張薇將枕頭墊在腰後，望著雕花床頂發呆。
    “自打穿越到這大召國，案子就一件接著一件，我是不是被死神附體了啊？”張薇翻了個身，“快十天了，案子還沒有破，真是丈二的和尚摸不著頭腦。”
    同一時刻，沈硯的馬車剛停在府門前。
    他掀開車簾，帶著一身夜露的寒氣跨進門檻。
    鄭嬤嬤早已候在影壁旁，見他回來連忙上前行禮。“公子，您可算回來了，夫人在正廳等著呢。”
    “知道了。”沈硯挑眉，腳步不停往正廳去。
    剛繞過回廊，就聽見裏麵傳來器物碰撞的聲響，推門一看，幾個小廝正扛著木箱往裏搬。
    地上已堆了四五件禮盒，柳氏正站在一旁指揮。
    “阿硯你總算回來了。”
    “母親，這是？”
    柳氏轉過身，臉上帶著溫和的笑意，眼角的細紋都舒展開來。“莊府送來的，說是感謝你救了莊燕兒。”柳氏拿起一個錦盒打開，裏麵是一串瑩潤的翡翠佛珠。“莊大人這是特意表謝呢。”
    一個領頭的小廝見狀連忙上前，臉上堆著諂媚的笑。“是啊沈公子，這都是老爺精心挑選的謝禮，若不是您出手相助，咱家大小姐那天可就凶多吉少了。”
    “舉手之勞，不足掛齒，倒是讓莊大人破費了。”
    小廝連忙從懷中掏出一張燙金請柬，雙手奉上。“沈公子客氣了，這是老爺托小的給您的邀請函，想請您明日戌時到府中用晚膳，也好當麵致謝。”
    沈硯接過請柬，略一思忖便收進袖中。“替我謝過莊大人，明日我準時赴約。”
    小廝連忙應著，指揮眾人搬完最後一個箱子便躬身告退了。
    “阿硯，你近日公務繁忙，都瘦了。”柳氏語氣裏滿是心疼，伸手替他理了理微亂的衣襟。
    “聖上下令三日之內查出真相，實在是有些棘手。”
    “害，沒想到這樁案子，竟能驚動聖上。”柳氏歎了口氣，在對麵的繡墩上坐下。“你父親也是焦頭爛額，昨日在朝堂上還被陛下詰問，回來急得像熱鍋上的螞蟻。”
    “母親放心，我已查到些眉目，定會在期限內結案。”
    柳氏眼中泛起笑意，端起參茶遞給他。“嗯，我相信阿硯的能力。對了，明日去莊府赴宴，可得讓管事備些上等的龍井和硯台當禮品，不能失了咱們家的禮數。”
    沈硯接過茶盞，輕輕頷首。“孩兒知道了。”
    第二日清晨，天剛蒙蒙亮，淅淅瀝瀝的雨就落了下來。
    將整條街都籠罩在濕漉漉的霧氣裏，往日喧鬧的集市此刻冷冷清清，隻有幾家鋪麵早早開了門，卻也鮮少有人光顧。
    “今兒這天氣，恐怕是沒有人來買肉了。”張嬸倚在肉鋪的櫃台邊，望著街麵歎氣。
    張屠戶正將四隻處理幹淨的豬蹄掛在鐵鉤上，聞言回頭笑道。“這雨看著急，怕是下不了多久，等停了街坊們該來的還是會來。”他拍了拍手上的水珠，從案板下拎起一塊肥瘦相間的五花肉，用草繩捆好。“我去劉大媽家一趟，她昨日給我介紹了一家農戶，說家裏的豬個頭大還肥，我得去給她送點五花肉當謝禮。”
    “路上小心點，這雨路滑。”張嬸遞過一把油紙傘，細細叮囑。
    “知道了。”張屠戶接過傘，便匆匆走進雨幕。
    油紙傘在雨絲中留下淡淡的墨痕，很快便消失在街巷拐角。
    城門處，雨勢漸漸大了些。
    守城的士兵縮著脖子躲在城樓的避雨處，忽然聽見遠處傳來馬蹄聲，夾雜著異域風情的鈴鐺響。
    他們探頭望去，隻見一行十餘人正冒著大雨而來，為首的幾人高鼻深目，頭戴尖頂皮帽，身上穿著繡著獸紋的長袍。
    腰間掛著彎刀，正是西域使者的裝束。
    “是西域來的使者！”有人低呼一聲，連忙整了整盔甲上前查驗通關文牒。
    為首的使者翻身下馬，遞過用絲綢包裹的文牒，操著生硬的大召語道。“我等奉西域諸國之命，前來朝見大召陛下，還請諸位通融。”
    士兵驗過文牒無誤，連忙派人通報城內，看著這行人牽著駱駝、帶著貨物，架著幾輛馬車緩緩走進城門。
    雨水打濕了他們的衣袍，卻掩不住隊伍中那幾箱貨物透出的神秘氣息。
    京兆府，後院。
    劉捕快正守在床邊打盹，忽然聽見微弱的呻吟聲。
    他猛地驚醒，隻見床上的劉管事緩緩睜開了眼睛，嘴唇幹裂地蠕動著。“水……水……”
    “你總算醒了！”
    “我要喝水………”
    “好好好，我這就給你倒。”劉捕快激動得差點撞翻床邊的藥碗，連忙拎起桌上的茶壺，倒了碗溫熱的茶水。
    “快給我喝水………”
    “來，喝吧。”劉捕快小心翼翼地遞到劉管事嘴邊。“慢點喝，別嗆著。”
    劉管事貪婪地喝著水，喉嚨裏發出咕咚咕咚的聲響，果然還是嗆了幾口，劇烈地咳嗽起來。
    劉捕快連忙拍著他的背順氣，等他平複下來，才急不可耐地問道。“你這傷是何人所為？”
    劉管事的臉色蒼白如紙，“是……是……”
    “你還顧忌什麽！都這樣了，快說！”劉捕快看著他欲言又止的樣子，急得直跺腳。“現在隻有你能指認凶手，再不說就來不及了！”
    “是老板娘幹的……”劉管事艱難地吐出幾個字，眼神裏滿是恐懼。“她說官家已經懷疑到我頭上了，說我們是山賊之事不能暴露，必須找個替死鬼冒充大當家，讓我去辦這事……結果我剛找到人選，她卻趁我不備，從背後刺了我幾刀。”
    “那你殺了她？”
    “沒有……”劉管事搖了搖頭，氣息愈發微弱。“我命大，推開她就逃了，她追了我一路，沒發現我躲在柴堆裏……我撐著最後一口氣來衙門報案，結果剛到門口，就暈過去了。”
    劉捕快連忙扶他躺好，掖了掖被角。“你好好躺著休息，我這就去給你備點吃的，吃完了再慢慢說細節。”
    劉管事虛弱地點點頭，閉上眼時，眼角滑下一滴淚。
    他知道，自己說出的這番話，恐怕會牽扯出更大的漩渦。
    張薇見雨天沒有生意，一早便來了衙門，正和沈硯討論這案子。
    “劉管事醒了！他說是賭坊老板娘傷的他！”
    “太好了，總算醒了。”張薇看了一眼沈硯，站起身來。
    路上的雨已經小了許多，積水倒映著她匆忙的身影，她一邊跑一邊心想著：
    “我得趕緊去問點細節，按照電視裏的套路，這個劉管事可能還沒有說出重點，就咽氣了。”
    趕到病房時，劉管事剛喝完一碗稀粥，臉色稍好了些。
    “劉管事，你說老板娘要殺你滅口？”
    劉管事咳了兩聲，眼神躲閃。“是……”
    “老板娘死了，賭坊也被一把火燒了。”
    “什麽……老板娘死了……”劉管事身子一個哆嗦，眼神滿是難以置信。“她怎麽會死……她身手很好，尋常人根本近不了她的身。”
    張薇筆尖一頓，與沈硯交換了個眼神。
    沈硯往前半步，沉聲追問。“你們是不是就是當年鬧得人心惶惶的山賊？”
    劉管事喉結滾動，遲疑片刻終是點頭。“嗯，當年官府圍剿，大當家帶著我們從後山密道逃了。”
    “大當家是？”沈硯的目光銳利如刀。
    劉管事垂下眼瞼，“正是老板娘……”
    “蘇老板知道這些嗎？”張薇迅速在紙上記錄，抬眼逼視著他。
    “他也是後來才知曉的。”劉管事苦笑，“大當家從不輕易露麵，向來是我與蘇老板書信往來。
    哪料當年陰差陽錯抓了他和林輕雲，沒人通風報信，山賊窩才被端了。
    大當家帶著我們逃出來，用劫來的錢開了賭坊，後來見蘇老板成了富商，賭坊一缺錢就找他要。”
    “他就沒有怨言？”
    “怎敢有？”劉管事搖頭，“他家裏人的性命，都攥在大當家手裏。”