以他便將熊羆和小白龍全都留在了那裏充當警衛。
    沒想到這卻導致春意坊失竊。
    “饒了我吧！我就是一時鬼迷心竅……”那盜賊跪在地上不斷求饒。
    “打一頓，直接送到大牢裏。”李牧麵無表情的回了一句：“咱們現在身上還掛著捕頭和差役的名頭呢，這畜生還真不長眼。”
    薑虎得令，將盜賊拖到街上一頓暴揍。
    正當他準備去往大牢時，李牧也從坊子內走了出來，“走吧，一起去。”
    “押送這麽個東西，我自己便可以。”薑虎開口道。
    “我聽說陳鶴鬆馬上就要問斬了。”李牧左手拎著一壺酒，右手提著幾塊切好的熏肉，聲音有些感慨：“他畢竟也幫過咱們不少忙，臨終之前，咱們便去送他一程。”
    對於陳鶴鬆，李牧心中此時竟沒有什麽忌恨，反而帶著些敬佩。
    此人知恩圖報，敢以自己的命來報答大掌櫃……
    雖然是個商人，但這份魄力卻不乏是個血性男兒！
    “陳掌櫃可惜了。”薑虎猶豫良久，開口道：“我這些日子也聽到了一些消息，和咱們作對、盜竊辣椒，其實都是那位大掌櫃的意思，陳掌櫃還曾勸過他，隻不過，哎……”
    來到這個世界，能夠被李牧瞧得上眼的人不多，陳鶴鬆算是一個，但隻可惜世事難料。
    李牧沒有多說什麽，拍了拍薑虎的肩膀。
    兩人翻身上馬，押著那盜匪一路飛馳而去。
    此時，牢房內。
    陳鶴鬆難得吃了一餐飽飯，喝了半壺酒，昏昏沉沉的躺在草席上睡去。
    而負責看守的獄卒則走了過來，衝著陳鶴鬆同一牢房的某個犯人使了個眼色。
    對方立馬心領神會。
    那犯人站起身來，躡手躡腳來到陳鶴鬆身旁，突然抓起一個破枕頭捂住了他的口鼻，不留下任何喘息的空間！
    突然遭遇襲擊，陳鶴鬆猛然驚醒，拚命掙紮反抗。
    但他本就受了重傷，再加上喝了酒，很快就被這名身強力壯的犯人死死壓住。
    他的眼神開始逐漸渙散，五指玩命抓著地麵，雙腿抽搐，喉間發出嗚咽的呼救聲。
    旁邊的犯人見狀，極為識相的繼續裝睡。
    而獄卒也裝作什麽都未聽到。
    陳鶴鬆隻覺得意識慢慢陷入了模糊，世界被黑暗籠罩替代。
    就在此時，牢門外突然響起一聲爆響。
    “開門開門！”
    “老子給你們送個犯人！”