夜色濃稠如墨，官道被吞沒在無邊的黑裏。
    趙鐵柱領著幾個捕快深一腳淺一腳地挪，馬蹄聲也蔫了，敲在土上悶響。
    腿肚子灌了鉛，喉嚨幹得冒煙，冷風一刮，透骨的寒。
    “頭兒…歇…歇歇腳吧…”矮胖捕快喘得像破風箱，舌頭舔著幹裂的嘴皮。
    趙鐵柱自己也快撐不住了，剛要罵句“沒卵用的東西”，眼角的餘光卻黏住了前方官道左側。
    出現了一個黑黢黢的村落輪廓裏，竟有一星燈火！
    “有燈火！有村子！”瘦高個捕快眼尖，啞著嗓子叫起來，聲音裏透著死裏逃生的狂喜。
    “天可憐見！”矮胖的咽了口不存在的唾沫，“過去討碗熱水，吃點東西吧！”
    沒人反對。
    五個人拖著步子，直直撲向那院子。
    孤零零一個小院，門洞開著。
    後麵一間土屋的窗戶紙上，清清楚楚映著個端坐的人影，身段窈窕，紋絲不動。
    “喂！屋裏的人聽著！”瘦高捕快提了口氣，對著窗戶喊，“九江府辦差的官爺路過！
    弄點熱食熱水！少不了你的賞錢！”
    窗紙上的人影，泥塑木雕一般，毫無反應。
    “聾了？”矮胖的嘀咕一聲，湊到門前，伸手一推。
    “吱呀！”
    門開了。
    幾人走入。
    就看到屋裏竟然空空如也！
    隻有一張破木桌，桌上孤零零點著一盞小豆油燈，火苗又小又直，哪裏有什麽女子？
    “邪…邪門了…”矮胖的搓著手臂，汗毛倒豎，“剛才…明明看見…”
    “這屋裏頭怎麽比外頭還瘮得慌！”
    瘦高個抱著膀子，牙齒開始打戰。
    一股難以言喻的陰冷，順著腳底板蛇一樣往上爬，鑽進骨頭縫裏。
    趙鐵柱頭皮猛地一炸，後頸的寒毛根根直立，像被看不見的眼睛死死釘住。
    一股涼氣從尾椎骨直衝頭頂！
    “不對！走！快走！”他嘶聲吼出來，聲音都變了調。
    話音未落，身旁“噗通”一聲悶響。
    矮胖捕快直挺挺栽倒在地，臉朝下，一動不動。
    “胖子？！”趙鐵柱肝膽俱裂，撲過去一把將他翻過來。
    一張臉映入眼簾。
    麵皮泛著詭異的桃花色，嘴角咧開一個極其滿足、極其迷醉的微笑，仿佛沉溺在最甜美的夢境裏。
    觸手冰涼，硬邦邦的，竟已沒有一絲熱氣！
    “死…死了？！”趙鐵柱魂飛魄散。
    “噗通！”
    “噗通！”
    “噗通！”
    像是被推倒的骨牌，瘦高個、年輕捕快、還有另外兩個，接二連三栽倒在地。
    臉上無一例外，都是那滿足到極致的桃花笑靨，身體冰冷僵硬，仿佛已死去多時。
    “糟了！”
    趙鐵柱目眥欲裂，發出野獸般的嚎叫，全身的血液轟然衝向頭頂，臉膛瞬間漲得紫紅，筋骨劈啪爆響，用盡畢生力氣朝門口撞去！
    就在他腳尖即將踏出門檻的刹那。
    噗！
    那盞幽幽的豆油燈，毫無征兆地滅了。
    黑暗，裹著刺骨的寒冰，瞬間吞噬了整個屋子。
    一隻慘白的手，毫無聲息地從趙鐵柱身後的濃黑裏探出。
    那手纖細，枯瘦，指甲縫裏嵌著烏黑的泥垢，帶著一股陳年棺木的腐朽氣，閃電般抓向他後頸！
    死亡的寒意凍僵了骨髓！
    趙鐵柱怪叫一聲，根本來不及回頭，憑著多年刀頭舔血的直覺，腰身猛地一沉，一個極其狼狽的懶驢打滾，連滾帶爬地撲出了屋門，滾進了院子裏冰冷的泥土中。
    他連頭都不敢回，手腳並用地爬起來，像隻被燒了尾巴的野狗，朝著記憶裏官道的方向，沒命地狂奔！
    冷風刀子似的割著臉，肺葉火燒火燎。
    不知跑了多久，力氣快榨幹了，他才敢停下，拄著膝蓋，大口大口喘著粗氣，白霧噴出去老遠。
    等稍微定下神，抬眼四顧。
    冷汗，瞬間濕透了重衣。
    歪脖子老槐樹…熟悉的土坯房…風中飄搖的白色紙錢…這裏…分明是楊柳屯！
    “見…見鬼了！見鬼了！”
    趙鐵柱渾身篩糠般抖起來，煞白的臉上肌肉扭曲，“跑了大半夜…怎麽…怎麽又回來了？！”
    一股巨大的、無法理解的恐懼攫住了他。
    他猛地扭頭，望向村中心那片沉沉的黑夜，仿佛抓住了最後一根稻草。
    “齊道長！”
    此時此刻，趙鐵柱已經知道，自己這是已經被那鬼物盯著了。
    想要活下去，隻能去找齊雲。
    隨即，他的身影一頭紮進了通往村長家方向的濃稠夜色裏。
    夜色死寂，連蟲鳴都絕跡了，隻有風偶爾卷起紙錢的窸窣，淒涼如水。
    那間吞噬了五條人命的空屋深處，毫無征兆地，那盞熄滅的豆油燈，燈芯上“噗”地一聲，竟又跳起一點豆大的火焰。
    幽幽的光芒重新暈開，驅散了濃墨般的黑暗。
    窗紙上，清晰地映出一個端坐的人影。
    人影，忽然動了。
    它緩緩地站起。
    “嗒…嗒…嗒…”
    空洞的腳步聲，在死寂的屋裏響起，不疾不徐，朝著門口的方向。
    “吱——呀——！”
    木門軸，發出令人牙酸的呻吟，被從裏麵拉開。
    一道模糊的黑影，悄無聲息地邁過門檻，融入了院外無邊的夜色中。
    村長家廂房，齊雲盤膝坐在冰冷的土炕上。
    長劍橫放膝頭，一手按鞘，一手緊攥劍柄。
    眼睛閉著，呼吸卻並不均勻。
    白天五個大活人無聲無息消失的謎團，像冰冷的毒蛇纏繞心頭。
    此前玄璣子說過，白日陽氣煌煌，鬼物斂形。
    可這楊柳屯的邪祟，竟能白日行凶？
    若真凶戾至此，那看門的張老蔫兒為何安然無恙？
    趙鐵柱又如何能逃脫？
    自己這點微末道行，留在這裏，是勇，還是蠢？
    是行俠仗義，還是不自量力的送死？
    一個聲音在心底瘋狂呐喊：走！立刻走！等修為再深些，再來斬滅妖魔也是一樣的！
    此念一出，玄清那“除魔衛道”的囑托，匣中龍吟的豪邁又頓時生出。
    斬妖除魔豈能沒有危險？
    若是遇難便退，那他就一直躲在山中便是。
    若人人皆畏險避禍，妖魔豈非橫行無忌？
    使得齊雲頓時開始天人交戰！
    兩股念頭，如同兩軍對壘，殺得難解難分。
    恐懼的冰冷與俠義的熾熱在他體內瘋狂撕扯，讓他額角青筋隱隱跳動，呼吸愈發紊亂。
    掌心黏膩的汗沁濕了劍柄。