ICU病房。
    病房的門被輕輕推開，走進來兩名年輕的女護士。
    她們的腳步很輕，怕驚擾了這份寧靜。
    “領導，我們來給您換藥了。”
    其中一個年紀稍長、看起來更沉穩些的護士輕聲說道。
    趙援朝沒有回應，他的視線依然膠著在那六張照片上，整個世界隻剩下他和他的士兵。
    兩個小護士對視一眼，眼神裏有些許的緊張和敬畏。
    她們早就聽說了這位病人的身份，一位真正的將軍，一位在邊境線上打過硬仗的鐵血人物。
    可眼前的他，除了臉色蒼白得嚇人，身上那股沉靜的氣質，卻更像一位學者。
    她們開始手腳麻利地工作，解開紗布，用碘伏消毒，再換上新的無菌紗布。
    整個過程，趙援朝的身體紋絲不動，甚至連眉頭都沒有皺一下。
    他忍受疼痛的能力，遠遠超出了這些年輕護士的想象。
    她們隻看到，當沾著冰涼藥水的棉簽觸碰到他胸口那道猙獰的傷口時，他握著照片的手，指節猛地泛白。
    “好了，首長。”
    “藥換完了，您多休息。”
    護士長舒了一口氣，收拾著托盤裏的醫療垃圾，準備離開。
    就在這時，一直沉默的趙援朝終於動了。
    他將那六張照片小心翼翼地，一張張疊好，重新放回枕下，那是什麽絕世的珍寶。
    然後，他抬起頭，看向那兩個因為他的動作而停下腳步的護士。
    他的目光不再是剛才的冰冷深邃，而是帶著一種溫和的、甚至可以說是疲憊的暖意。
    他的聲音因為虛弱而有些沙啞，但每個字都異常清晰。
    “謝謝您們。”
    他頓了頓，似乎在組織語言，最後，嘴角牽起一個極淡的弧度。
    “提燈女神。”
    兩個年輕的護士瞬間愣住了。
    她們瞪大了眼睛，不敢相信自己聽到了什麽。
    她們每天麵對各種各樣的病人，有呻吟的，有咒罵的，有客氣道謝的，但從來沒有人，用這樣的詞匯來稱呼她們。
    提燈女神。
    那是南丁格爾的桂冠，是護理行業至高無上的讚譽。
    從一位戰功赫赫的將軍口中說出來，這四個字的分量，重得讓她們的心髒都開始不受控製地狂跳。
    她們感覺到自己的臉頰在發燙，一種前所未有的尊重和認可，像暖流，瞬間衝散了工作的疲憊和麵對大人物的緊張。
    “不……不客氣，首領導！這，這是我們應該做的！”
    年紀小一點的那個護士，結結巴巴地回答，聲音都帶著顫抖。
    趙援朝微微頷首，眼神裏透著真誠。
    他沒有再多說什麽，隻是那份發自內心的尊重，已經勝過千言萬語。
    護士們幾乎是飄著走出了ICU病房，關上門後，兩人還靠在牆上，拍著胸口，臉上是無法抑製的興奮和激動。
    “天呐，他叫我們提燈女神！”
    “這位將軍……跟我想象的完全不一樣，他好儒雅，好尊重人……”
    此時，醫院走廊裏。
    軍區將星將軍們，對鍾小艾繼續發難，此時已經上升到了鍾家。
    醫院走廊裏，氣氛凝固得如同水泥。
    那兩個剛從ICU出來、臉上還帶著激動紅暈的小護士，一拐過轉角，就撞上了這堵由憤怒和威壓築成的人牆。
    她們瞬間噤聲，嚇得縮到牆邊，大氣不敢出。
    走廊的白熾燈光慘白地照下來，將幾個身穿軍裝、肩扛將星的男人身影拉得又長又扭曲。
    他們像幾座沉默的鐵塔，將鍾小艾圍在中間。
    “鍾家的女娃，你膽子不小啊！”
    一個肩扛中將軍銜，麵容黝黑，眼角帶著刀疤的將軍，聲音如同出膛的炮彈，在空曠的走廊裏炸響，“敢動我們20軍的人，還是軍長！誰給你們的膽子？”
    鍾小艾，這位在中紀委見慣了大場麵、言辭犀利的女處長，此刻臉色蒼白如紙。
    她身上的職業套裝顯得那麽單薄，在那幾件挺括的軍裝麵前，就像紙糊的一樣。
    她引以為傲的冷靜和口才，在對方那不講任何道理、純粹由血與火淬煉出的氣勢麵前，被碾得粉碎。
    她的嘴唇動了動，強迫自己發出聲音，可那聲音幹澀得厲害：“各位將軍，這件事情有誤會。趙援朝將軍一直是我最敬佩的軍人，是我的偶像……”
    她試圖用一種晚輩對長輩的、帶著敬意的口吻來緩和氣氛。
    這是她在部委裏屢試不爽的技巧，用崇拜來消弭對方的敵意。
    然而，她的話還沒說完，就被另一聲爆喝打斷。
    “狗屁的誤會！”
    另一個身材魁梧、聲音洪亮的少將往前踏了一步，軍靴砸在地板上，發出“咚”的一聲悶響，像敲在所有人的心上。
    “你們鍾家，是不是想造反？！”
    “造反”兩個字，如同兩顆滾燙的子彈，射穿了走廊裏虛偽的平靜。
    沙瑞金的眼皮猛地一跳。
    高育良垂在身側的手，指尖微不可查地蜷縮了一下。
    這兩個字，太重了。
    重到可以壓垮任何一個政治家族。
    鍾小艾的身體晃了晃，幾乎站立不穩。
    她這輩子都沒想到，這頂帽子會扣在自己，扣在鍾家的頭上。
    她想反駁，想怒斥對方血口噴人，可對方那雙布滿血絲、燃燒著熊熊怒火的眼睛，讓她一個字也說不出來。
    那不是講道理的眼神，那是準備把敵人撕碎的眼神。
    “我看，她那個反貪局的丈夫，就是你們鍾家推到前麵的炮灰！”
    刀疤臉中將冷笑一聲，目光如刀，剮過鍾小艾的臉，“抓我們的人，審我們的人，最後還把人搞到ICU裏！鍾小艾，按照戰時條例，你這種通敵、構陷我軍高級將領的行為，可以直接槍斃！你信不信？”
    “槍斃”！
    這兩個字一出口，走廊裏的溫度驟降到冰點。
    沙瑞金的後背瞬間被一層冷汗浸濕。
    他終於明白，事情已經完全脫離了掌控。
    這些軍區的將星，不是在開玩笑，他們是真的動了殺心。
    他們說出“槍斃”兩個字，就意味著他們根本沒把鍾小艾的父親，那位遠在京城的鍾正國放在眼裏。
    這已經不是普通的官場摩擦，不是紀委和軍隊的權限之爭。
    這是公開的、毫不掩飾的開戰宣言！
    “我們今天不和你一般見識，讓你爸爸鍾正國親自來漢東！老子看看他能說出什麽話來！”
    沙瑞金和高育良站在幾米外，像兩尊被釘在地上的雕像，一動不敢動，一句話不敢說。
    他們很清楚，此刻任何為鍾小艾辯解的話，都會被視作同黨，引火燒身。
    軍方這把火，已經燒得太旺，誰碰誰死。
    沙瑞金的目光死死盯著那幾個將軍肩上的將星，金色的星星在燈光下閃爍著駭人的寒光。
    他感覺到一種久違的無力感，一種對局勢徹底失控的恐懼。
    他這個漢東省的一把手，在這些手握兵權的將軍麵前，權威蕩然無存。
    他的大腦在飛速運轉，試圖尋找破局的辦法。
    可思緒亂成一團麻，唯一的念頭越來越清晰：趙蒙生正在趕來漢東的路上。
    天知道會發生什麽。
    是帶著兵衝進省委大院？
    還是直接把漢東翻個底朝天？
    沙瑞金不敢想下去。
    他感覺自己的太陽穴在突突直跳，難以遏製的怒火從心底燒起，目標卻不是眼前這些蠻橫的將軍，而是一個他現在恨不得親手掐死的人。
    侯亮平！
    那個自以為是的蠢貨！
    那個急功近利的白癡！
    所有的一切，都是從那個蠢貨把趙援朝銬起來的那一刻開始的！
    如果不是他，趙援朝怎麽會遇襲？
    如果不是他，軍方怎麽會把矛頭直指漢東？
    如果不是他，鍾家怎麽會被扣上“造反”的帽子？
    一環扣一環，步步驚心，如今已是萬丈深淵。
    沙瑞金看著被將軍們的氣勢壓得麵無人色、搖搖欲墜的鍾小艾，再看看旁邊始終垂著眼簾、入定老僧高育良，心中一陣冰涼。
    他知道，漢東的天，要徹底變了。
    所謂的反腐，所謂的改革，都成了笑話。
    現在，是平叛。
    一場由軍隊主導的，對漢東官場的血腥“平叛”，就要開始了。