江念掙脫不得，整個人都被他圈錮在懷。
    呼延吉見她肌下透粉，將她翻轉讓她對著自己，俯身到她耳邊，說道：“撐好桶沿。”
    這浴桶很是寬大，容他們二人綽綽有餘，且桶壁上有一隔板，本是用來放置皂塊和一些沐洗用品的。
    他將她抱坐在那塊隔板上。
    她還沒反應過來，他已將她的兩隻胳膊從水裏撈起，擱在桶沿之上，江念沒有防備，身體在他麵前展露出來。
    燭光昏昏，壁影幾交橫，水聲旖旎。
    他全身肌肉繃緊，有些逞意，似是男人虛榮的小心思作祟，然而當他睨下眼，卻見她咬著唇，眼裏滾下淚來。
    呼延吉心裏一緊，將她放下，連聲問道：“是不是弄疼了？”
    江念推開他，側過身不去看他：“你出去。”
    “阿姐，我……”呼延吉料想剛才自己過了，惹惱了她，從後輕哄道：“那不弄了，我抱你出去，好不好？”
    江念沒出聲，呼延吉便從水裏起身，從旁拿起一條大巾，將她打橫抱起，裹在大巾中，出了沐間，放於床榻上，又將她換洗的幹淨衣裳遞給她。
    江念掩在帳中穿好寢衣，呼延吉才入帳。
    兩人躺下，江念從始至終都背對著他，呼延吉清了清嗓子，從後輕喚了一聲：“阿姐……”
    卻見江念像是睡著了一般，仍是背著身，不見任何動靜。
    呼延吉往她身側挪了挪，一條胳膊試探性地環在她的腰間，手覆在她的小腹上，見她沒掙開，暗暗鬆下一口氣。
    “真惱了？”呼延吉輕聲問道。
    身前的女人仍是沒有回音，呼延吉將頭放在她的肩上，繼續道：“阿姐，我錯了，你別不說話。”
    江念今晚本就不在狀態，腦子裏不時閃過張忠說的那些話，鼻息下是若有若無的血腥氣。
    “吉兒，是我不好，總不能叫你盡興。”
    呼延吉聽她鼻音有些重，說道：“沒有不盡興，隻要同你在一起，什麽都不做，我也歡喜。”
    江念這才轉過身，望著他的臉，那雙好看的眼底，有些無措和擔憂，她撫上他的眼皮，說道：“白天發生那些事，我心裏有些不好，說不出來是什麽感受。”
    呼延吉見她願意向自己吐露心聲，這才完全放心下來：“睡罷，過幾日就好了。”
    幽禁阿枝的屋子位於民坊，不在巷子裏，臨著大路。
    他們的馬車就停在院外不遠處，江念坐於馬車裏，張忠的話一字不差地落入她的耳中。
    呼延吉拉上衾被給她蓋住，在她背上拍了拍：“我們明日就回王庭，不在這裏多待，離開就不想了。”
    江念“嗯”了一聲。
    他擁著她，漸漸睡去。
    次日，達魯帶著手下部將，將呼延吉一行人送到城外，直到車馬遠去，仍久久不離去。
    ……
    朵阿赤回了朵家，將東境的情況對他父親大概說明，朵爾罕先是靜著不出聲，過了一會兒，毫無防備地將手邊的茶盞揮落在地，砸了個粉碎，茶水潑了一地。
    這還不夠，又將手邊的案幾一把掀翻。
    全落空了！不僅計劃落了空，還失了東境一員大將，有達魯作引子，他門下的另幾名軍將多半不會再聽調令。
    能歸屬君王，君王還不計前嫌，這會兒隻怕一個個都在想著怎樣表誠。
    朵阿赤看了他父親一眼，囁嚅著嘴唇想說什麽。
    “有話說？”朵爾罕沉聲道。
    “兒子認為這次幸好擊殺了梁軍首領，且降伏梁軍餘部，否則梁軍利用達魯侵食我整個東境，屆時我朵家如何麵對夷越百姓……”
    “啪——”的一聲，朵阿赤話音剛落，臉上挨了重重一記耳刮。
    “如何麵對百姓？”朵爾罕冷聲道，“那是呼延吉該考慮的事，這樣好的契機，眼看就要事成，你卻糊塗去送什麽書信，我朵爾罕怎麽生出你這麽個蠢貨！”
    “達魯為我朵家部將，他投靠了梁軍，對我朵家的聲譽也有影響，難說大王不會怪罪。”
    朵爾罕氣罵道：“養兵千日，用在一朝，達魯通款敵國，呼延吉若要追究，推他出來當替罪羔羊便是，這些部眾平素受我朵家恩養，危急時刻不正該派上用場？”說罷一甩袖，又道，“再者，本就是達魯自己投敵，關我朵家何事，隨口一句話就能推脫，呼延吉怪不到我朵家。”
    朵阿赤垂下頭，一聲兒不言語。
    朵爾罕一擺手，心煩之下也不想看見這個兒子。
    朵阿赤便退了出去，才一出院門，下人通傳，說大王宣召他入王庭覲見。
    朵阿赤有些不確定，大王宣召他入王庭？不是宣召他父親？
    “大宮監，是不是弄錯了？”
    丹增笑道：“小朵大人，老奴還沒老到念錯名兒的地步，走罷，別讓大王久等。”
    朵阿赤隨丹增進入王庭，到了議政殿前，丹增先向裏通報，然後出來：“小朵大人，可以進去了。”
    朵阿赤頷首，道了謝，理了理衣襟，步入殿中，撩開衣擺行跪禮。
    “臣伏乞大王聖安。”
    呼延吉聲音沒有太大起伏：“起身罷。”
    朵阿赤起身。
    “坐。”呼延吉從禦案後走出，坐在殿中靠窗的一排交椅前，拿下巴指了指對麵。
    朵阿赤依言坐下。
    “這次東境守城有你一份功，沒你助崔致遠送書信，東境之危情解決不了這麽迅速。”呼延吉看了朵阿赤一眼，端起手邊的茶盞送到嘴邊，說道，“想要什麽賞賜，說罷。”
    朵阿赤忙道：“臣惶恐，為人臣者，君憂臣勞，今賴大王天威，將士用命換東境安寧，臣當不得大王賞賜。”
    “有功就要賞，你隻管說來。”
    朵阿赤確實無需任何賞賜，他也不知討要什麽賞賜，可大王將他召來，再三垂問，不好推卻，想了想，隻好說道：“微臣懇請將此功暫記檔冊，異日或有寸需，再行奏請。”
    呼延吉心道，這朵家人一個個兒怎麽都是這副德行，上次朵妲兒也要他應一個請求，這會兒朵阿赤也如此這般。
    不過既然是他提起的賞賜，應下也無妨，朵阿赤若敢得寸進尺提出非分要求，他也有辦法治他。
    “好，應下了。”呼延吉說道，“無事的話，退下罷。”
    朵阿赤起身，行過禮，出了議政殿。
    ……
    東境戰事平息，朵妲兒也得到消息，知道自己的大妃之位落了空，雖然心有不甘，卻也無可奈何。
    她透過鏤空隔斷，看了眼靜靜倚在窗欄邊的朵氏，心頭無名之火驟起，憑什麽，讓這麽一個無用無能之人待在東殿，最後走的卻是她？
    朵氏似是注意到外間的視線，轉過頭同朵妲兒對上，然後輕蔑一笑，然而就是這一笑，刺激了朵妲兒。
    正在此時，宮婢們上前，恭聲道：“妲姑，行裝已理好，可以出王庭了。”
    朵妲兒隻當沒聽到的，根本不理睬，緩緩向裏走去，繞過隔斷，走到朵氏身邊。
    “阿姐這是看小妹笑話呢。”
    朵氏收回看向窗外的眼，移到朵妲兒身上，停了一會兒，說道：“是。”
    朵妲兒想不到她一點也不遮掩，也對，朵梵兒窩囊過了半輩子，好不容易沾了江念的光，有幸見她落敗，怎能不揚眉吐氣一回，把之前受的氣還回來。
    朵妲兒上上下下打量朵氏，一麵嘖聲，一麵搖頭：“我再怎麽樣，也輪不到你看笑話，就算我出了王庭，也比你過得好。”
    說罷發出一聲輕泠泠的笑。
    “看看你，還有什麽？最好的結果就是在王庭孤老而死。”朵妲兒說著，指向自己，“出了王庭，父親會替我從上姓中另擇良婿，朵梵兒，你到死也及不上我半分，說起來，這事呢，也怨我母親，太心善，當年藥放少了，那個時候就該放足些，免得你來這世上遭罪，是也不是？”
    女人尤嫌不夠，繼續道：“一想到你以後為了在王庭過活，還要跑到梁女跟前賣巧討歡，搖尾乞憐，嘖——我都替你可悲。”
    朵氏突然揚唇一笑，聲音卻很平很冷：“不會。”
    “什麽不會？”
    “你說父親會替你從五上姓尋得良婿，我說不會。”朵氏說道。
    朵妲兒還以為她會說什麽，掩嘴吃吃笑起來：“朵家同呼延氏不能締結姻盟，父親自然會想辦法同其他上姓聯姻，阿姐，你自欺欺人也得有個度，我雖然沒得到大妃之位，卻也什麽都沒失去，無非就是在王庭耗費了些時日，日後我有夫君疼愛，有體麵尊貴的身份，是上姓主母，而你……一個在王庭守活寡的可憐女人，嘖嘖——”
    朵氏亦跟著笑起來，先是低低的在喉嚨裏咕噥，然後從嘴裏迸出，含著血一般：“我說不會就不會，你不會再嫁，更不會有尊貴的身份，還有……你說‘你雖沒得到大妃之位，卻也什麽都沒失去’這句最為可笑。”
    朵氏笑出聲，朵妲兒卻笑不起來，沉著臉問道：“你這話是什麽意思？”
    朵氏撫上朵妲兒的臉，輕聲呢喃：“你向來聰慧，猜猜看，不過你一定猜不到……”