當初在寶禪寺，老和尚的話讓李牧記憶尤深。
    如今已經是深冬臘月，天氣嚴寒，冷風吹在臉上宛若被小刀割肉一般生疼。
    但老天卻依然沒有下雪。
    大齊尚且如此，越過邊境線的城關和山脈，關外的氣候環境更加惡劣，氣溫更低，突厥和蠻人沒有修建大型建築的習慣，那些臨時搭建的帳篷草棚禦寒能力很差，恐怕這個冬季要凍死不少牛羊。
    等到來年開春，他們定然會揮兵入侵大齊，掠奪生存所需的物資。
    而洪州府、並州府、齊州府則便是首當其衝的！
    李采薇雖然是一介女流，但也知曉孰輕孰重，當即便回房取了一套幹淨棉衣讓薑虎換上，又準備了些大餅熏肉裝在包袱裏充當口糧。
    李牧薑虎二人隻在春意坊停留了一刻鍾，便匆匆帶上了行李出發離城而去。
    ……
    “殺！”
    “左翼給老子頂上去！”
    “箭手，看我的號旗，射他們的騎兵！”
    “蠢貨！你們一群步兵瞧見騎兵衝過來不躲？還想拿刀往上頂？人能撞的過馬麽？避其鋒芒，要避其鋒芒！”
    大龍山青殺原上的一片曠野上，兩支手臂上各自綁著紅、藍布條的軍隊正在激烈廝殺著。
    賈川和小武手中各自拿著幾道令旗，隨著他們的動作，雙方的人馬迅速調整著戰術陣法，騎兵、步兵、箭手等不同兵種相互配合，雖然還有些生澀，但已經有了些許正規軍的味道。
    戾！
    一聲響亮的鷹啼聲響起。
    小白龍的身影浮現在戰場上空，而瞧見它後，原本正趴在戰場外一塊巨石上懶洋洋打著瞌睡的熊羆突然來了精神，它衝著天空不斷吼叫著，大腦袋四下打量，鼻翼抽動，似乎在尋找某個熟悉的身影。
    熊羆、小白龍，皆是由寶箱開啟的產物，其靈智超過普通野獸許多。
    當初李牧離開安平，便是帶著小白龍而去，如今它現身大龍山，代表著……便是主人回來了！
    熊羆似乎在空氣中嗅到了某種熟悉的味道，當即便一躍而起，衝著西邊開拓出的山路飛馳而去，宛若一道黑色閃電般迅捷。
    下一刻，伴隨著馬蹄聲響，李牧和薑虎兩人出現在山道盡頭。
    “哈哈，好熊羆，幾日不見你又肥了不少！”
    李牧翻身下馬，一把摟住撲過來的獵犬，“看來在這山中夥食還不錯嘛。”
    “牧哥兒！”
    “東家！”
    原本正在激烈廝殺的兩波人馬見狀當即停了下來，賈川和大柱等人興高采烈的驅馬而來，圍在他身邊左查右看，確定李牧毫發無傷後才鬆了口氣：“你可算是回來了。”
    “你不在的這兩天可把我們給擔心壞了，昨晚我和大柱還商量著，若是再沒有你的消息，我們便要帶人動身去齊州府呢！”
    “虎子哥臉怎麽傷成這樣？”
    “到底發生什麽事了？”
    麵對眾人一通或關心或好奇的發問，李牧隻是隨意的解釋了幾句，畢竟花竹幫的動機連他自己也不清楚。
    “他們究竟出於什麽目的不重要，隻要我們積攢實力，將來把勢力發展到齊州府境內，到時候便可有怨報怨、有仇報仇。”李牧目光在人群中環視一圈，而後問道：“老賈，最近情況如何？”
    自從組建了私兵之後，擁有軍伍經曆的賈川便成為了這支軍隊除了李牧外的最高將領，無論是練兵、打造裝備還是日常雜務全都由他一手操持。
    至於狩獵隊的其他漢子也都在這支軍隊中有了自己的位置，皆是百夫長起步的中高層武官。
    而薑虎則更不必說。
    他憑借著極強的個人武力和體魄，自然而然成為先鋒官！
    “你們繼續訓練。”賈川聞言衝著其他人揮了揮手將其遣散，而後宛若如數家珍般說了起來：“牧哥兒，咱們現在一共有軍士一千二百八十二人，戰馬一百八十匹，鐵甲兩百二十套，弓弩基本上可以做到每人一把。”
    “主戰武器是長矛、樸刀和馬槊，另外再配備一把短刀。”
    冷兵器時代，騎兵的戰鬥力自然要比步兵強的多，但自從馬幫覆滅之後，安平的馬匹生意便很久都無人敢接手，況且能夠充當戰馬的馬匹可不是隨便就能夠拉來充數的。
    它要即有耐力，又不能膽小。
    否則一上了戰場便被喊殺聲嚇的肝膽俱裂，還不如不騎！
    “騎兵的數量少了點。”李牧摸了摸下巴。
    “雖然有林堅和曹大人的幫忙，但這年頭想要購買到優質的戰馬也不容易，如今邊境頻頻被侵擾，大齊境內人人自危，戰馬、鐵器之類的價格飛漲。”賈川聞言苦笑了一聲，掰著手指頭說道：“六個月前，一匹春陽馬的價格是二十兩銀子，可如今已經漲到了八十，就這，還是有價無市！”
    養兵本就是消耗極大。
    打造兵器、采購戰馬、衣食住行，每一項加起來都是一筆大開銷。
    短短不到十五日，這支一千多人的軍隊已經花費了超過八千兩銀子，宛若流水一般。
    “貴也要買。”李牧曾經見識過戰場上騎兵對步兵的優勢，在正麵戰場上，雙方完全不是同一個級別的存在，“不必擔心錢，隻要有好馬便重金收購過來，這支千人部隊中至少要有三百名騎兵！”
    “是。”得到了指令，賈川用力點了點頭。
    “訓練的情況呢？”李牧指了指那些正在廝殺中的兵卒，問道：“他們現在的戰鬥力怎麽樣？”
    “同等數量下，比林堅麾下的衛所軍隻強不弱。”賈川極為驕傲的咧嘴笑了起來，“畢竟咱們的兵都是窮苦人家出身，所以格外珍惜機會，訓練時極為賣力，沒有人膽敢偷奸耍滑。”
    “隻不過……”
    他說到這裏停頓了一下，皺起了眉頭道：“雖然我最近一直在搞對戰特訓，廝殺看似激烈，但誰都清楚這是訓練不會致命。”
    “倘若真上了戰場，實力能夠發揮幾分就說不好了！”
    這確實是個大問題。
    在大龍山內訓練的成績再好看，也終究隻是紙上談兵。
    唯有實戰，才能看出真實水平，磨練出鐵一般的意誌。
    “實戰的機會？”
    李牧摸著下巴，在大腦中思索了片刻，嘴角緩緩翹了起來：“有的，現在就有的！”