高家婦人打開門，見是兩名年輕女子，其中一人看著五官清麗，膚白如脂，不是本國人。
    “找誰？”高家婦人在二人身上來回打量。
    “高家嬸子，不記得我了？”阿星笑道。
    婦人在阿星臉上看了看，眼一睜，立馬提起笑來：“對，對……想起來了……同紅珠丫頭來過一次……”
    阿星連連點頭。
    “這位阿姑是……”高家婦人轉過臉看向江念。
    阿星從旁說道：“這是阿念，珠珠的那錢大頭都是她出的。”
    高氏嘴角揚得更高了，忙將她二人讓進院子。
    “你們隨便坐，隨便坐。”
    江念看了眼四周，問道：“珠珠呢？”
    高氏一拍手，樂嗬道：“對，對，我叫她出來，你們在院子裏坐會兒。”
    婦人往屋裏走去，江念的目光隨著婦人的影往屋裏看，可那屋子太暗，亮處看暗處，就是一片黑，看不清明。
    江念收回目光，打量起這座小院，牆圍養了許多小花，院子裏收拾得也幹淨，這高家婦人看起來粗魯，內裏應是個愛幹淨的心細之人。
    紅珠小妹在這樣的人家裏，想來被照顧得很好。
    “阿星，咱們看過小妹後，就回去罷，村口的車夫似是不情願久等。”
    “嗯，看看她，咱們就回。”
    兩人正說著話，餘光中一個小人兒慢慢地走了過來。
    江念笑著側過頭，在看見人後，笑就僵在了嘴角，隻見那孩子又幹又瘦，像是曬了多日的小魚幹，身上的衣服也有些不合體，咣咣大，新的有些太過了，折痕明顯。
    小丫頭一雙眼怯生生地在麵前兩人身上來回看，最後定在江念身上，眨了眨，低下頭去，然後又小心地抬起，再看。
    “珠珠？”江念問道。
    女孩兒剛要回答，身後傳來高家婦人的聲音：“這丫頭膽子小，說話口吃，你們臉生，她更加開不了口的。”
    江念看向那孩子，隻見她低著頭，雙手緊緊地揉著衣擺，不知想到什麽，又連連把衣擺撫平。
    “珠珠，我們是你阿姐的好友，過來看看你。”江念往女孩跟前進了一步。
    女孩兒聽說阿姐兩個字，這才緩緩抬起頭：“阿……阿姐……是不是不……不在了……”
    江念不知該怎麽回答，她不慣哄孩子，從前都是別人哄讓她，可接下來的話，她卻是想也未想地脫口而出。
    “珠珠，你阿姐去享福了，她說她不想當丫鬟了，天上的神仙聽見，重新給她安排了一個好人家。”
    女孩聽了，眼睛彎起來，這時，屋裏又傳來嬰孩兒的哭聲，女孩兒扭身快步回屋，那哭鬧就息止了。
    高家婦人笑道：“二位阿姑來一趟也沒什麽好招待你們的，屋子裏亂糟，就不請你二人進去坐了，咱們家中事務雜多，清閑不下來，這年頭米麵油是什麽價兒，阿姑們常在宮中怕是不知道。光靠咱家那點子收入，哪裏養得起這幾口人，多張嘴，一年下來，不知要多出多少花銷呢。”
    這一趟話下來，又是趕人，又是拐彎抹角說養珠珠費錢。
    江念和阿星把手裏的禮物遞上：“來時買了，收著罷。”
    高家婦人重新提起笑：“這怎麽好意思呢。”
    嘴裏推讓著，手上卻將禮物接了過去。
    江念抬眼看了看天，對阿星道：“天色不早了，我們走罷。”
    阿星點了點頭。
    “嬸子，煩請讓珠珠出來，我們同她說一聲。”江念說道。
    高家婦人回頭看了一眼屋裏，似有為難：“你們還有什麽要緊話兒？”
    “無甚要緊之言，不過一兩句囑咐關心。”
    “那就別叫她了，一會兒我家小阿郎醒了又難哄，你們有什麽話告訴我，我代轉給她也是一樣，她那笨嘴拙舌的，也說不出一句利索話來，免得誤了您二位回宮的時辰。”
    江念同阿星見此，沒再多說什麽，道了辭，轉身出了院門。
    兩人往村頭走著，各自不語，她們怎會看不出這孩子遭的罪，她阿姐沒了，那戶人家又有生養，待一個沒有血緣且毫無反抗能力的小女娃怎會好。
    連那一身衣服，隻怕還是因她們來看望，頭一次穿。
    還有口吃，紅珠沒有口吃，她妹子為何會口吃，隻有被罵多了、打多了，膽子越來越小，不敢開口，生怕一開口又說錯話，這才結巴。
    “珠珠有十歲了罷？”江念突然開口問道。
    阿星點頭：“今年應有十歲，也可能是十一歲。”
    可那孩子的身量看著隻有七八歲的模樣。
    又是一陣無言，上午逛街市的勁頭在這一刻被削得幹幹淨淨。
    阿星頓住腳，不再往前走，江念看向她，剛想開口發問，就見她掉轉身往回走。
    “你做什麽去？”江念兩步上前攔住她的腳步。
    “那孩子你看見了，我不能丟著她不管！”阿星眼睛有些發紅。
    江念心裏也不好受：“要不這樣，我們先王庭，回去後再想想，看怎麽幫這孩子。”
    “出來一趟有多不易，再出來不知要等到幾時，珠珠不能繼續待在這裏。”
    阿星扒開江念，就要往高家去，卻又被江念拉扯住：“咱們幫不了她！也管不了！”
    阿星看著江念，冷笑道：“我當你是個好的，原來這樣心狠。”
    江念一怔，張了張嘴，轉而也笑了：“你是好人，你心善，你去救她罷，我不攔著，我倒要看看你怎麽管，你自己還給人當奴才呢，你能怎麽管？！你把她帶著，連宮門都進不了，你以為你是什麽，是哪家哪戶的千金大小姐？招招手就能拯救他人？”
    江念越說越氣，越氣越說：“就是救了又怎樣，指不定哪一日把他得罪了，最後恩沒了，情也沒了，反倒染上仇怨。”
    女人嘰嘰咕咕說著：“你去救罷，反正我再也不會救人的，小狼崽子不值得救，就是個小白眼狼，就是個小雜種！”
    阿星倒沒聽到她後麵嘰咕的話，因為人已經往高家疾走而去，江念跌腳，這一下不知又要鬧出什麽事來。
    珠珠從屋裏出來，看了一眼院子，隻有高家婦人坐在樹下的竹凳上打扇。
    “姐姐們去……去哪裏了？”女孩兒走到院中，急聲問道。
    “走了。”高家婦人眼一翻，“怎的，她們走了你舍不得？”
    婦人見女孩兒低頭不語，來了氣：“做這副樣子給誰看呢，沒有我們給你一口吃的，你早死了，別以為我不知道你的心思，指著那兩人帶你走？”