正在眾人嬉笑時，徽城府令家的羯田開口了。
    “怎的沒讓你阿姐給你謀個差事？”
    男人話裏的惡意再明顯不過。江念才到徽城不久，就能讓安努爾和石兒祿不睦，可見其手段。
    呼延吉臉色猛地一沉，緊緊盯著羯田，倏忽又是一笑：“怎的？你老子的官職是你姑母給謀來的？”
    “你……”羯田麵皮漲紅，心頭怒起，待要發作，卻在呼延吉的注視下生出一絲不願承認的怯意。
    “噗嗤——”石兒祿同另幾人實在憋不住，笑出聲，他們還從未見過羯田吃癟。
    尤其是石兒祿，他很是看不慣羯田這人，仗著他家老子府令的身份，巴不得讓所有人唯他馬首是瞻，什麽玩意兒。
    石兒祿慶幸自己沒被安努爾挑撥，他現在理解了，相較安努爾，為何江念同他說話更隨意放鬆，原是他同她阿弟脾性相似，甚至言辭間拘著的神態也有兩分相似。
    他覺得自己又有了希望，而且他看出來，江念的阿弟有些不喜安努爾，江念又很是在意自己這個弟弟。
    你安努爾再強勢又如何，不招人喜歡，也是無用，他需得抓住這個契機，同未來小舅哥搞好關係。
    眾人繼續吃喝，直到三更天方散。
    ……
    秋月揉了揉眼，屋子裏仍亮著黃黯黯的燭光，窗扇半掩，清亮的月色穿過窗隙照了進來，她家阿姑就那麽歪坐在窗榻上，手肘支著窗欄，月色下的倩影格外纖薄，像是從窗扇裁剪下來的人兒。
    “阿姑，你早些歇息罷，我守著，小阿郎若回了，我去開院門，你明日還要去店裏上工，不好睡太晚。”
    江念頭也不回，輕聲道：“你先睡，一會兒他回了，你需備熱水。”
    秋月這會兒也睡不下，披著衣衫坐起。
    因為小阿郎以後也住這處院子，白日裏，她將那間小屋好一番收拾，先是細細掃灑，又燃爐熏香，還將床帳也洗了，換了一套才曬過的新被褥。
    秋月不禁想著，小郎君住進來也好，阿姑便可以踏實睡覺了，不必提防夜裏入賊。
    正想著，“篤，篤——”寂靜的院裏響起輕微的叩門響。
    “去開門。”江念吩咐。
    秋月將衣衫係好，又在外罩了一層，出了屋子。
    不一會兒，院門“吱呀——”打開，人聲傳來。
    “小郎君怎的醉成這樣？”秋月驚呼道。
    一個男聲道：“你家阿姑歇息了？”是石兒祿的聲音。
    “這個時候，阿念必是歇下。”又一個低沉的聲音說道，這是安努爾在說話。
    江念下了窗榻，走向對麵，踢鞋上了床榻，打下床帳，將外麵的聲音阻隔，倒下便睡了。
    動靜來到院裏，低語竊竊，不知說了些什麽，然後又是腳步聲離開，院門闔上落鎖。
    終是安靜了。
    過了半晌，房門推開，江念隔著紗幔問了一聲兒：“水備下了？郎君可是醉得厲害？”
    江念問完，不見秋月回答，心下疑惑，直到酒氣浸透紗幔，忙從床上坐起，就著微光透過朦朧的紗帳看去。
    高大的身影已近到榻前。
    帳紗被撩起，床前站著的不是呼延吉卻又是誰。
    隻見他眼尾飛紅一片，醉著眼，額上、臉頰上、鼻頭，紅紅的，從蜜色的膚底暈出，有種野性的欲味。
    “你怎的喝成這樣？”江念嗔道。
    呼延吉將腳榻上的床褥扯到一邊，然後側身坐到床沿，咧嘴一笑：“我高興，一高興就喝多了，其實沒醉。”
    “高興什麽？”
    男人便伸手將她的手攥在手心，江念慌得看向房門處，就要掙脫。
    “你怕怎的，那丫頭在灶房燒水，得好一會兒。”呼延吉側過身，一條腿跪在床沿，俯身傾向江念，“讓我親一下。”
    江念一手抵著他的胸，眼睛看向門口：“你別胡來，快出去，叫她看見了，怎麽說。”
    呼延吉泄下一口氣，有些煩：“這丫頭是安努爾給你的？”
    江念急著點頭，隻想這祖宗說完話趕緊出去。
    “你把她攆走，我給你帶的人明兒就到。”呼延吉說道。
    “你別想，秋月在這裏伺候得好好的，你一來就要攆人走，沒這麽個道理，不管你帶的誰來，我也不要。”江念推了他兩把，“出去，一身酒氣。”
    她不打算同他回王庭，便不會收下他帶來的人。
    呼延吉從床榻下來，順嘴問了一句：“那個看了沒？”
    江念知道他問的是綠皮書，說道：“我看那個做什麽，不看，也不打算看，你要的話就拿走，別擱我這裏。”
    “我特特拿來給你，罷了，罷了，我也不問了，看也好，燒也好，由你處置。”呼延吉說著從桌上倒了一杯涼茶，猛地灌下，然後出了房門。
    待他出去，她便跑下床榻，將對麵的窗扇支開，敞氣通風，好一會兒屋裏的酒氣才淡散。
    外麵還有人聲，應是呼延吉同秋月說著什麽，不時傳來一點點的響動，江念重回榻上，再也抵不住困意，闔眼睡去。
    次日一早，秋月伺候她梳洗，鏡中人眼下泛出一點青痕，精神萎靡。
    “要不今兒就別去了，在家裏歇一日，婢子去同掌櫃的說一聲，這也不是什麽大事。”秋月說道。
    “昨兒已休了一日，掌櫃的說要來一批料子，正需人手，我再不去說不過去。”
    江念理好裝束，出了房門，看了一眼對過的屋子，門窗緊閉，估摸著還未醒。
    “阿姑，灶上我熱了些飯食，吃過再去罷。”秋月說著，就要去灶房端早飯。
    “不必了，有些沒胃口。”昨夜睡得晚，早起便不太吃得下東西。
    江念出了院子，剛走到巷子口，就見一人身著靛藍粗布圓領窄身袍，褲腿塞入高筒靴裏，腰係蹀躞，掛著火石袋、青銅短刀，還有一個繡字香囊。
    側坐在板車轅上，一條腿踩車轅，一條腿擺垂向下，手執一根鞭繩無聊地甩著圈。
    看見她後，就是一笑。
    男人腦後的細辮沾上晨間的露水，濕了一些，也不知在這裏等了多久。
    江念走上前，看了一眼板車前的灰驢，才看一眼那人，開口道：“昨夜沒睡麽？”
    呼延吉笑著跳下車轅：“睡了一會兒，知道你早上要去上工，特意弄了一輛板車來。”
    “我一向走習慣了，也不遠，不必坐車，你從哪裏弄來的，趕緊還回去。”說著便往前走去。
    呼延吉拉著驢車跟在她的身後，喊了一句：“還哪裏去？我買來的，你若不要，我便宰了燒肉鍋子下酒。”
    江念一轉身，男人本就跟得緊，忙止住腳，她就那麽把他看著，他也回看向她，眼中帶了些委屈的倔強。
    到底還是心軟了，她見他辮上沾著霧珠，身上的靛藍窄袍也是濕洇洇的，不知多早等在那裏，於是走到板車邊，呼延吉忙抱她坐到板車上，然後自己側身坐上車轅，揮動著鞭繩，趕著驢兒向四季軒行去。
    街麵上人並不多，一路上兩人都不說話。
    到了四季軒店前，呼延吉又牽著人下了車，看著她進了店，才趕車離開。
    江念到了店中，便潛心於調製香料，因昨夜沒睡好，星欠著眼埋首忙活了一上午，待到中午，便在旁邊的椅子上坐著休息，給自己倒了一杯溫水，喝了兩口。
    放下茶盞，手肘著桌案，撐著額，倚著香案闔上眼，眯著了。
    不知睡了多久，感到周身異樣，醒了過來，發現身上搭著一件薄衾，一抬眼，就見安努爾坐在不遠處。
    “醒了？怕你著涼，給你搭了件東西。”男人微笑道。
    江念收起衾被，道了謝，興許是才睡醒，怔怔地有些迷糊樣。
    “昨兒鬧到好晚，他們本想把延吉灌醉來著，結果反倒是他把那幾個弄得豎著進去，橫著出來。”
    江念也跟著笑了，倒是一點不意外。
    “今夜隻怕又要鬧到好晚。”安努爾說道。
    “怎麽？”
    “昨夜是石兒祿請你阿弟，他來這麽久，我還沒請，已是說好了，今夜我做東，再治一桌酒，邀他來。”
    江念一想到呼延吉昨夜醉成那個樣子，眉間不自覺帶了一絲不悅，不過她也不好說什麽。
    安努爾自然從她的臉上分辨出那一絲惱意，笑道：“他雖年輕，行事卻很穩，你也不能太拘著，若他日後想在徽城立足，這些應酬是少不了的。”
    “安阿兄，真的很感謝你，從頭至尾一直在背後看顧我，給我尋落腳之處，包括我現在手上的活計，都少不了你的幫襯。”
    她知道安努爾一直默默地對她的好，總是在她最需要幫助的時候出現。
    因為他，她在店裏的境遇好過不少，連一直刁難她的老巴也不敢挑她的毛病。
    還有，她讓掌櫃扣除她的部分月錢，用來還安努爾替她付的房金，最後月錢分文沒少不說，反而更多。
    她找掌櫃的詢問是否扣除了房金，掌櫃的卻說扣除了，她又問既然扣除，為何月錢不少反而增多。
    掌櫃的便說，她活計做得不錯，給她漲了月錢，所以房金扣了後，不少反增。
    還很多細小的事情，不一例舉，安努爾同呼延吉完全不一樣，呼延吉在她麵前總會跟孩子似的，讓人又氣又恨，卻又拿他沒辦法，她的一顆心總是被他搓揉得又酸又澀。
    “阿念，有件事一直想同你說。”安努爾將江念的思緒拉回。
    “安阿兄，你說。”
    男人清了清嗓，靜了一會兒，啟口道：“我至今無一妻室，家中錢資尚可，不知你可願到我家中來，做這後宅的女主人。”
    正說著，一個聲音插了進來：“她不願意……”