江念走到樹下，秋月搬來一張杌子與她坐，珠珠端來一盤燒好的野味。
    “念念阿姐，吃這個，我烤的。”女孩說道。
    江念笑著接過，一邊的秋月“呀——”了一聲：“這手怎麽傷成這樣？！”
    隻見女人手心凸起幾道紅腫棱子，隱要滲血的樣子。
    “我去跟阿郎說，回去罷，這一趟出來也沒帶藥膏。”秋月焦急道。
    江念本是特別嬌氣的一人兒，稍有一點疼就會喊出來，可她這會兒不想被人看低了，再加上剛才真兒來那麽一下，她再叫嚷疼痛的話，有些和她爭嬌邀寵的嫌疑。
    “無事，也沒破皮，就是被勒了一下，一會兒就消了，你看你小題大做的。”江念取過一根木簽子，哆嗦著從盤裏紮取一片焦黃的肉，再哆嗦著放到嘴裏，慢慢咀嚼。
    其實那手心像握著一塊炭似的，燒得火辣辣地疼，她卻不表現出來。
    秋月便不再說了。
    這時旁邊有一人說道：“看見沒，昨日我就說了，這個真兒是個有造化的，不信咱們走著瞧，主子這次回去，定會將她帶上。”
    又一聲音說道：“我看不見得。”
    江念一聽，暗暗點頭，心道，看來還是有明白人，不想那人接著又說：“主子怎會帶一個小門小戶女子回去，多半會養在外麵，也是個趣兒。”
    此話一出，旁邊之人紛紛迎合。
    阿醜見自己的話得到認可，有些得意，忽覺芒刺在背，掉頭一看，立即來了個大轉彎，對著身邊另幾個侍從道：“那丫頭小模小樣的，主子根本看不上，誒——看不上！”
    一麵說著，眼睛還一麵往後瞥，生怕江念沒聽見，故意把聲調揚得老高。
    他可是最清楚，自家主人為何在外逗留這般久，戰事完了仍不回王庭，不是為了身後這位，又是為了誰？
    “醜奴兒，你剛才不還說，養在外麵麽？這會兒怎麽又改口了？”一個侍衛笑道。
    “你懂什麽，我說養在外麵，那是當妹子給些照顧。”阿醜說著揚指點了點周圍幾人，鄙夷道，“瞧瞧你們這些人，盡想著褲襠子那點事。”
    接著響起一片哄鬧聲，又戛然而止，原是兩人一馬往這邊行來。
    呼延吉將馬繩甩給侍從，走到離江念不遠的一塊大石坐下。
    斜光中，江念見他額上出了不少汗，雪青色的缺胯袍稀皺在後背，興是熱得狠了，他便鬆開護袖，敞著袖口，仍嫌不夠，幹脆把兩邊袖子捋起來，露出一截沉蜜色勁實的小臂。
    一道青綠的身影像雀兒一樣飛了過來。
    “吉阿兄，喝口飲子。”少女一手提壺，一手擒杯，言語間盡是活潑。
    呼延吉便接過茶杯，女子傾下茶壺，倒出粉津的涼飲於杯中。
    女子依坐到呼延吉身邊的一塊小石上，又給自己倒了一杯，然後慢慢喝著。
    “吉阿兄，剛才得虧有你。”少女說著，也不知是有意還是無意，瞥了眼江念那邊。
    這話並沒有故意避著江念，一字不差地落入她的耳中，江念有些後悔，今日不該跟了來，顯得她十分多餘。
    可她總是這樣，麵子比心裏的委屈更重要，所以不願表現出一點點異樣，隻當沒聽見那話似的，端坐在那裏，吹著樹下風。
    “阿姑，我再給你倒一杯飲子罷？”秋月說道。
    江念“嗯”了一聲。
    秋月拿起壺，倒了一杯遞到江念麵前，江念抬手接過，放到嘴邊，慢慢喝著。
    呼延吉一杯飲盡，將茶杯在指間把玩，兩條胳膊擱在膝上，垂下的餘光中，見江念手心攥著衣袖，拿杯的手勢有些不自然，偏這時，一邊的真兒問呼延吉是否再續飲。
    呼延吉不知聽沒聽見，沒給出回應，起身走到江念跟前，說道：“手給我看看。”
    被他發現掌心的勒痕更加難堪，她情願傷痕不知不覺中恢複，也不想讓他知曉。
    “我喝茶呢，手心有什麽可看的。”
    呼延吉不再多話，奪過她手裏的茶杯，趁她還沒反應，將她的掌心拂開。
    “你是真能忍！吭也不吭一聲，我看你這雙手是不想要了。”呼延吉說道。
    江念不經意一瞥，一口涼氣倒吸，剛才還隻是幾道棱子，這會兒已腫成一片，有些地方開始滲血斑。
    原本還要去小葉山的，也不去了。
    呼延吉帶著江念騎馬先回，其他人打後。
    真兒聽說不去小葉山後，未免失落，見呼延吉帶江念先走，心裏升起一絲怨嗔，卻又不好表露。
    呼延吉帶著江念縱馬往城內行去……
    馬兒並沒有行得太急，始終保持著一個不快不慢的速度。
    進了城門，找了一家大醫館，讓大夫上藥包紮，大夫又囑咐，需好生養幾日，千萬不要碰水。
    江念製備香料哪有不碰水的，沒法子，隻好向安努爾告幾日假，不湊巧，安努爾又去了外城辦事，不在徽城，隻好找上掌櫃的。
    掌櫃的一聽江念要休幾日，初時有些不情願，認為她小題大做，不過就是手上勒了幾道紅痕。
    江念見他言辭閃爍，沒個爽利樣兒，冷下聲調：“掌櫃的若是不願我告假，那我隻能走人，左右不能為了賺錢把自己的手給廢掉。”
    “香工這是哪裏的話，你隻管休，手上的傷幾時好幾時來，隻是……你也知道，這店裏少不得你，香工平日若能抽出空檔來走兩遭……”掌櫃的又趕著說了一句，“當然，不要你動手，隻來轉一轉，你看成不成？”
    江念不好再說什麽，點頭應了，就這樣，有了幾天閑散日子，其實她也有私心，自打呼延吉住到這裏，她有些忽視他了，正巧這幾日是個機會，可以多些時間陪他。
    待江念興興頭頭地回了桂花巷，經過情姑門前時，被她叫住。
    “你還說你阿弟性子不好，這不挺好的，今兒一大早，他二人又去了小葉山。”
    “小葉山？”江念反問道。
    情姑笑道：“可不是，昨兒你們不是沒去成麽，那丫頭回來就一臉不高興，這不，延吉今兒帶她再去一趟。”
    江念愣磕磕地點了點頭。
    情姑杵了她一下：“你是不是哪裏不舒服？”
    “沒有，就是才回來，熱了一路，有些燥。”說著，江念拭了拭額上的汗。
    情姑拉著江念走到自家院子：“你坐，我才泡了些梅飲，用井水浸過，你喝著解解渴。”說著進了屋子，不一會兒端了一個托盤出來，從盤裏拿了兩碟子細果，又給江念把梅飲沏上：“你今日不去鋪子裏？”
    “才從鋪子回來，這不是因為傷了手。”江念端起茶杯，心不在焉地喝了一口。
    情姑溜了一眼江念的手，憂心道：“昨日我那侄女兒回來說了。”
    “是我沒看顧好她，險些讓她從馬上摔下來。”江念說道。
    情姑給自己倒了一杯梅飲：“你不知道，她家做典當生意的，家中境況怎麽說呢，比上不足，比下有餘，她又是家裏的老小，獨獨她一個女兒，上麵幾個兄長，雖不比巨富之家的女兒，卻也是嬌養出來的。”
    江念聽這話音越來越偏，隻怕再說下去，就要扯到她這邊了，果不其然。
    “之前聽你說，延吉居於京都，有自己的大宅，家中奴仆環伺，騾馬不缺，可是如此？”
    這話江念說過，當時情姑問她，家中可還有親人，她便說有兩個阿弟，一個在外遊曆，一個居在京都。
    情姑又問她，既然有阿弟在京都，怎麽自己隻身一人跑到徽城，那個時候江念對呼延吉的氣惱沒消，便說自己阿弟如今立了大家業，家中如何如何富裕，到頭來嫌棄她了，把她趕了出來。
    本來嘛，這話也是閑說的，畢竟她租賃著她家的院子，總要說幾句來應付。
    “問你呢，怎麽發起呆來。”情姑拉了她一下。
    江念不知該如何回答，都說一個謊需要無數個謊來圓，隻好含糊道：“他家也就那樣……”
    情姑也不知聽沒聽見，搖頭播腦地說著：“我見延吉這兩日進出身邊跟了幾個護衛，那些護衛一看就不是普通人家養出來的，家況應是不錯的，且又是京都人士，我得給我兄弟去信，跟他說一聲兒，好讓他有個準備。”
    不得不說，情姑這人當真精明，之前還當著她的麵勸說呼延吉在徽城安家，這會兒見她侄女中意呼延吉，又開始得意呼延吉京都人的身份。
    婚嫁之事探聽男方家世本不是問題，可此事從頭到尾，情姑都把她撇在一邊，好似隻要她家侄女兒相中人，這事就能敲定。
    江念把茶杯往桌上一放：“嫂子，你急著讓你兄弟來做什麽？”
    情姑還沒察覺出江念態度的轉變，嗔江念明知故問：“讓我兄弟來看一看延吉，若是我兄弟也覺著好，就趁熱把兩人的婚事定下來。”
    江念哧哧兩聲冷笑，站起身：“嫂子，你說什麽呢？家中不是沒人了，還有我這麽個人在，我是他阿姐，不是你家覺著好，這親事就能定下，我不點頭，他是不會娶的。”
    情姑從沒見江念生惱，忙賠不是：“怪我，怪我，主要我一見延吉，就覺著他好，滿心滿眼的喜歡，便忘了你這一頭。”
    話是這麽說，可情姑並不把江念的話放在心上，在她看來，江念作為鄰裏，人是不錯的，可說到底同延吉隻是養姐弟的關係，沒有多深的羈絆和牽製，無需把她當回事。
    “嫂子，謝謝你的梅飲，改日你家真兒回安城，我治一桌酒席答謝。”江念不願多待，話一說完扭身朝院外走去。
    院門一開，門前立了兩人，正是從小葉山歸來的呼延吉和真兒……