從小河巷出來，羅疏不見自家小廝，喝罵一句：“人呢，死哪兒去了？！”
    羅一不敢遠離，在巷口一家腳店的外堂閉眼歪著，聽這聲音，心裏一激靈，霍地起身跑出店門，就見他家主子正在巷口立著，麵色冷沉，當下也不敢多問，牽了馬來。
    “爺，咱們現在去哪兒？”
    羅疏翻身上馬，往正街那個方向看了眼：“往前麵走著。”
    羅一應是，牽馬前行。
    此時已是夜深，許多店麵關了，連京都有名的青樓，花枝樓也靜下來，亮著黃澄澄的燈火。
    羅一牽著馬頭繼續往前走，這時從旁響起一個聲音，先是喚了一聲。
    “羅家爺。”
    羅疏坐於馬上，橫睨向聲源處，是花枝樓的小奴才。
    那小奴才上前，深深地作了揖：“羅家爺好長時日不來樓裏。”
    羅疏笑了一聲：“你這小奴才，我還得每日到你們這兒來應卯不成？”
    那小奴才討巧地笑道：“不是大爺您來應卯，是小奴每日要到大門前應卯。”
    羅疏聽著有趣，遂問：“為何？”
    “您大人大事的不知道，蜜兒姑娘盼著你來，日日讓小奴守望在這門前，就為等大爺您從這道上過，好叫住您，一日不叫住您，奴便要在這裏守望一日，您說說看，奴這是不是應卯。”
    “若今兒爺不進去，你當如何？”
    那小奴嬉笑道：“大爺若是不進去，小的少不得一頓打，這是又要應卯，還要吃板子。”
    羅疏笑著搖了搖頭，翻身下馬，小奴喜得躬身把人迎進樓裏。
    在羅疏出現的那一刻，早有人往樓裏傳報，這位爺可是大人，可得盡心招待。
    蜜兒得知羅疏來了，慌得坐在妝台前搽粉、編發，重新更換羅衣，好一番精心裝扮，還特意讓人拿了新買的香，把屋裏熏過一遍。
    那小奴有意請羅疏在堂間喝茶，喝過茶後，才把人往上麵請。
    門開處，一碧荷色紗衣女子，手裏拿絹巾倚著門欄，眼睛的顏色很好看，茶色的，眉尾處落了一粒紅痣。
    這女子便是花枝樓的頭牌，蜜兒。
    當初，花枝樓見她顏色好，技藝卓絕，花了大工夫捧她，也是想日後掛牌時賣個好價錢。
    是以，把聲勢造得很大，什麽容貌殊麗，才藝雙全，天上有地下無的。
    一時間京都城連那幾歲小兒都知，花枝樓新進了一位頭牌，那些權貴名流，無一不想目睹芳容。
    胃口吊夠了，待到客坐滿席之時，便讓她出來露一露臉，隔著珠簾，撥弄冰弦，慢慢緩唱，贏得滿堂彩。
    再之後，隻要提前放風，當夜有蜜兒姑娘出場唱曲兒，哪怕隻輕唱一首小調，樓裏必是座無虛席，連欄杆上都伏滿人。
    掛牌那一夜，蜜兒憂心忡忡，生怕競得她頭夜的是那等大腹便便，滿身銅臭的醜陋商宦。
    她立在紗簾後，觀著場下那些粗鄙下流之輩，滿心的不甘願。
    競價還在往上攀升，她的頭夜，已經出到普通人家幾年用度還不止，終於價格定住了，沒人再往上加。
    她清楚，不會再有人往上加了，得她頭夜的是一個五十來歲，留山羊胡須，三角眼的精瘦男子。
    一時間，心裏充斥著失望、不甘，卻也不得不接受現實。
    就在樓管事準備宣布她的初夜恩客時，一個小廝模樣的人走到樓管事身邊，不知說了什麽。
    她立在紗簾後，見樓管事一雙眼陡然大瞪，緊接著宣布今日的競價取消。
    那位山羊胡須男子氣得眼睛直眨，就要指著豪奴鬧事，誰知花枝樓也不是吃素的，根本不怕把人得罪，那人氣得甩袖離開。
    這一變故讓在場眾人皆驚住了，不知何人這樣大的麵兒，僅僅一句話就翻了盤。
    樓管事一再向她交代，今夜梳攏她的是位大人物，千萬伺候好。
    待她進到屋裏，見到那人時，一顆心又是歡喜又是羞怯，是位年輕郎君，一身行頭金貴卻不張揚，眸色很黑，盯著人時，能把你的魂給攫住似的。
    後來，她才得知，這人是夷越五上姓的羅家子，羅疏。
    自打她被他梳攏後，他便包占了她，說是包占，實則一個月來不了兩回，她也不必再接別的客人，樓裏其他姐妹眼紅不已，酸言酸語地說她命好。
    思緒收回，蜜兒立於門下，見她心心念念盼的人正往這邊行來，心裏又是喜又是怨，喜得是終把人盼了來，怨得是這冤家當真可以丟開手。
    羅疏走進屋裏，房門掩上，她上前寬去他的外衫，規整掛起。
    青樓出身的女子察言觀色是根本，不是說隻憑一張漂亮臉蛋就可以橫行，漂亮女子多得的，既有姿容還有才藝，更要善解人意。
    是以，這蜜兒不會像小門小戶的寶姑那樣，好不容易把人盼來，自作聰明地哀怨幾聲，以為這樣可以勾住他的心，把人長長久久地留住。
    這樣的蠢行，她是不會做的。
    “爺想是累了，榻上換了幹淨的鋪蓋，一應都是新的，奴讓人備水來？”
    羅疏這會兒隻想歇下，點了點頭，進了裏間，仰頭便躺到榻上。
    蜜兒叫門外的小廝備熱水，然後走到榻邊，替他除去長靴，再打下帳幔，倚到他的身邊，一隻手不自覺就撫上他的束腰，就要往那褲兒裏摸。
    誰知剛剛探入，還沒摸著那叫人愛恨不得的物兒，羅疏一下從榻上坐起，吸了兩下鼻腔，蹙眉道：“賬裏熏得什麽香？”
    蜜兒不知他為何反應這樣大，呐呐道：“新買的一味果香。”
    “桃兒香？”羅疏又問。
    “好像是桃兒香，爺不喜歡……”
    話音未落，羅疏逃也似的穿靴下榻，取下掛在床頭的外衫，帶起一陣風，拔步離開了。
    羅一以為這會兒能休息，誰才剛閉眼，他家主子的叫喊聲又起。
    “人呢？！”
    他慌慌張張跑出來時，他家爺已出了樓，就要跟上去，卻被一個聲音叫住，回頭看去，正是花枝樓的頭牌蜜兒，隻見她眼眶通紅，一臉委屈。
    “羅一小廝留步。”
    “蜜兒姐姐何事，我得趕著給主子牽馬哩！”
    “不耽誤你多少時候，隻問你一句，你家主子可是不喜桃兒香？”
    羅一聽罷臉上露出驚異樣：“桃兒香？哎呀——我家大爺對桃兒過敏哩！”
    說罷，再不逗留，撒開腿往外跑去。
    此時，已是深更，羅疏幹脆讓羅一叫開一家客棧，要了間上房，一進屋裏便和衣躺下。
    然而，他並未睡多久天就亮了，客棧上了熱水，盥沐一番，待回了羅府，前去雲川的隊伍已集在府門前。
    ……
    一行人到了雲川，先在客棧休整一日。
    次日，羅疏攜禮登門，肖家長子肖梟親自迎接，迎到前廳見禮，闊敘寒溫，丫鬟看了茶，上了精致的鮮果和茶點。
    “你來一趟不易，路上隻怕走了一個月。”肖梟說道。
    “提前走的，時間還算寬裕，走走停停倒也不累人。”羅疏回了一句。
    “這次在雲川多住些時日，我家老大人過壽，這幾日我不得閑，待壽宴過了，我做東道，帶你在雲川好好玩上一些時日。”
    羅疏本是為了避婚來雲川，待上幾日還可，時日久了他待不住，來時的路上已有計劃，他到了肖家，把禮送到，見過肖家老大人後就往別的城鎮遊轉。
    “肖老大人壽宴必是盛大，你哪裏抽得出時間，我若應下，便是不識趣了。”
    五上姓族中子弟都有相交，並不陌生。
    肖梟知他這是客氣話，依他的性子，在一個地方久待不住，也不再多說什麽。
    兩人坐了一會兒，羅疏就要起身辭去，等肖老大人壽宴當日再來。
    “你往哪裏去，我肖家難不成還沒你住的地方，闊大的院子專為你備下，院裏又安排了侍人。”肖梟不放他離開，別家來人可沒這個待遇。
    “我已有了落腳之處，這幾日有得你忙，別盡招呼我了。”
    肖梟戲謔道：“莫不是一來就有了溫柔鄉？”
    羅疏笑著搖頭，不再多說什麽，起身離開了，因不打算久待，遂在雲川最大的客棧包下一整層，他不喜歡嘈雜，休息時更是喜靜。
    回客棧後稍作休息，已是天黑，店夥計上了飯菜。
    小廝羅一見飯菜上齊，先看了眼他家主子，臉色有些不好，又掃了眼桌上的飯菜，菜色很豐富，看上去也很有賣相。
    然而，他卻不知要如何布菜，跟在主子身邊這麽些年，這也是頭一次讓他為難，隻因為這些菜裏皆不符合他家大爺的口味，雲川菜是甜口。
    別說他家爺，就是他也不愛吃。
    羅疏的眼睛在那些菜色上久久停留，像是在深究，這些菜為何會是甜的，最後目光停在一盤清湯薄魚片上。
    “這個。”
    羅一會意，用筷箸拈了兩片放於小碗中，呈到羅疏麵前。
    羅疏嚐了嚐，腦子裏的味道和嘴裏嚐出的味道大相徑庭，腦中想著鹹香，可舌尖卻是鮮甜，完全不能忍，當下把嘴裏的魚片吐了出來。
    他覺著自己等不到肖老大人壽宴那日，現在恨不得馬上離開這個鬼地方……