蘇和本是孤兒，逃難到京都，沒了父母，最後流落街頭與狗爭食。
    後來被蹴鞠社的東家看中，讓他進了蹴鞠隊，賞他一口飯吃，他自己也爭氣，漸漸闖出名堂，成了朱雀隊的隊長，而朱雀隊更是蹴鞠界的常勝將軍。
    多年下來，他靠踢蹴鞠賺了不少錢資，衣食幾輩子享用不完。
    他深知急流勇退的道理，錢他已有了，名他亦有了，可閑度餘生。
    然而，在他告訴東家隱退的意思後，東家提出請求，讓他踢假球，他當然不願意，一旦踢了假球，好不容易掙來的名聲，便毀於一旦。
    可東家以恩要挾，他隻得應下了。
    那一場球，東家賺了，他也賺了，卻讓很多人輸得傾家蕩產。
    最後定勝負的一球是他的隊友，河圖傳給他的。
    他沒有接住，故意遲疑了，讓青龍隊的人搶了球，而他對麵的河圖，因搶球時破了額，血流了滿臉，閉著一隻被血糊住的眼，用一隻眼睜睜地看著他。
    死死地看著他。
    在所有人歡呼、咒罵之時，他如同石像一樣，僵在那裏。
    後來，他再沒見過他，聽人說，那一場蹴鞠賽，河圖壓下了所有家當，賭自己隊會贏。
    結果他輸了所有，妻子也同別人跑了，再後來，有傳他投河了。
    直到有一夜，他睡得正熟，聞到一股嗆人的煙味，睜眼一看，窗外火光通亮，還有下人的呼救聲。
    “著火了——”
    “救不了，救不了，快走！”
    蘇和來不及穿衣，趿著鞋子跑到外麵，隻見宅子裏火光衝天，熱浪往人臉上撲。
    突然意識到什麽，回身往另一個方向跑去，前麵跑來一群人攔住他。
    “大爺，不能往裏去，那裏麵燒得最厲害，去了可就出不來了。”
    蘇和死死看著那個方向，那裏麵是他的庫房，所有值錢物件都存在那邊。
    他立在院外，看著自己辛辛苦苦掙來的身家，在這火光中付之一炬，恍惚中，似是看到一個人，那個身形很熟悉，不過很快被大火吞噬，火舌越發躥得高了，往上舔著、卷著。
    一夜，隻需一夜，他沒了所有。
    因他名聲已敗，想要再靠蹴鞠在夷越謀生已是不可能，而隔壁的大梁同夷越勢如水火，更加不行，於是隻能往外海尋找機會，聽說大梁背麵有個大夏國，他想去那裏試一試。
    這才想著從大梁的港口乘船渡海。
    偏不巧，碰到一夥匪賊，他本就是三教九流之人，深知碰上這類人，在拚不過的情況下，不可硬碰硬，於是展露一些拳腳，假意拜服他們。
    這些海賊巴不得人越多越好，勢力才能越大，可到分贓時，卻又希望人越少越好，恨不得自己獨吞。
    這便是蘇和同匪賊絞在一起的原因，後因他離開了京都，也沒經曆封城那一場動亂。
    換而言之，蘇和並不知道江念的身份。
    船在海上行了十多日，終於到了就近的港口，船客們劫後餘生，紛紛下了船，舵工拿著名冊去了當地官府。
    江念三人立於港口邊，看著人來人往，伴著長長短短的吆喝，還有尖利的喊叫，再加上不時有人經過撞她們一下，亂哄哄的，嘈雜不寧。
    這時從後響起一個聲音：“你們三個女子，之後如何打算？”
    江念回頭見是蘇和，因他出手救過自己，心裏很是感激。
    “找個地方休整兩日，再做打算。”
    蘇和點頭道：“我呢，隻是給你們一個建議，這裏屬於港口城……”正說著，男人伸手攔在江念身側，隔出一段距離，阻下剛才經過之人的碰撞。
    “去那邊說罷，這裏人太雜。”蘇和指向另一麵。
    於是四人避走到人少處。
    “這裏是港口城，人多且雜，並不適合你們三個女子住，就是老爺們且得當心，你若身上銀兩充足，我的建議是，不如三位阿姑……娘子，直接去大夏國的都城，一個國家的都城肯定是最安全的，而且對女子也會友善些。”
    江念倒真是感謝他的這番話，她自己也確實有這個想法，隻是出於警惕，不打算向外吐露行蹤。
    她剛才看了，這裏的女子拋頭露臉的不在少數，都是愁生計的平民女子，權貴人家的女子出門在外仍以帷帽遮麵，且有親隨環護。
    她們三人下船時就換了農婦裝扮，尤其是她，臉上還擦了泥膏，這些泥膏，其實是雲娘製得藥泥，她暫且拿來一用，不過是藥三分毒，肯定不能久糊於麵上。
    “多謝蘇郎君提醒。”江念想了想，問道，“不知郎君去不去京都，若是去的話，可同路而行。”
    “我是要去，隻是現下還不能動身，怕是不能同行了。”蘇和說著。
    相伴一路，彼此間已熟知姓名，不過江念對外不用全名，隻用阿念自稱。
    “郎君於我們有救命之恩，不知該如何報答？”江念說道，這次幸有他出手。
    “要不……你以身相許？”蘇和戲謔道，隨後又玩笑似的擺手，“玩笑，玩笑，哪日我需要救命，你再救我，不就還回來了？”
    江念三人聽後，噗嗤笑出聲，這人真有意思。
    蘇和不再多說，抱拳辭了去。
    江念看著他的背影，覺得同上次在酒樓碰見時有些不同，那個時候，他還戲說著輕浮的話，這次再見雖也有些不著調，卻端正許多，不知是不是遭遇變故的原因。
    “妹子，咱們接下來怎麽辦？”雲娘問道。
    江念看著來往穿行的人群，說道：“去大夏國的都城。”
    “不歇兩日？”
    “不歇，盡快趕往大夏都城。”
    出門在外，雲娘和秋水二人皆以江念為首，三人離開港口，尋了一家大的車馬店，付了一半車金，同店家商議妥當，安排了車夫，送她們往京都行去。
    從港口城到京都，又是一路風塵，好在安全抵達，江念把剩下的車金付了，那車夫接過，道了謝，趕著車馬離開。
    “雲姐姐，咱們先找個客棧歇下，也好商議接下來的安排。”
    雲娘點了點頭，說道：“這一路盡花你的錢，不如找個便宜點的腳店？”
    “無事，身上的銀兩雖不算多，暫且夠用，雖是大都城，咱們還得當心些，腳店不安全得住大些的客棧，這個錢不能省，至於之後的生計，等有了住處再想辦法。”
    當下說定，三人攬著包袱往正街走去，邊走邊觀這大夏國的風土人情。
    街兩邊擺著小攤，街中不時行過香車，亦有馬匹單獨緩行，通常就是一名豪奴在前牽馬，馬背上坐一錦衣男子，或是坐一華服帷帽的女子，雖是戴著帷帽，隻是帽簷的輕紗打起，把臉兒露出來，並不遮掩。
    更有不遮麵的女子，麵施胭脂，頭戴珠翠，高揚地坐於馬背上，馬周隨著幾個麗婢。
    街道上人煙繁盛，熱鬧不已。
    三人行到一家客棧前，先是往裏探看一眼，臨街的大窗下，幾張方桌坐滿了客人，生意很好，店裏環境看著也幹淨，於是三人走了進去。
    店夥計迎了來：“客人們是吃飯還是住店？”
    江念說道：“開兩間上房，飯菜送到房裏，另外送些熱水。”
    店夥計應下，把三人引上樓，安住下，然後下樓讓人備菜、備水。
    兩間房，雲娘一間，秋水和江念一間，那海船上淡水本就稀缺，後來又鬧賊，差點送命。
    一路上沒睡過一個好覺，也沒洗過一個澡，頭身早已汙黏，出門在外，又不敢鬆懈，三人早已疲憊不堪。
    好在飯茶來得很快，吃罷後，雲娘去了自己房中。
    不一會兒，熱水也來了。
    江念在秋水的伺候下沐過身，然後讓她進屋沐洗，她不敢僭越，去了雲娘的屋子，待淨過身才回這邊。
    進屋時，正巧撞見江念坐在榻邊，出神地看著手裏的小衣。
    “小衫是小阿郎的嗎？”秋水走到榻邊坐下，輕聲問道。
    她已知曉了一些，她家娘子嫁了人，嫁的人是從前那位夷越小質子，還為他誕下子嗣。
    江念嘴角含笑，點了點頭，隻有說起孩子時臉上才會有一絲柔柔的笑容。
    “小阿郎叫什麽？”秋水又問。
    “朔兒。”江念想了想，說道，“我走的時候，會叫娘了。”
    秋水怕引得江念傷心，不敢再問，因為她看見她撫小衫的指尖顫著，於是岔開話：“娘子，歇息罷。”
    江念“嗯”了一聲。
    秋水打下帳幔，抱了鋪蓋歇於側榻上。
    天還沒暗，三人已就寢，一直睡到次日清晨。
    在江念三人漂洋過海到達大夏國都的同時，海的另一邊，正是呼延吉攻下梁都不久，之後江軻傷愈，辭了呼延吉，往各地尋找阿姐，呼延吉亦派人四處搜尋。
    然而，他們不知，江念早已不在那片境土，渡到了海外，這也是為何找了一年，無論呼延吉怎樣搜尋卻沒有她的半點消息，在他們搜尋的這一年，江念的異國生活開始了……