極北之地，千窟城。
    這座城沒有名字出現在任何地圖上，它深藏在萬載冰川的裂隙之下，唯有手持“冰髓令”的人，才能在天狗吞月的夜晚，循著地下暗河逆流而上，找到那處被永恒冰封的入口。
    花癡開站在冰窟入口時，呼出的白氣瞬間凝成冰晶。他身後是疲憊但眼神堅定的隊伍：小七的左手纏著繃帶，三天前與“天局”外圍哨探交手時斷了根指骨；阿蠻背著幾乎和他一樣高的行囊，裏麵是他們全部的家當和賭具；菊英娥裹在雪狐裘中，隻露出一雙沉靜的眼——這是母親堅持要跟來的理由：“沒有人比我更熟悉‘天局’的呼吸節奏。”
    “就是這裏。”夜郎七的聲音從冰壁後傳來。這位老人比一個月前分別時更加消瘦，眼窩深陷，但那雙握了一輩子骰子的手依然穩定如磐石。他在三天前先一步抵達，用“老辦法”清除了入口的暗哨。
    “七叔。”花癡開上前，兩人沒有擁抱，隻是肩膀輕輕碰了碰——這是夜郎府男人之間的問候。
    “裏麵比想象中複雜。”夜郎七轉身引路，冰靴在光滑的冰麵上踩出細碎聲響，“千窟城分三層：上層是‘賭窟’，中層是‘金窟’，下層……沒人活著出來過。”
    冰道漸漸開闊，前方出現了人工鑿刻的痕跡。冰壁上開始出現浮雕——不是神佛，而是千姿百態的賭具：骰子、牌九、輪盤、天九牌……每一件都雕刻得栩栩如生，在幽藍的冰光中仿佛隨時會活過來。
    “到了。”夜郎七停下腳步。
    眼前豁然開朗。
    那是一個巨大的冰穹，直徑至少百丈，高不見頂。冰穹之下，層層疊疊的冰窟如蜂巢般排列，每一個窟口都垂著厚重的獸皮門簾，簾縫間透出暖黃燈光和人聲。冰窟之間以懸空的冰梯和棧道相連，無數人影在其中穿梭——有的衣著華貴，貂裘錦袍；有的衣衫襤褸，卻眼神銳利如鷹。空氣裏彌漫著奇異的氣味：雪茄的煙味、烈酒的醇香、女人身上的脂粉氣，還有……血的味道。
    “這就是‘天局’的北境心髒。”菊英娥輕聲說，她的聲音在冰穹中激起輕微回響，“三十年前我來過一次，那時它還隻是個地下賭場。現在……它已經是一座城了。”
    “歡迎來到千窟城。”一個甜膩的聲音從側麵傳來。
    眾人轉頭，看見一個穿著火紅狐裘的女人斜倚在冰柱旁。她約莫三十歲，妝容精致得像瓷娃娃，紅唇彎成恰到好處的弧度，但那雙眼睛裏沒有溫度，隻有冰層下的暗流。
    “‘火狐’蘇曼。”夜郎七微微頷首，“‘天局’北境三掌櫃之一，主管‘賭窟’七十二洞。”
    “夜郎先生還記得我，真是榮幸。”蘇曼款步走來，狐裘下擺開衩極高，露出修長雙腿，每一步都踩在冰麵上最薄的位置——那是在展示她對這裏的熟悉，也是一種無聲的威懾。
    她的目光掃過眾人，最後停在花癡開臉上：“這位就是最近讓‘天局’很頭疼的‘癡麵書生’？比畫像上年輕嘛。”
    花癡開沒有回答，隻是看著她。這個女人的氣息很怪——表麵熱情如火，內裏卻冷得像這萬年寒冰。更關鍵的是，她的呼吸節奏、手指微顫的頻率、甚至眨眼的速度，都遵循著某種特定的韻律。
    那是“千手觀音”心法修煉到第三層才會有的特征。
    “蘇掌櫃是來迎接，還是來攔路？”花癡開終於開口，聲音平靜。
    “當然是迎接。”蘇曼笑得更加燦爛，“上麵有令：花公子遠道而來，是貴客。‘賭窟’七十二洞，公子可任選三洞挑戰。若三戰全勝，便可拿到‘金窟’的通行令。”
    “若輸了呢？”小七冷冷問。
    “輸了？”蘇曼歪了歪頭，像在思考一個有趣的問題，“輸了的話……就永遠留在這裏，當冰窟裏的裝飾品。你們看——”
    她抬手一指。
    眾人順著她指的方向望去，隻見冰穹高處，那些光線照不到的陰影裏，隱約可見許多人形的輪廓——不是雕塑，而是真正的人，被冰封在透明的冰層中，保持著生前最後一刻的姿態：有的驚恐，有的憤怒，有的還在出牌的手勢。
    “那是過去十年，挑戰失敗的人。”蘇曼的聲音依然甜美，“他們成了千窟城的一部分，提醒後來者：在這裏，賭注不隻是錢。”
    空氣驟然凝固。
    阿蠻握緊了背後的行囊帶子，小七的右手摸向腰間短刃。夜郎七和菊英娥則一動不動，隻是盯著蘇曼。
    隻有花癡開點了點頭：“很公平。帶路吧。”
    蘇曼眼中閃過一絲訝異，隨即恢複笑容：“公子爽快。請——”
    第一洞，名為“聽雪”。
    這是個很小的冰窟，僅容十餘人站立。窟中央擺著一張冰桌，桌對麵坐著一個盲眼老人，正用幹枯的手指撫摸桌上的三隻陶碗。
    “聾婆。”蘇曼介紹，“她聽不見，但能聽見雪落的聲音。規則很簡單：三隻碗，一顆骰子，她會搖碗，你猜骰子在哪個碗裏。十局，猜對六局就算贏。”
    “賭注？”花癡開問。
    “第一局的賭注是……”蘇曼微笑，“你的一隻耳朵。”
    小七暴怒欲起，被花癡開抬手攔住。
    “可以。”花癡開在盲眼老人對麵坐下，“但若我贏了，我要她那雙能‘聽雪’的耳朵。”
    盲眼老人忽然抬起頭，空洞的眼眶“望”向花癡開的方向，幹裂的嘴唇扯出一個詭異的笑。
    賭局開始。
    聾婆的手很慢，慢到能看清每一根手指的移動軌跡。她拿起第一隻碗，扣住骰子，然後開始在三隻碗之間移動。她的動作沒有花哨，甚至有些笨拙，但花癡開立刻發現了問題——
    她沒有聲音。
    不是動作輕，而是真的沒有聲音。碗底摩擦冰桌本該有的刮擦聲、骰子在碗中滾動該有的碰撞聲，全都沒有。這個冰窟被處理過，吸掉了所有的聲音。
    聾婆“聽”的不是聲音，是震動。通過冰桌傳導的、骰子在碗中滾動時產生的細微震動。
    花癡開閉上眼睛。
    “千手觀音”心法運轉，他的感知像水銀般鋪開，滲透進冰桌、冰碗、甚至那顆骰子。他“看”到了骰子的每一個棱角，“聽”到了骰子在碗中滾動的軌跡——不是用耳朵，是用心。
    第一局，聾婆停手。
    花癡開睜開眼，指向左邊的碗。
    開碗，骰子赫然在內。
    聾婆臉上的笑容消失了。
    第二局、第三局……花癡開連猜連中。到第六局時，聾婆的手開始顫抖，額頭滲出冷汗。
    第八局，花癡開忽然說：“停。”
    聾婆僵住。
    “這一局，骰子不在任何碗裏。”花癡開平靜地說，“你把它藏在了袖子裏。”
    冰窟死寂。
    聾婆枯瘦的手從桌下抽出，攤開掌心——那顆骰子靜靜躺在那裏。
    “你……”聾婆的聲音嘶啞如破風箱，“你怎麽……”
    “雪落無聲，但骰子有心。”花癡開站起身，“我贏了。”
    蘇曼的臉色第一次變了。她盯著花癡開，良久，揮了揮手。兩個黑衣人上前，架起癱軟的聾婆。
    “按照約定。”蘇曼說，聲音裏沒了甜膩，隻剩下冰，“她的耳朵歸你了。需要現在取嗎？”
    花癡開搖頭：“先存著。去第二洞。”
    第二洞，“焚心”。
    這個冰窟比之前大了許多，中央竟燃著一盆炭火。火盆邊坐著一個赤膊壯漢，渾身刺滿猙獰的圖騰，胸前一道猙獰的傷疤從鎖骨延伸到腹部。
    “‘火煞’拓跋。”蘇曼的聲音恢複了平靜，“他曾在滾油鍋裏撈銅錢，在烙鐵上睡過整夜。規則：你們二人將手放在火盆上方，誰先縮手，誰輸。賭注是……一隻手掌。”
    拓跋抬起眼，目光像燒紅的刀子割過花癡開的臉：“小子，現在認輸，隻斷你三根手指。”
    花癡開沒說話，隻是走到火盆對麵坐下，伸出右手，懸在炭火上方一掌之距。
    熱浪撲麵而來，皮膚瞬間感到灼痛。
    “開始。”蘇曼說。
    拓跋咧嘴一笑，也伸出手。兩隻手懸在炭火之上，像在進行某種殘酷的儀式。
    時間一點點過去。
    炭火劈啪作響，火星偶爾濺起，落在皮膚上燙出一個個紅點。花癡開的額頭滲出汗水，但他的手穩如磐石。更驚人的是，他的手竟在緩緩下降——從一掌距離，降到半掌，最後幾乎要貼上通紅的炭塊。
    “你瘋了！”小七低吼。
    拓跋眼中也閃過驚疑。他能忍受高溫，是因為修煉了“火煞功”，皮膚早已煉得如老牛皮。可這小子……
    花癡開閉著眼，運轉“不動明王心經”。這門夜郎七傳授的至高心法，講究的是“外境萬千，我自不動”。熱浪、疼痛、甚至對燒傷的恐懼，都化作心湖上的漣漪，而他的心神如湖底磐石，不為所動。
    他的手還在下降。
    指尖已經觸到了炭塊邊緣。
    “夠了！”拓跋忽然抽回手，臉色鐵青，“我認輸！”
    花癡開緩緩收手。眾人看到，他的指尖已經焦黑，但奇怪的是沒有起泡，隻是像被煙熏過一般。
    “你……”拓跋盯著他的手指，“你用了什麽邪法？”
    “不是邪法，是心法。”花癡開站起身，“手掌我先存著。第三洞。”
    蘇曼看著花癡開焦黑的指尖，又看了看拓跋胸前那道據說是在滾油中留下的傷疤，忽然意識到一件事：這個年輕人，可能比“天局”情報中描述的，更加可怕。
    第三洞，“忘川”。
    這是最大的一個冰窟，裏麵竟有一條地下暗河穿流而過。河水漆黑如墨，散發著刺骨的寒意。河上架著一座冰橋，橋對麵坐著一個白衣女子，正在撫琴。
    琴聲淒婉，如泣如訴。
    “琴娘。”蘇曼的聲音裏帶著罕見的敬畏，“她守‘忘川’三十年，從未有人贏過。規則很簡單：聽她彈完一曲，還能走過這座橋，就算贏。”
    “賭注是什麽？”阿蠻忍不住問。
    蘇曼看了他一眼：“賭注是……過橋前的所有記憶。”
    花癡開走上冰橋。
    琴聲忽然變了。從淒婉轉為迷離，像煙霧般繚繞而來。花癡開感到眼前景象開始模糊——不是視覺上的模糊，而是記憶的鬆動。
    他看見夜郎府的後院，自己還是個孩童，正在練習摸牌。夜郎七站在身後，手掌重重拍在他背上：“專心！”
    他看見第一次去賭場，那個絡腮胡莊家猙獰的笑：“小子，輸光了就滾！”
    他看見小七渾身是血，卻還咧嘴笑：“開哥，我沒事……”
    他看見母親菊英娥的臉，在燭光下溫柔又哀傷：“開兒，記住，賭桌上最可怕的不是對手，是過去的自己……”
    記憶如潮水湧來，又像潮水退去。琴聲在引導他沉溺，沉溺在那些歡樂、痛苦、遺憾、憤怒的瞬間，讓他忘了自己是誰，忘了為何而來。
    花癡開停在橋中央。
    他的眼神開始渙散。
    “開哥！”小七在橋頭大喊，但聲音像是從極遠處傳來。
    夜郎七握緊了拳。菊英娥咬住了嘴唇。
    琴娘抬起頭，露出一張蒼白絕美的臉。她的手指在琴弦上加快，琴聲如狂風暴雨，要將橋上那人最後的意識撕碎。
    就在這時，花癡開笑了。
    那是一個很輕的笑，卻讓琴娘的指尖猛地一顫。
    “你的琴很好聽。”花癡開開口，聲音清晰，“但你知道我母親教我的第一課是什麽嗎？”
    琴娘沒有說話，隻是繼續彈奏。
    “她教我：真正的賭徒，不是忘記過去的人，是背負著過去、卻能每一步都走向未來的人。”
    花癡開抬起腳，向前邁了一步。
    琴聲驟亂。
    “我的記憶很重。”他又邁一步，“父親的死，很重。”
    再一步：“母親的眼淚，很重。”
    一步，一步，冰靴踩在橋麵上，發出沉重的回響。
    “夜郎七的嚴苛，很重。小七的血，很重。阿蠻的信任，很重。這一路走來的每一次輸贏，都很重。”
    他走到橋的盡頭，站在琴娘麵前。
    琴弦崩斷。
    “但我不會忘。”花癡開低頭看著琴娘驚恐的眼睛，“因為它們，就是我過橋的理由。”
    琴娘癱坐在琴前，一口鮮血噴在琴弦上，染紅了白衣。
    冰橋對麵，蘇曼長歎一聲，從懷中取出一枚金色的令牌，拋給花癡開。
    “三戰全勝。”她的聲音複雜，“這是‘金窟’通行令。但我必須提醒你：下麵的路，比這三洞加起來，還要凶險百倍。”
    花癡開接過令牌。入手冰涼，正麵刻著“金”字，背麵是一條盤旋的龍。
    “謝謝提醒。”他轉身，看向身後的同伴，“我們走。”
    一行人穿過冰橋，走向冰穹深處那道沉重的金門。
    門後，是千窟城的第二層——金窟。
    而那裏等待他們的，將是“天局”真正的精銳，以及更加殘酷的賭局。
    花癡開握緊令牌，焦黑的指尖傳來刺痛。
    這痛楚提醒他：遊戲，才剛剛開始。
    【第391章 完】