裏昂的話音在大廳中回響。
    在座的長老們，兜帽下的麵容各異。
    有的皺起了眉頭，有的則依舊保持著石雕般的姿態，仿佛外界的一切都無法驚擾他們。
    大長老的目光依舊停留在裏昂身上，那目光深沉，看不出情緒。
    “他一個人？”
    大長老沙啞地開口，問了一個看似無關緊要的問題。
    裏昂搖了搖頭。
    “不。他還有兩個人。兩個……怪物。”
    他的聲音裏帶著一絲無法抑製的顫抖。
    顯然，貪狼和七殺帶給他的衝擊，已經在他心中留下了不可磨滅的陰影。
    他將隘口發生的事情，用最簡潔的語言複述了一遍。
    當他說到貪狼一拳擊碎騎士的麵罩，以及徒手將巨石扔下懸崖時。
    大廳內響起了一陣壓抑的抽氣聲。
    當他說到七殺在瞬間廢掉了十一名騎士時。
    幾位長老的手指下意識地收緊了。
    這不是凡人的力量。
    這已經超出了他們對人類這個物種的認知極限。
    “……他從頭到尾，沒有動過一根手指。”
    裏昂說完了最後一句話，低下了頭，像一個等待審判的罪人。
    大長老沉默了許久。
    他緩緩地站起身，枯槁的身軀在寬大的長袍下顯得有些單薄。
    他沒有再看裏昂，而是轉身，向著大廳後方的一扇小門走去。
    “讓他進來。”
    他的聲音在空曠的大廳中回蕩。
    “所有的長老，隨我一起，去祭壇。用最高規格的禮儀，迎接我們的客人。”
    長老們聞言，臉上都露出了一絲驚訝的神色。
    最高規格的禮儀？
    那隻有在迎接教皇，或者某些歐洲古老王室最尊貴的成員時，才會動用。
    現在，卻要用在一個來曆不明的東方人身上？
    但沒有人提出異議。
    大長老的決定，在聖殿，就是神的旨意。
    他們紛紛起身，整理了一下身上的長袍，默默地跟在了大長老的身後。
    整個仲裁庭，隻剩下了裏昂一個人。
    他站在原地，看著那些平日裏高高在上的長老們，如同最虔誠的信徒般，跟隨在大長老身後離去，心中五味雜陳。
    他知道，從今天起，聖殿的天，要變了。
    ……
    越野車停在了修道院古老的石階前。
    蕭辰和冷月下了車。
    一名穿著灰色長袍，看起來像是管事的老者，正恭敬地等候在石階下。
    他的身後，站著兩排同樣身穿灰色長袍的修士，他們低著頭，雙手合十，姿態謙卑。
    “蕭辰先生，冷月女士。”
    老管事上前一步，微微躬身。
    “大長老已在祭壇等候，請隨我來。”
    他的態度與裏昂的傲慢截然不同，充滿了敬畏和禮貌。
    蕭辰點了點頭，沒有說話。
    在老管事的引領下，他和冷月走進了這座傳承了千年的古老修道院。
    修道院內部的結構複雜而又莊嚴，石製的牆壁上掛著古老的壁畫和燭台，空氣中彌漫著一股淡淡的鬆香和歲月沉澱的味道。
    他們穿過了長長的走廊，繞過了祈禱室和懺悔室，最終來到了一座圓形的大殿前。
    大殿的門是敞開的。
    從門外，可以看到大殿中央，懸浮著一團柔和的光。
    那光芒呈現出溫暖的金色，像一顆微縮的太陽，靜靜地在那裏燃燒著。
    “這裏是火種祭壇。”
    老管事在門口停下了腳步，聲音裏帶著一絲虔誠。
    “隻有長老和守護者，才有資格進入。大長老吩咐，您可以直接進去。”
    蕭辰的目光落在了那團光芒之上。
    他能感覺到，那團光芒中，蘊含著一種極其龐大而又純粹的生命能量。
    那能量是如此的精純，仿佛是這個世界的生命之源。
    隻是……
    蕭辰的眉頭皺了一下。
    在那純粹的金色光芒深處，他看到了一絲極不和諧的黑氣。
    那黑氣若隱若現，像一條潛伏在光芒中的毒蛇，散發著一股暴戾、陰冷的氣息。
    這股氣息，讓他感到了一絲莫名的熟悉。
    他邁步，走進了祭壇。
    冷月緊隨其後。
    祭壇內部的空間比想象中要大得多。
    穹頂上刻畫著繁複的星圖，地麵則是由一整塊未經打磨的黑曜石鋪成。
    大長老和十位長老，正呈圓形，靜靜地站在祭壇的邊緣。
    他們已經摘下了兜帽，露出了蒼老的麵容。
    看到蕭辰走進來，大長老主動上前一步，向他行了一個古老的撫胸禮。
    “歡迎來到聖殿，來自東方的朋友。”
    他的姿態放得很低，聲音裏甚至帶著一絲歉意。
    “對於裏昂的魯莽，我代表聖殿，向您表示最誠摯的歉意。他會為自己的行為，接受仲裁庭最嚴厲的懲罰。”
    蕭辰的目光沒有看他，而是始終停留在那團懸浮的“火種”之上。
    “這就是你們守護了千年的東西？”
    他開口問道。
    大長老順著他的目光看去。
    眼中閃過一絲複雜的神色，有驕傲，也有著深深的憂慮。
    “是的。它叫火種，是創世之初遺留下來的生命本源碎片。”
    “聖殿存在的意義，就是為了守護它，不讓它落入心術不正之人之手，也不讓它的能量，危害到這個世界。”
    “它病了。”
    蕭辰突然說道。
    大長老的身體微微一震，渾濁的眼中閃過一絲精光。
    他沒有想到，蕭辰竟然一眼就看出了火種的問題。
    他歎了一口氣，臉上的皺紋似乎更深了一些。
    “先生的眼力，果然非凡。”
    他不再隱瞞，語氣中充滿了無奈和疲憊。
    “是的，它病了。而且，病得很重。”
    他指著火種內部那絲若隱若現的黑氣。
    “百年前，火種曾遭遇過一次汙染。”
    “一位墮落的黑魔法師，試圖用自己的邪惡靈魂侵占火種，雖然最後失敗了，但他的部分靈魂碎片，卻留在了火種的本源之中。”
    “從那以後，火種就變得不再穩定。”
    “每隔十年，那些汙染的能量就會爆發一次，讓原本溫和的火種變得狂暴無比。”
    “每一次爆發，都需要聖殿當代最強大的守護者，進入火種的核心，用自己的生命力去壓製和淨化那些汙染。”
    大長老的聲音變得有些沉重。
    “每一次淨化，對守護者都是一次巨大的消耗。百年來，我們已經有數位守護者因此而油盡燈枯。”
    “而最近，汙染爆發的間隔越來越短，從十年，到五年，再到三年……而這一次，距離上次爆發，才過去了一年。”
    “現任的守護者，為了壓製汙染，已經耗盡了所有的生命力，如今正躺在火種的核心之中，瀕臨死亡。”
    “我們……束手無策了。”
    大長老的臉上，露出了深深的無力感。
    聖殿，這個守護了世界秘密千年的古老組織，如今卻連自己守護的聖物都無法保全。
    “也正因為如此，火種的能量外泄，才被那個叫幽靈之主的人探知到。”
    “他用卑劣的手段，趁著守護者最虛弱的時候，從火種上竊取了一小部分被汙染的能量，用於他那些邪惡的實驗。”
    聽完大長老的解釋，蕭辰終於明白了所有的事情。
    難怪，他覺得那股黑氣熟悉。
    幽靈之主用在孤狼身上的那些基因改造技術，其能量源頭，竟然來自這裏。
    也難怪，聖殿的情報能力如此強大，卻對幽靈之主的行為坐視不管。
    不是不想管，而是有心無力。
    他們自己的內部，已經出現了天大的麻煩。
    “所以，你們找不到救治它的辦法？”
    蕭辰問道。
    大長老苦笑著搖了搖頭。
    “我們嚐試了所有的方法。祈禱，聖法，古代儀式……都沒有用。”
    “那股汙染的能量，源自於最純粹的邪惡，它與火種的生命本源糾纏在一起，根本無法剝離。強行剝離，隻會讓火種徹底崩潰。”
    他說著，將目光轉向了蕭辰，那雙銳利的眼睛裏，帶著一絲懇求，和一絲期盼。
    “先生，我知道我的請求可能很唐突。”
    “但您……或許是我們唯一的希望。”