寒風呼嘯掠過大地。
    雖然天氣一日勝過一日的冷，但今天，安平城內卻充斥著一片熱鬧的氣氛。
    各家各戶和商鋪門前都懸掛著紅燈籠，張貼對聯，就連來往的行人臉上也都多了些許笑容。
    今日是臘月三十，明天便是中原人一年來最隆重的節日——春節。
    過年了。
    春意坊門口，有十幾架運送貨物的大車停滯。
    李牧走到後麵掀開帷布，映入眼簾的赫然是大量豬肉、禽蛋和米麵等食材，琳琅滿目，加在一起足有萬斤之數。
    “李掌櫃，這到了年根底下貨源緊張，我可是跑了好幾家店鋪才勉強湊夠你要的東西。”一名矮胖貨商滿臉笑容湊了過來，從懷中掏出一張清單道：“您點點數，如果沒什麽問題的話，咱們就把剩下的貨款結一下唄？”
    李牧如今在安平城做著販酒和辣椒油膏的生意，刨除水仙樓之外，也有四五家合作的酒樓。
    這些酒樓的後廚供貨自然無需他來操心。
    今日這些肉蛋糧米，他自有用處。
    “陳胖子，你著什麽急？還怕我們不給錢？”薑虎翻身跳上馬車，仔細核對了一下數目和種類後，似乎發現了不對勁：“清單上列的蘿卜和大豆，車上怎麽沒有？”
    貨商聞言麵露難色，解釋道：“虎爺，您也不是不知道，最近李掌櫃搞的那辣椒火鍋在安平火爆的很，那些豆子都被收去磨成了豆腐，蘿卜……這玩意兒現在價格也很貴。”
    這個年代，火鍋的食材還沒有後世那麽豐富。
    除了牛羊肉片之外，其他的副菜也就是些豆腐白菜、幹蘑蓮藕之類的東西。
    豆腐、豆皮作為主菜，其身價自然也隨著火鍋的爆火而出現了上漲。
    “也不是什麽很重要的東西，沒了就沒了吧。”李牧揮了揮手，開口道：“虎子，讓人稱一下分量便將錢結了，天黑之前把這些大車全都送到大龍山去。”
    薑虎應聲而去。
    李牧抬頭看了一眼有些昏沉的天空，長長舒了口濁氣。
    這些肉蛋糧食是要分發給大龍山那些士卒們的，這些窮苦人家出身的漢子們，以往一年到頭可能都吃不上幾次肉，既然他們選擇跟了自己，便不能在待遇上虧待。
    每人五斤肉、兩斤蛋，再加上些米麵，雖然不算多，但加在一起也足足花了將近一千五百兩銀子。
    若換做是普通的商人可能會因此而心疼不已，但李牧卻不這麽認為。
    錢這種東西，若是留在自己手中囤積著不花，便隻是一堆無用的廢物，隻有將其花銷出去才能換來相應的價值。
    自己組建的這支軍隊，是將來立足這亂世的唯一依仗，換句話說便是安身立命之本！
    這段日子，李牧依靠販酒和酒樓生意賺了不少錢，但絕大部分都花在了打造這支軍隊上麵，購買戰馬、打造兵器、製作鎧甲……每日花錢宛若流水一般。
    巨大的投入，隻為了將來能夠換來相應的回報。
    “呼……”
    李牧眯起眼睛，默默在心中算計了一下節氣。
    過完春節用不了多長時間就到了驚蟄，春雷一響，萬物複蘇，天氣便也會逐漸回暖。
    按照孝明老和尚的推算，恐怕到不了三月，關外那些突厥和蠻人便會大舉進犯大齊邊境，自己剩下的時間不多了。
    必須在這兩個月的時間內將大龍山內的城莊內外建造的完美無瑕，將這支一千多人的軍隊磨煉成一柄鋼刀。
    正午。
    十幾架大車緩緩駛入大龍山。
    在臨近青殺原城莊附近時，山道兩側突然射出幾支利箭，釘入路麵，箭羽還在微微發顫。
    “何人竟敢擅闖大龍山腹地？”
    七八名身著新甲的壯漢從樹後、丘陵旁一一現身，持弓搭箭，對準趕車的車夫眾人，殺氣騰騰。
    “是我！”
    薑虎摘下遮住大半張臉的熊皮帽子，衝著這些壯漢們揮了揮手道：“牧哥兒……李將軍有令，讓我來給你們送些過年的肉蛋糧米。”
    瞧見他的臉，壯漢們當即便放下弓箭，抱拳道：“原來是薑大哥。”
    “快，快放行！”
    “怎麽開始攔路了？”薑虎笑著問道。
    “李將軍有令，要我們十四個營口輪番值守，不許任何陌生人靠近城莊，這附近已經修了十幾座崗哨箭塔。”為首的一名伍長回答道，他指了指後麵的山道開口：“那裏還設了拒馬和滾石，另有二十多名兄弟守在兩旁，一旦有人想硬闖便格殺勿論。”
    “這鬼天氣除了我們哪有外人來，差不多就得了……”薑虎半開玩笑似的說道。
    “那可不行。”聞言，那伍長將腦袋搖的宛若撥浪鼓一般，麵色心有餘悸之色道：“軍令如山，不得有半點疏忽，昨天便有個偷懶的什長，讓他巡邏，他帶人一頭紮進山洞中睡覺，結果被賈副將抓住當場打了三十鞭，直接給趕回了家去。”
    隨著軍隊人數增加，軍紀上自然要嚴明些，不能再像昔日李牧管理狩獵隊那般隨意。
    大齊的軍隊為何戰力孱弱，其中有很大一部分原因便是因為軍紀不嚴。
    平日裏，李牧可以在金錢上、待遇上對士卒們寬容厚待，但他可不想養一群隻知享樂、偷懶耍滑的廢物。
    遠超普通軍隊的待遇，自然要付出比常人更艱苦的努力才配待在這裏。
    誰若陽奉陰違、濫竽充數，便立刻滾蛋！
    “牧哥兒真是越來越有上位者的氣魄了。”薑虎心中感慨了一句。
    十幾架大車進了城莊，自然引得眾士卒們一番興高采烈。
    下午，城莊內便燒開了十幾口大鍋，將大塊的豬肉連骨帶皮一齊燉了進去，香氣飄散開來，覆蓋了大半個大龍山。
    ……
    塞外。
    草原。
    寒風如刀，肆虐在這片遼闊的大地上。
    斑駁的土地上，矗立著一些被凍死的樹木和枯草。
    在一片相對低矮的避風盆地附近，則有零零散散的幾十座帳篷坐落在那裏，在寒風中搖搖欲墜。
    寒冷。
    枯寂。
    絕望。
    放眼望去，這裏似乎沒有半分生機。
    嗚嗚嗚……
    一陣淒涼的號角聲吹響。
    遠處的天邊，有十幾名身著羊皮襖的狼羌族士兵縱馬馳來。
    聽到號角聲，帳篷的簾子掀開，有些人走了出來。
    等到他們看清了來者的打扮時，情緒立刻變得激動了起來。
    “是大王的傳令兵！”
    “大王還未忘記我們，是來給我們送過冬的羊皮和糧食的嗎？”
    “永生天啊……我們終於可以熬過這個冬季了……”
    眾人齊齊跪倒在地。
    隻見那些狼羌族士兵縱馬來到近前，從懷中取出一張羊皮卷打開，目光俯視下跪的眾人，沉聲道：
    “大王有令，明年開春三月，舉兵伐齊！現要征集軍糧士卒！”
    “每個部落需上繳牛羊糧草百匹，不得有誤！”