“陳同且慢！”
    紀靈韻的聲音帶著一絲不易察覺的驚奇與安撫，“這大鳥……應該是阿瑤姑娘的‘大朋友’？”
    話落，她目光轉向陳瑤，似在確認。
    “對，這是我家大白。”
    陳瑤眼中迸發出驚喜的光芒，她朝著落在車頂的大白揮手，“大白，快下來！”
    那大雕聞聲，竟通靈般收起利爪，輕盈一躍落在地上。
    它昂首闊步，邁著沉穩的步子走到陳瑤麵前，巨大的頭顱溫順地低下。
    陳瑤歡喜地張開雙臂，給了大白一個大大的擁抱，臉頰親昵地蹭了蹭它頸側光滑的羽毛：“幾個月不見，可想死我啦！”
    陳同看得目瞪口呆，手中劍都忘了收回：“這……這等神物，竟是姑娘飼養的？”
    “我可養不起它這張大嘴！”
    陳瑤笑著鬆開大白，順了順它的羽毛，“不過是它幼時落難，掉進了我家院子，結下的一段緣分罷了。”
    有了大白，傳消息就更加方便了，吳東仁當即寫了一封手書，綁在了大白的腿上。
    第二天夜裏大白就帶回了趙虎的回信。
    車輪碾過土路，吱嘎作響，碾碎的不僅是浮塵，還有人心。
    陳老頭和陳老太蜷縮在車廂裏，兩張溝壑縱橫的臉，一日比一日灰敗。
    吳東仁走在隊伍前頭，手若有似無地摸著腰間的劍鞘。
    一股繃緊心弦的緊張，悄然籠罩在整個車隊的上空。
    “阿姐！”休整時，陳偉挨著陳瑤坐到一截老樹根下，聲音壓得極低，“咱們……是不是在躲人？”
    他手裏無意識地捏著根枯枝，戳弄著泥土裏幾隻倉惶的螞蟻。
    陳瑤側過頭看他，臉上沒什麽波瀾：“什麽時候瞧出來的？”
    “那晚突然摸黑趕路，我就覺著不對了。”
    陳偉的棍子深深戳進泥裏，“阿姐要買樹苗，何時用得著親自跑一趟？花些銀子，自有人把事辦妥……這回，不像你。”
    陳瑤沉默了片刻，終於點頭：“是在躲人。”
    “那為何不分開？”陳偉猛地抬頭，黑亮的眼睛裏全是少年人的不解。
    陳瑤心下一凜，沒料到弟弟竟已洞察了這麽多。
    她抬手，指尖輕輕揉了揉他汗濕微亂的發頂，“傻小子，咱們已經上船了，你說半道下船，下到哪裏，周圍沒有陸地，難道咱們直接跳海？”
    她頓了頓，目光投向遠處那幾道警惕的身影，“跳海就會淹死，是你，你怎麽選擇？”
    吳東仁，名義上是她家的管事，她手中卻並無他的身契文書，真說起來，他們也隻算借住在自己莊子上。
    若此刻分道揚鑣，他應會選擇護著靖王妃吧。
    而自己這一家子老小，立時就成了被遺棄的活靶子。
    追兵一旦趕上，哪裏還會留下活口。
    又跟著走了幾日，眼見前方出現岔路，陳瑤終於按耐不住了，驅馬靠近吳東仁，“吳叔，咱們準備走去哪裏？”
    這樣漫無目的地亂走，什麽時候才是個頭？
    吳東仁知她心思縝密，非尋常閨閣女子，遂不再隱瞞，壓低嗓音道：
    “樂天府風聲很緊，官府告示貼得滿城皆是，言稱有倭人細作潛入，已全城戒嚴。此刻回去，無異於自投羅網。”
    他頓了頓，眉峰緊蹙，“你趙叔密信中說，咱們在城外的莊子，也被人盯死了。”
    陳瑤心頭一凜，脫口問道：“就為韻姨？”
    她實在不解，“韻姨隻是王妃，又非靖南王本人。他們這般嚴防死守，圖什麽？”
    “怕王妃壞了他們的籌謀，”吳東仁眼中寒光一閃，“亦或是……意在擾亂軍心。”
    “軍心？”陳瑤敏銳地捕捉到關鍵。
    吳東仁沉重頷首：“靖南王日前遭人暗算，身中奇毒，至今昏迷未醒。
    危難之際，五公子站了出來，此刻正率水師與倭寇周旋。倘若此時王妃遭遇不測……”
    他未盡之意，如重錘敲在陳瑤心上。
    陳瑤眸光驟凝，倒吸一口涼氣：“有人……與倭寇勾結？”
    吳東仁眼中掠過一絲激賞，這丫頭果然剔透！
    “更準確些說，有人看中了樂天府這塊肥肉，想據為己有。”
    他苦笑一聲，用馬鞭指了指腳下的土地，“咱們這趟，一頭撞進了人家的口袋裏。想脫身......不容易。”
    淮南！陳瑤心頭劇震。
    她記得清楚，幾年前那場無妄之災，隱約便有淮南王府的黑手在幕後攪動。
    如今看來，這位王爺韜光養晦多年，所圖絕非一城一地！
    “那……”陳瑤強迫自己冷靜，腦中急轉，“吳叔接下來有什麽計劃？”
    吳東仁掏出一幅簡易的輿圖，指著一條線說道，“渡過陽江，就能回樂天了，陽江對麵你趙叔安排了人接應。”
    他沉吟片刻：“之後就看五公子怎麽安排了？”
    陳瑤秀眉深鎖，憂色難掩：“吳叔，可有穩妥法子，先將我阿爺阿奶安置妥當？他們……受不得這般折騰。”
    吳東仁望向蜿蜒前路，“這個你趙叔也安排好了，隻是......兩老恐怕趕不上送考了。”
    和生命相比，那些都不重要了，陳瑤看得很開，“我會說服阿爺阿奶。”
    官渡走不得，吳東仁當機立斷，引著車隊沿陽江下遊尋覓。
    江畔總有那靠水吃水的漁家，私下裏也做些渡人過江的營生。
    為免招搖，吳東仁命眾人藏在數裏外山坳密林之中，隻身策馬，踏著小徑來到江畔。
    眼前是一處天然避風港，水麵平闊，幾處簡陋的木棧道延伸入水，泊著大小不一的船隻。
    灘塗上搭起一棟棟茅棚竹舍，依水而居，久而久之，竟成了個小村落，人稱“平江村”。
    江風帶著水腥氣撲麵而來。
    吳東仁目光掃過岸邊幾個閑坐的老漢，最終落在一個看上去最憨直、吧嗒著旱煙袋的老者身上。
    他翻身下馬，抱拳道：“老哥叨擾。”
    那老者抬起一張布滿風霜溝壑的臉，渾濁的眼珠打量了一下吳東仁和他那匹膘健的青驄馬，慢悠悠吐出一口煙：“客官有事？”
    “想借貴寶地渡江，”吳東仁語氣懇切，“連人帶車馬，不知可有船家方便？”
    “過江？”老者江連又吸了口煙，“能是能，隻要銀子給足。”
    他抬頭望了望灰沉沉的天際，“不過眼下不成，大雨就要來了，江心浪頭起來，小船可經不住顛簸。”