寒冬臘月之際，他硬著赤裸著上身挨了三十鞭，直到打的遍體鱗傷，兩次暈厥了過去！
    軍營中用的刑鞭可不是普通的鞭子，而是一種麻繩內綁著鐵荊棘的特製刑具，一鞭子落在身上便能連皮帶肉撕下一塊來。
    三十鞭下去，石頭至少要在床上躺一個月！
    這樣做的好處便是，從這天後，軍營中的軍紀變得更加嚴明，士卒們見連石頭這種百夫長、李牧手下的核心弟兄犯了錯，依然會受到懲罰後，內心對其又多了幾分敬畏和尊崇。
    軍營之中，要的便是賞罰分明。
    若是雙重標準，那麽時間一久，將領便會在士卒心中失去威信。
    “石頭這小子雖然莽撞了些，但還是很忠心的，他主動要求在全軍麵前受刑，就是舍棄自己的臉麵，來給你增加威信。”
    薑虎看著血淋淋的受刑台，有些感慨的衝著李牧道：“經此一事，軍中怕是再也無人膽敢犯那禁令之錯。”
    “去把二拐叔請來，給石頭好好診治一番，寒冬臘月的，可別落下什麽毛病。”
    李牧心中對這個兄弟頗為同情。
    他們的勢力日漸擴大，昔日那些窮苦出身的弟兄們，此時都帶著家眷過上了好日子，唯獨石頭……如今卻落得個孤身一人。
    這世上最悲慘的事恐怕也莫過於此了。
    對於石頭的遭遇，李牧雖然頗為同情，但卻也沒有什麽太好的辦法去改變，隻能寄托希望於時間能夠衝淡一切。
    ……
    很快，清水縣令的死訊在洪州府掀起了一場風波。
    石頭殺他的時候，還特意在現場留下了一條染血的黃巾，這是黃巾教一貫的做法，目的自然是為了引得禍水東流。
    反正黃巾教已經滿身罪行，完全不在乎再多背上幾條人命。
    在這一點上可以看出，石頭顯然並未完全被憤怒衝昏頭腦，還玩了這麽一手花活……
    陳家被劫殺，連帶著一名縣令都死於非命，此事驚動了洪州府剛上任的知府大人，這位武將派係出身的官員勃然大怒，派出了麾下許多差官親赴凶案現場進行了調查。
    而結果卻是……一無所獲。
    首先是李牧等人動手時十分幹淨，沒有留下了任何痕跡，再然後便是石頭留下的黃巾，倒真是誤導了這些平日裏養尊處優的差官。
    他們從內心竟然也有七八分相信此事真的是黃巾教所為。
    畢竟昔日死在陸秀林手中的貪官汙吏和為富不仁的財主，加在一起的數量早已超過百人。
    雖然如今黃巾教的大部隊都在博陽府造.反，但……誰能保證其他州府沒有散落著那些偷偷信仰他們的人？
    調查無果後，知府大人隻能按照“反賊劫殺”的結論，在卷宗中寫下了自己的認定，將此案了結。
    可就在當天下午，泗水縣縣令便急匆匆趕到府台衙門，求見了知府大人。
    “府台大人，下官有要事稟告！”
    泗水縣令恭敬跪地，語氣卻極為急促的開口道：“那清水縣一案絕非黃巾賊所為，還望大人明察。”
    洪州知府聞言皺了皺眉。
    他已經在卷宗上簽了字，可眼下這位下屬卻跳了出來聲稱此案另有內情？
    “劉大人請起吧。”
    自從丁知府被董大人連累倒台之後，洪州府便由這位武將派係出身的孫大人一手掌管。
    他上位後，便將洪州府內幾名原本死忠文官的縣令整治了一遍。
    而泗水縣令自然也沒逃過一劫。
    但他的反應還算快，眼見在洪州府文官一脈倒了台，他便立刻改換門庭，向自己的新主子送禮表忠心，如今也已經成為了這位孫知府手下忠心耿耿的走狗了。
    “你說此案非黃巾賊所為，那凶手究竟是誰？”
    孫知府輕聲開口問道。
    “雖無確切證據，但十有八九是安平的李牧！”泗水縣令斬釘截鐵的說道。
    聽到這個名字，孫知府端起茶杯的動作頓時一愣。
    “李牧？安平的那個獵戶，當初殺了董寶豐兒子的那支獵隊頭子？”他聲音有些詫異的問道。
    “正是此人！”泗水縣令當即添油加醋的說道：“數日前，我泗水縣也有一家幫派深夜遭到劫殺，死傷四五十餘人，幫中財物盡數被搶，下官詢問那些僥幸活下來的人，他們說凶手正是這李牧。”
    “為此，下官還曾親自去了一趟安平，可……可最終苦於無有真憑實據，又因為安平縣令曹養義處處阻攔，這才讓那李牧依然逍遙法外。”
    泗水縣令一邊說著，嘴角也慢慢露出冷笑。
    你曹養義不是硬要護著李牧嗎？
    我自然是動不了你，可知府大人就不一樣了！
    你還敢跟頂頭上司對著幹？
    “……”孫知府聞言，表情有些古怪，卻是一言不發。
    泗水縣令則想要趁熱打鐵，繼續告狀道：“下官還聽說，那李牧帶領著一群賊寇，皆身著甲胄、攜帶弓箭長矛等違禁之物，大齊律法中有明確記載，但凡民間百姓未經許可擅用此物，便是抄家砍頭的罪過。”
    “而今他又殺了一名縣令！此獠若不除去，未來說不定還會做出何等喪心病狂之事啊！”
    沉默。
    靜。
    泗水縣令的話講完，卻突然發現氣氛有些古怪。
    他原以為聽了這番話，自己這位頂頭上司便會勃然大怒，當即便發兵去安平抓人。
    但沒想到對方卻神色如常，看不出任何動怒之意。
    孫知府隻是坐在那裏喝茶。
    過了良久，他才放下茶杯，輕歎了口氣道：“劉大人，你知不知道此案的卷宗，本官已經定性封檔了？你早不來晚不來，偏偏選這個時候，是存心想讓本官難堪嗎？”
    案件的卷宗一旦封檔，若是再拆開修改，便等同於翻案。
    而當初做出判決的官員自然也會受到連累。
    “本官才剛剛上任不久，若是犯了錯案之罪，朝堂之上怕是會有不少人抓著這個把柄來做文章。”孫知府慢條斯理的開口，緩緩翹起二郎腿，衝著泗水縣令似笑非笑的問道：
    “劉大人，你說究竟是真相重要，還是本官的前途重要呢？”
    泗水縣令愣住了。
    “李牧此人，本官雖然沒有跟他打過交道，但若是沒有他，本官現在也坐不到這個知府的位置上，說起來，我倒是應該感謝感謝他。”孫知府沒有理會泗水縣令的反應，而是繼續自顧自的說道：
    “至於他麾下私穿甲胄，攜帶違禁兵器之事……劉大人，你最好還是將它給忘了，否則對你絕對沒什麽好處。”
    看著頂頭上司露出的古怪笑容，泗水縣令隻覺得渾身發冷。
    這李牧……
    竟然有這麽大的能耐，居然連這位新上任的知府都對其如此忌憚？
    “下官……下官明白。”
    停頓了三四息之後，泗水縣令額頭冷汗直冒，“若無其他事的話，那下官就不打擾府台大人了。”
    “去吧。”知府揮了揮手。
    泗水縣令如蒙大赦，逃也似的離開了府台衙門。
    看著他離去的背影，孫知府嗤笑了一聲。
    他雖未跟李牧接觸過，但卻也聽霍雲峰、劉紀兩人提過此人，知曉對方當初在安平城外便可指揮一支驍勇善戰的騎兵，背景絕對不像表麵上顯現出來的那麽簡單。
    在這片地界上，除了統軍衙門，還有誰有這個實力？
    自然是鎮南王府！
    “這李牧，定是鎮南王府麾下的人……否則怎可能在這麽短時間內擁有此等勢力？”孫知府深吸了一口氣，眉頭深深的皺了起來：“隻是他劫掠幫派大戶，倒是可以理解，鎮南王府最近一直在招兵買馬，自然缺乏銀錢。”
    “可那清水縣令又怎麽得罪了這位王爺，被暗殺在自家宅邸之中？”
    “想不通，真是想不通……”
    ……
    正在安平的李牧還不知道，自己借著鎮南王的名頭再次渡過一次麻煩。
    而與此同時，齊州府鎮南王府內，一名年過半百卻依然精神抖擻的中年男子卻突然打了幾個噴嚏。
    “爹，近來天寒，你多加件衣裳。”蕭瑜站在一旁，輕聲提醒道。