屠萬仞的屍體在鐵骨樓石室裏漸漸冰冷。
    花癡開沒有立即離開，他在屍體旁蹲下，仔細檢查。屠萬仞的死狀很詭異——麵色青紫，雙目圓睜，但全身找不到任何傷口，也沒有中毒的跡象。仿佛有隻看不見的手，在一瞬間掐斷了他的生命。
    “是‘心蠱’。”
    一個聲音從暗門處傳來。花癡開猛地回頭，看到小七不知何時站在那裏，臉色凝重。
    “你怎麽進來的？”花癡開站起身。鐵骨樓的防衛森嚴，小七卻能無聲無息潛入，這份輕功又精進了。
    “阿蠻在外麵等急了，發信號讓我來看看。”小七走到屍體旁，俯身察看，“我在南疆聽說過這種手段——將蠱蟲植入心髒，平時蟄伏不動，一旦宿主試圖說出特定信息，蠱蟲就會瞬間噬心而亡。這是巫蠱術中最惡毒的一種，施術者必須精通蠱術和醫術，且需要宿主自願或昏迷時才能種下。”
    “自願？”花癡開皺眉，“屠萬仞會自願讓人種下這種東西？”
    “也許是交易的一部分。”小七說，“用某種自由，換取更重要的東西。或者...是被迫的，但他別無選擇。”
    花癡開沉默。他想起屠萬仞死前的眼神，那不是單純的恐懼，而是一種複雜的情緒——有悔恨，有解脫，還有一絲...期待？
    “他在等我問那個問題。”花癡開突然說，“他知道自己不能說，但希望我去查。他的死，本身就是線索。”
    小七點頭：“有可能。但我們現在怎麽辦？鐵骨樓的主人死了，消息很快就會傳開。天局的人會第一時間趕到。”
    “先離開。”花癡開將銅錢小心收好，又快速搜查了屠萬仞的屍體。除了那枚銅錢，屠萬仞身上沒有任何有價值的東西——沒有銀票，沒有密信，甚至連證明身份的物件都沒有。
    這個人，早就準備好赴死了。
    兩人從暗門退出，沿著來時的路快速離開。經過大堂時，花癡開注意到賭桌上那副骨牌還擺在那裏，形成某種特定的圖案。他停步細看——骨牌排列成一個箭頭，指向西北方向。
    “這是屠萬仞留下的？”小七也看到了。
    花癡開上前，小心地挪動骨牌。當最後一張骨牌被移開時，下麵壓著一張薄薄的油紙。紙上用炭筆畫著一幅簡圖：一座山的輪廓，山頂有個標記，旁邊寫著一個字——“淵”。
    “淵...”花癡開喃喃道，“父親的銅錢上說‘先入深淵’，這圖上又標著‘淵’。是巧合，還是...”
    “先離開再說。”小七警覺地看向門外，“有人來了。”
    兩人閃身躲到屏風後。片刻後，鐵骨樓的大門被推開，三個黑衣人魚貫而入。他們行動迅捷，目標明確，直奔石室方向。
    “天局的清理隊。”小七壓低聲音，“專門處理善後的。我們得趁他們發現屍體前走。”
    從鐵骨樓後門離開時，花癡開回頭看了一眼這座石砌建築。它在雪中靜靜矗立，像一個沉默的墓碑，埋葬著屠萬仞的秘密，也埋葬著父親當年的部分真相。
    回到天客來客棧時，阿蠻正焦急地在房間裏踱步。看到兩人平安歸來，他才鬆了口氣：“怎麽樣？屠萬仞說了什麽？”
    “他死了。”花癡開簡要說了一遍經過，將銅錢和油紙圖攤在桌上。
    阿蠻瞪大眼睛：“就這麽死了？那我們不是白跑一趟？”
    “不是白跑。”花癡開指著油紙圖，“他留下了這個。還有父親的銅錢——這兩樣東西加在一起，也許就是‘深淵’的線索。”
    小七湊近細看那張圖：“這山...我好像在哪見過。”
    “你認識？”
    “讓我想想。”小七閉目沉思，手指無意識地在桌上畫著輪廓，“塞北...山...淵...對了！是‘葬淵山’！”
    他睜開眼，眼中閃過肯定：“三年前我隨商隊路過塞北，聽當地老人說過。葬淵山在天穹城西北三百裏處，是一座死火山，山頂有個深不見底的天坑，當地人稱之為‘葬神淵’。傳說那是通往地府的入口，扔塊石頭下去，連回音都聽不到。”
    花癡開追問：“還有什麽傳說？”
    “說那裏鬧鬼，有去無回。”小七回憶道，“但最奇怪的是，每隔幾年，都會有一些陌生人前往葬淵山，有些人回來了，有些人永遠消失。回來的人對山上的事閉口不談，仿佛受了極大的驚嚇。”
    阿蠻撓頭：“這聽起來像是個陷阱。屠萬仞臨死前引我們去那裏，會不會是想害我們？”
    “有可能。”花癡開沒有否認，“但父親的銅錢上也指向‘深淵’。如果屠萬仞真的和殺害父親的凶手有關，他為什麽要留下和父親一致的線索？除非...”
    “除非這個線索是真的，”小七接道，“而且至關重要，重要到屠萬仞寧願用死亡來引導我們去發現它。”
    房間陷入沉默。炭火在盆中劈啪作響，窗外風聲呼嘯。
    許久，花癡開開口：“我要去葬淵山。”
    “少主！”阿蠻急道，“這明顯是個圈套！”
    “我知道。”花癡開平靜地說，“但有些圈套，必須鑽進去才能看清全貌。父親的遺言說‘欲破此局，先入深淵’。不入虎穴，焉得虎子？”
    小七想了想：“我跟你去。南疆的深山老林我都闖過，一座死火山還嚇不到我。”
    阿蠻見勸阻無效，隻好說：“那我也去。多個人多份照應。”
    “不，阿蠻你有別的任務。”花癡開搖頭，“你留在這裏，觀察鐵骨樓的動靜。屠萬仞死了，天局一定會派人接手他的勢力。我要知道來的是誰，他們下一步有什麽動作。”
    “可是...”
    “這是命令。”花癡開的語氣不容置疑，“小七輕功好，擅長山地行進，跟我去更合適。你留在這裏，比跟我們進山更有價值。”
    阿蠻雖然不情願，但知道花癡開說得有理，隻好點頭：“那少主千萬小心。”
    準備進山用了一天時間。
    花癡開和小七購置了足夠的幹糧、飲水、禦寒衣物，還有繩索、火把、登山鎬等工具。塞北的冬天進山是極其危險的事，尤其是一座傳說中的“鬼山”。
    第二天清晨，天還未亮，兩人就騎著馬離開天穹城。
    出城時，花癡開回頭看了一眼這座賭城。晨霧中的天穹城像一頭沉睡的巨獸，而他已經在這頭巨獸的腹中走了一遭，現在要前往更危險的所在。
    三百裏路，在塞北的冬季走了整整三天。
    越往西北，人煙越稀少。第三天傍晚，他們終於看到了那座山——葬淵山。
    它不像周圍的山脈那樣連綿起伏，而是孤峰突起，直插雲霄。山頂籠罩在鉛灰色的雲層中，山體呈暗紅色，是典型的火山岩。山腳下有零星的灌木，但往上就寸草不生，隻有裸露的岩石和積雪。
    “就是這裏了。”小七勒住馬，指著前方，“看山頂那片凹陷，應該就是‘葬神淵’。”
    花癡開眯眼望去。在暮色中，山頂確實有一個明顯的凹陷，像被巨人用拳頭砸出的坑洞。
    “今晚在山腳紮營，明天一早登山。”他做出決定。
    兩人找了處背風的山坳，支起簡易帳篷，生起篝火。塞北的夜晚極冷，即使坐在火堆旁，寒氣依然從四麵八方滲透進來。
    小七烤著幹糧，突然說：“你有沒有覺得，這一路太順利了？”
    花癡開正在檢查裝備，聞言抬頭：“什麽意思？”
    “從離開天穹城到現在，沒有遇到任何阻攔。”小七說，“天局的人知道我們來找屠萬仞，也知道他死了。按常理，他們應該會派人跟蹤或攔截。但我們一路走來，連個可疑的人影都沒看到。”
    花癡開沉默片刻：“有兩種可能。一是他們根本不在乎我們來這裏；二是...這裏本就是他們希望我們來的地方。”
    “你認為哪種可能性更大？”
    “第二種。”花癡開往火堆裏添了根木柴，“屠萬仞的死太巧了，剛好在我問出關鍵問題時。那張油紙圖又放在那麽顯眼的位置，好像生怕我們找不到。這一切都像是...安排好的。”
    小七皺眉：“那我們還往裏鑽？”
    “因為有時候，最好的破局方式就是按對方的劇本走，然後在關鍵時刻改寫結局。”花癡開看著跳動的火焰，“夜郎師父教過我：當你不知道對手在哪時，就做他會預料你做的事，然後等他現身。”
    “所以你早就猜到這可能是個陷阱？”
    “猜到七八分。”花癡開承認，“但父親的線索指向這裏，屠萬仞的遺物也指向這裏。就算是陷阱，我也必須來看看，陷阱裏藏著什麽。”
    夜深了。塞北的星空格外清晰，銀河橫跨天際，億萬星辰冷漠地注視著人間。花癡開躺在帳篷裏，手中握著那枚銅錢，反複摩挲著上麵的字跡。
    “局中有局，天外有天...”
    父親，你想告訴我什麽？
    翌日清晨，天色陰沉，似乎要下雪。
    花癡開和小七收拾好行裝，開始登山。葬淵山的坡度很陡，岩石表麵覆蓋著薄冰，每一步都要小心翼翼。兩人用繩索相連，互相照應。
    越往上走，風越大。凜冽的寒風像刀子般割在臉上，呼吸都變得困難。小七是南疆人，從未經曆過如此嚴寒，嘴唇凍得發紫，但依然咬牙堅持。
    中午時分，他們爬到了半山腰。這裏有一處相對平坦的平台，兩人停下來休息，補充水分和幹糧。
    “還有多遠？”小七喘著氣問。
    花癡開抬頭估測：“大概還有三分之一。但上麵的路看起來更陡。”
    正說著，小七突然警覺地站起身：“有人。”
    花癡開也聽到了——輕微的腳步聲，從上方傳來。不是野獸，是人，而且不止一個。
    兩人迅速躲到岩石後。片刻後，三個身影從上方的小徑走下。他們都穿著厚重的皮襖，戴著風帽，看不清麵容。但花癡開注意到，這三人的步伐穩健，在如此陡峭的山路上如履平地，顯然是習武之人。
    三人走到平台處停下。其中一人摘掉風帽，露出一張年輕但冷峻的臉。他看著花癡開藏身的岩石方向，朗聲道：“花公子既然來了，何必躲藏？”
    花癡開心中一震——對方知道他的身份。
    他和小七對視一眼，從岩石後走出。
    “你們是誰？”花癡開問。
    年輕人微笑：“我們是引路人。奉主人之命，在此等候花公子。”
    “主人？天局的人？”
    “花公子到了就知道了。”年輕人側身讓開，“請隨我們來，上麵的路不好走，我們熟悉路徑。”
    小七壓低聲音：“小心有詐。”
    花癡開點頭，但依然向前走去。既然已經來了，就沒有退縮的道理。而且這些人既然在此等候，說明葬淵山上確實有秘密——也許就是父親所說的“深淵”。
    跟著三個引路人，後麵的路順暢了許多。他們似乎真的熟悉這座山的每一處險要，總能找到最安全的路徑。一個時辰後，眾人抵達了山頂。
    山頂的景象讓花癡開倒吸一口冷氣。
    那是一個巨大的天坑，直徑至少有百丈，深不見底。坑口邊緣的岩石呈螺旋狀向下延伸，像被什麽力量扭曲過。站在坑邊往下看，隻能看到一片黑暗，仿佛連光線都被吞噬了。
    這就是“葬神淵”。
    “花公子請。”年輕人指向天坑邊緣的一處石台。
    石台上站著一個老者。他背對眾人，身穿灰色長袍，頭發花白，身形瘦削。聽到腳步聲，老者緩緩轉身。
    看到那張臉的瞬間，花癡開如遭雷擊。
    那是一張他熟悉又陌生的臉——在夜郎七提供的畫像上見過無數次，在母親的描述中聽過無數次，在夢中出現過無數次。
    花千手。
    他的父親。
    但怎麽可能？父親已經死了十五年，屍體是他親手安葬的。
    “癡兒，你來了。”老者開口，聲音沙啞而蒼老。
    花癡開死死盯著他：“你是誰？”
    “我是花千手。”老者說，“你的父親。”
    “不可能。”花癡開握緊拳頭，“我父親十五年前就死了。”
    老者歎了口氣，從懷中取出一物——一枚玉佩，與花癡開身上的那枚一模一樣，合在一起正好是一對。
    “這是我和你母親的定情信物。”老者說，“你身上的那枚，刻著‘千手’；我這枚，刻著‘英娥’。你若不信，可以比對。”
    花癡開沒有動。理智告訴他這不可能，但眼前的一切又如此真實。玉佩是真的，容貌與畫像有八分相似，那種氣質...也像極了母親描述中的父親。
    “如果你真是我父親，”花癡開緩緩說，“告訴我，我七歲生日時，你送了我什麽？”
    老者笑了，笑容中帶著懷念：“一本《千術啟蒙》，但你當時想要的是木馬。我答應你，等你學會書裏的第一課，就給你做一匹真正的木馬。可惜...沒等到那天。”
    花癡開的心髒劇烈跳動。這件事，隻有他和父親知道，連母親都不清楚細節。
    “還有，”他繼續試探，“我五歲時偷吃了廚房的桂花糕，你發現後怎麽罰我的？”
    “罰你背誦《賭經》第一章。”老者不假思索，“但你背到一半就睡著了，趴在我膝上流口水。我最終沒舍得叫醒你。”
    花癡開的呼吸急促起來。這些記憶碎片，深埋在心底十五年，從未對任何人說過。
    “你...真的還活著？”他的聲音顫抖。
    老者——花千手點頭：“十五年前那場刺殺，我沒有死。那具屍體是替身。我受了重傷，被故人所救，藏匿至今。”
    “為什麽？”花癡開問，“為什麽不來找我和母親？你知道我們這些年是怎麽過的嗎？”
    花千手的眼中閃過痛苦：“因為不能。天局的勢力太大了，我若現身，隻會給你們帶來更大的危險。我隻能假死，暗中布局，等待時機。”
    他走上前，想拍拍兒子的肩膀，但花癡開後退一步，眼中滿是警惕。
    “癡兒，我知道這很難接受。”花千手停下腳步，“但我有證據證明一切。跟我來，我帶你看看真相——關於天局，關於我假死的緣由，關於你接下來該走的路。”
    他轉身走向天坑邊緣，那裏有一條隱蔽的小徑，蜿蜒向下，通往深淵深處。
    小七拉住花癡開：“別去，太危險了。”
    花癡開看著父親的背影，又看了看手中的銅錢。銅錢上的字跡仿佛在跳動：“欲破此局，先入深淵...”
    “我要去。”他說，“不管是真是假，我都要弄個明白。”
    他跟著花千手，踏上了通往深淵的小徑。
    小七猶豫片刻，也跟了上去。三個引路人留在原地，麵無表情地看著他們消失在黑暗中。
    往下走了約莫百步，光線完全消失。花千手點燃火把，昏黃的光芒照亮了狹窄的通道。岩壁上有人工開鑿的痕跡，還有古老的壁畫，描繪著一些詭異的儀式場景。
    “這裏是天局的起源地之一。”花千手邊走邊說，“三百年前，第一代天局首腦在此悟道，創立了‘賭天之道’。後來這裏成為天局的聖地，隻有核心成員才能進入。”
    花癡開問：“那你帶我來這裏，是想讓我加入天局？”
    “不。”花千手搖頭，“我想讓你毀掉它。”
    他停下腳步，前方出現了一道石門。石門上刻著複雜的圖案，像是星圖，又像是某種陣法。
    “天局已經背離了初心。”花千手的聲音變得沉重，“它不再是一個追求賭道極致的組織，而變成了操控天下、滿足私欲的工具。現在的首腦‘天眼’，他的野心太大了，大到他想要...賭整個天下的命運。”
    他推開石門。
    門後是一個巨大的洞穴，洞頂有天然形成的天窗，光線從上方射入，照亮了洞中的景象。
    花癡開看到，洞穴中央有一個石台，台上擺放著無數銅錢、骰子、骨牌，排列成詭異的圖案。圖案的中心，懸浮著一枚...眼睛。
    那是一枚玉石雕刻的眼睛，栩栩如生，瞳孔處泛著幽光，仿佛真的在注視著來人。
    “這就是‘天眼’。”花千手說，“天局的聖物，也是控製整個組織的核心。它能看透人心，預知未來，但代價是...”
    他頓了頓：“代價是使用者的靈魂。”
    花癡開盯著那枚玉石眼，感到一股莫名的寒意。那眼睛仿佛有生命，與他對視的瞬間，他感到自己的思緒被窺探，內心的秘密無所遁形。
    “父親，”他轉向花千手，“你帶我來這裏，究竟想讓我做什麽？”
    花千手看著他，眼中閃爍著複雜的光芒：“癡兒，我要你繼承‘天眼’，成為新的天局首腦。然後...毀掉這個組織，終結這場延續了三百年的賭局。”
    洞穴內陷入沉默。隻有那枚玉石眼，在光線下泛著詭異的光。
    花癡開終於明白，這就是父親所說的“深淵”。
    而他，已經站在了深淵邊緣。
    （第三百七十九章 完）