意識彌留之際，她又想起那令人作嘔的過去。
    先祖精靈帝國皇帝，塔爾赫羅·法蘭西斯卡共有一子一女。身為長姐，公主艾爾琳娜自出生起就是被作為皇帝繼承人來培養的。
    從小到大的宮廷精英教育，將艾爾琳娜逐漸培養成了完美的精靈貴族：
    強大、傲慢、冷酷，以及對力量的無盡追求。
    先祖精靈帝國是奴隸製的國家，在這些高傲的精靈們看來，暗精靈是暴發戶鄰居，木精靈是鄉巴佬親戚，人類和獸人全都是下賤低劣的野蠻種族，是隻能用皮鞭和鐐銬來讓價值最大化的奴隸。
    隻是在帝國境內，淪為奴隸的人類和獸人卻不這麽想。
    為了鎮壓國內此起彼伏的奴隸起義，先祖精靈帝國設立了法術騎士團，成員皆是精通長槍武技和大範圍法術的魔法騎士，能熟練地鎮壓以短兵器和集群作戰為主的奴隸軍團。
    艾爾琳娜擔任騎士團團長七十餘年，鎮壓過全國各地大大小小兩千餘次奴隸起義，每一次勝利都在為她積累更多的政治威望，也讓她越發堅信“人類和獸人是低劣的種族”。
    他們在當奴隸時朝主人卑躬屈膝，極近各種討好之能事，卻又在心裏暗藏叛逆詭譎的殺機。
    他們在造反時毫無道德和榮譽感，能輕易朝手無縛雞之力的俘虜和平民下手，甚至在分贓不均的時候，突然朝同伴的背後捅刀。
    在艾爾琳娜看來，粗鄙原始的人類和獸人，不過隻是更進化一點的哥布林而已。
    這種堅不可摧的信念，讓艾爾琳娜在殺戮異族奴隸之時毫無任何道德負擔。無論對方是憤怒的大吼、恐懼的尖叫，還是瀕死前的痛哭流涕和哀嚎求饒，在她看來無非就是害蟲的擾人鳴聲罷了。
    直到異鬼來襲。
    如果說奴隸起義隻是纖芥之疾，那麽異鬼侵襲則是心腹大患。因此先祖精靈帝國很快就與霜原、金沙地和峽灣的人類領主們簽訂了和平條約，將他們拉入了對抗異鬼的聯軍陣營。
    卑賤低下的劣等種族，居然成了需要並肩作戰的戰友，起初讓艾爾琳娜實在難以適應。
    她沉默地率領法術騎士團，主動領取最為困難的任務，出沒在最為凶險的戰場上，傷痕累累，浴血奮戰，隻為證明無論身為敵手還是隊友，精靈都比人類更為優越。
    然而，做敵手和做隊友是不同的。
    被異鬼大軍包圍的時候，法術騎士團曾不止一次被人類軍團支援。艾爾琳娜素來喜歡身先士卒，屢屢身陷重圍、瀕臨險境，也時常得到人類戰士的拚死救助。
    甚至有人為救下她而犧牲生命。
    過往建立的種族優越感徹底崩塌，麵對事實的艾爾琳娜終於不得不承認，人類和精靈並沒有本質上的區別。
    他們知曉疼痛、畏懼死亡，卻更追逐榮譽、堅守信仰。他們並非沒有進化完全的野獸，而是跟精靈同等高貴的智慧種族，是構成文明世界的重要基石。
    至於手裏沾了無數人命的自己，也並非是替精靈帝國保境安民的英雄，而是殘害無辜、罪孽深重的劊子手。
    是不配活在世間的惡魔。
    ——————————
    艾爾琳娜驟然睜開眼睛。
    她以雙臂捂著胸口，從地麵上坐了起來，看見了周圍的法陣和儀式蠟燭。
    亡靈巫術的複活儀式？
    艾爾琳娜的目光落在雷恩身上，沉靜片刻，露出溫婉的笑容來：
    “能給我一件衣服嗎？”
    雷恩解下外袍的披風，丟了過去。
    艾爾琳娜用披風裹住身體，優雅地站起身來。
    她的身形曼妙頎長，比雷恩還要高出半個頭，白發及腰，瞳色燦金，披風的縫隙之中露出雪白無瑕的大腿肌膚，卻叫人難以生出半分邪念，反而氣質越發高貴聖潔。
    哪怕是亡了國的帝國之花，失去了第一皇女的貴族身份，衣不蔽體，足間沾土，卻依舊擁有完美的外表和氣場。
    “現在是什麽年代？”艾爾琳娜輕聲問道。
    雷恩明白她想要問什麽，說道：
    “現在是第二紀元264年。”
    “第二紀元？”
    “這是人類的紀年法。”雷恩言簡意賅地道，“以先祖精靈帝國的毀滅為起始點，每一千年為一個紀元。”
    “這樣啊。”聽聞先祖精靈帝國已經毀滅，艾爾琳娜的表情卻沒有半點異樣，隻是語氣溫和地問，“那你把我複活出來，是為了什麽目的呢？”
    “我需要你的力量。”雷恩揚起下巴，倨傲說道，“這是你的榮幸。”
    艾爾琳娜無聲地微笑著。
    雖然表情優雅聖潔，但作為召喚她的主人，雷恩能察覺到她的心中彌漫著強烈的殺意……以及死誌。
    不過很可惜，被複活的不死生物，是沒有辦法反噬召喚者的。
    銘刻在地上的複雜法陣，那些密密麻麻的咒文條款，大多數並非是為了將亡魂從冥河裏拉出來，而是要在她的靈魂深處烙印重重束縛，確保她絕對無法對召喚者產生任何形式的不利行為，以及必要之時能強行接管她的身體。
    雷恩將這個法咒命名為“籠中鳥”。
    即便對方是千年之前抗擊異鬼的古代英雄，發現自己被禁忌褻瀆的死靈巫術複活過來之時，會做出任何過激的反應舉動都不奇怪。
    爪子尖銳、鳥喙鋒利的鷹隼，必須要關進籠子裏。
    艾爾琳娜也隱約察覺到，自己的靈魂似乎被層層咒文束縛，無法對眼前的亡靈巫師做出任何攻擊性的行為。
    她溫柔地笑了笑，說道：
    “那麽，給我武器吧。”
    雷恩取出腰間的儀式匕首，隨手就丟給了她。
    這毫不猶豫給她武器的舉動，讓艾爾琳娜更加確認了自己的猜測。
    “您的名字是？”
    “雷恩·法赫爾。記住，這是你主人的名字。”
    “您的亡靈巫術很厲害。”艾爾琳娜感慨說道，“這具身體，就跟我生前完全相同。”
    “那是理所當然，畢竟我是一名專業的亡靈巫師。”雷恩傲然說道，“捏人可是亡靈巫師的必修課。”
    他並沒有被艾爾琳娜偽裝出來的親和力所迷惑。曆史上這家夥在成為古代英雄之前，堪稱是殺人盈野、血流漂杵，是屠戮異族如宰牲畜的劊子手，是極惡之中的最惡凶徒。
    “亡靈巫師，褻瀆死亡的法師。”艾爾琳娜輕聲說道，“可以操縱死者進行作戰。”
    “那麽，為什麽不強行控製我呢？”
    “我需要的，是一個精通武技和魔法的精靈英雄。”雷恩並沒有曲意隱瞞，因為以對方的智慧很快就會猜到答案，“而不是隻會撲咬攻擊的笨重僵屍。”
    “我明白了。”艾爾琳娜拿起匕首，掂了掂它的重量。
    然後將其倒轉過來，用匕首尖端抵住了自己的咽喉。
    ……身體，動彈不得。
    籠中鳥囚縛住了她的身體，不僅禁止她攻擊主人，也不允許她傷害自己。
    然而，艾爾琳娜此時心裏的想法，卻是已經明白無誤地傳遞出來了：
    我不怕回歸死亡，也不想為你效力。
    “消失千年的異鬼即將歸來。”雷恩微微皺起眉頭，沉聲說道，“為我戰鬥吧，古英雄艾爾琳娜，完成你生前未竟的使命。”
    “異鬼嗎？”艾爾琳娜低聲說道，“我的使命，早就在我生前就完成了。”
    “站在你麵前的，並不是什麽古英雄，而是一個理應待在地獄之中的惡魔。”
    艾爾琳娜這樣說著，忽然將匕首用力拋起。
    然後她閉上眼睛，向後仰頭，張開雙臂。
    鋒利的儀式匕首被高高拋起，隨後打著轉兒高速落下，斜斜刺入了她的心口。
    血流如注。
    雷恩看得眉頭一跳：怎麽回事？她破解了籠中鳥？
    不對，是因為她沒有故意控製匕首的旋轉，刀柄朝下還是刀刃朝下完全隨機，因此繞過了籠中鳥“不許傷害自己”的意誌鎖。
    “看來，”艾爾琳娜的笑容越發慘白，神情也因失血和疼痛而虛弱起來，“是諸神審判了我……”
    話音未落，雷恩已經單手按了上來，指間纏繞著充沛的聖光。
    “治愈法術？”艾爾琳娜驚愕問道，“你……”
    “在成為亡靈巫師之前，我曾經是一名專業的生命祭司。”雷恩傲然說道，“治愈術可是生命祭司的必修課。”
    “亡靈巫師……生命祭司……”艾爾琳娜臉色逐漸痙攣起來。她的肉體是鮮活的，她的靈魂卻屬於亡靈，因此治愈法術一方麵在治療她的身體，另一方麵又給她的靈魂以殘忍的劇痛。
    “好了。”雷恩收回了施法的手，看著她那完全愈合的胸脯，“我不管你究竟為何心懷死誌，但你現在是我的奴仆，哪怕尋死也必須經過我的許可……什麽人？”
    他猛地回過頭去，看向身後的墓穴通道。
    黑暗之中，扭曲匍匐的身影快速爬行而來，帶起的腥風瞬間便將壁龕的燭火撲滅，驚得雷恩和艾爾琳娜神情大變。
    異鬼！何時來的？