書房之中，雷恩閱讀著貝莎莉婭帶過來的審問記錄。
    戴蒙德也被押送過來，手腳鐐銬一應俱全，等待領主雷恩的審判。
    “德拉庫羅恩家族？”雷恩發出了輕蔑不屑的嗤笑，“就你？”
    “睿智的大人，我不敢隱瞞您！”戴蒙德熟練地一個滑跪，立刻匍匐在雷恩麵前，“我已經離開家族很久了，在海上漂泊多年，磨去了我的貴族氣質，但我的體內確實留著德拉庫羅恩家族的血！”
    旁邊站著的艾爾琳娜，表情已經開始難繃了。
    高精靈是先祖精靈的直係後裔，所以艾爾琳娜也將戴蒙德視為同族——看著這個同族熟練地向亡靈巫師跪拜求饒，實在是想要一發閃電束將他打成齏粉。
    把我們精靈的顏麵都丟盡了！
    “德拉庫羅恩家族，從來不會將犯錯的族人流放到海外去。”雷恩慢條斯理地說道，“隻會將他們送回家族領地紫晶島。”
    “我……”戴蒙德神情變幻，突然改口說道，“您慧眼如炬，大人。隻是我的情況比較特殊……我是私生子，沒有辦法去紫晶島。”
    “所以這份審問口供上的內容，基本都是在說謊了。”雷恩拿起桌上的紙張。
    “請原諒我無法坦誠相告，大人。”戴蒙德巧舌如簧，“我恥於提起私生子的身份，但我絕對不敢對您有所欺瞞。我是您的俘虜和階下囚，大人。俘虜就應該盡到俘虜的義務，否則您大可將我一刀剁死，大人。”
    “你究竟要叫多少次‘大人’！”艾爾琳娜惱火說道。
    戴蒙德麵色不變，辯解說道：
    “我並非奴顏婢骨，因為我對卡利奇並未如此卑躬屈膝，隻是雷恩領主的氣度和心胸折服了我，讓我不知不覺就以奴仆自居……”
    “隻是因為我將砍頭的利劍架在你脖子上了。”雷恩打斷了他的話，順手抽出貝莎莉婭腰間的長劍，將劍刃抵著戴蒙德的脖子，“你才不得不對我俯首稱臣。”
    “對吧，鼠王？”
    戴蒙德神情頓時驟變！
    他的臉色極為蒼白，嘴唇囁嚅了幾下，似乎想要繼續吐出花言巧語，但所剩不多的勇氣已經不允許他這麽做了。
    “您識破了我的身份，大人。”他最終深深地低下頭去，將臉埋在了地毯裏。
    “鼠王是什麽意思？”黛婭在旁邊好奇問道。
    “他是高精靈王國地下黑市的上一任管理者。”雷恩輕描淡寫地說道，“估計是因為內部的權力鬥爭，失敗後被趕出來了。”
    “並非是權力鬥爭。”戴蒙德連忙說道，“是因為有人在黑市裏散播詛咒，以此來對我進行陷害。”
    “詛咒？”眾人紛紛一怔，是寶石群島的拜屍教嗎？
    “從三年前開始，就時常會有組織成員，在某個時刻突然精神失常。”戴蒙德繼續說道，“比如慘叫、發瘋、自殘、自殺，甚至是無緣無故襲擊周圍的人。”
    “非常不幸的是，某個發瘋成員襲擊了某位前來光顧的大貴族，導致整個黑市都受到牽連和壓力。為了平息大貴族的憤怒，我作為會長不得不出來承擔責任，攬上全部罪名並流亡海外。”
    “另外，我確實是德拉庫羅恩的私生子，隻不過他們從來不肯承認我罷了。用個血脈鑒定的神術就能輕鬆確認。”
    不需要。
    這位高精靈王國的老鼠之王，究竟是不是德拉庫羅恩家族的私生子，其實根本就無所謂。
    重要的是，曾經擔任過黑市之主，意味著他不僅了解高精靈王國對外的走私路線，同時也知曉內部的秘密運輸渠道。
    “你打算回寶石群島去嗎？”雷恩冷不丁地問道。
    戴蒙德愕然抬起頭來。對危險的敏銳預感，讓他意識到這個問題的答案，將決定自己接下來的命運。
    “我當然要回去！”他的表情驟然猙獰起來，“總有一天，我要回去複仇，讓那些陷害我的人付出代價！我失去的一切東西，我會一個不落地親手奪回來！”
    他賭對了。
    雷恩對他的回答非常滿意。
    無欲無求的人最難控製。如艾爾琳娜這般心存死誌的家夥，哪怕被打上籠中鳥也是油鹽不進、軟硬不吃，難搞得一塌糊塗。
    如果戴蒙德真心想要回去複仇，那就可以被雷恩所利用。
    “我最近才擔任鹽島領主不久。”雷恩慢悠悠地說道，“在我上任之前，鹽島的所有補給，都是依靠海岩城來運送提供的；所有出產的礦物、木料和漁獲，除去本地消耗的部分外，也全部都會被海岩城運走。”
    “不止如此，鐵港城甚至沒有稅務官，因此居民的稅金同樣收不上來。”
    戴蒙德認真聽著，直到雷恩停頓下來，立刻表態說道：
    “大人，我可以為您效勞。我可以運用我的知識和頭腦，為您在鹽島上建立一個自由市場，讓市民們采買物資並收取交易稅。我會在本地領民之中挑選年輕可靠的人，組建起成熟效率的收稅隊伍，保證領地稅金每月都會如期送到您的手裏……”
    餘光瞥見雷恩表情似乎有些玩味，戴蒙德連忙改口：
    “當然，我隻負責組建市場和隊伍，後續事務還是由您安排的事務官來接手比較合適。”
    “可以。”雷恩將利劍從他的脖子上挪開，“這筆交易我同意了。你買下了自己的生命，戴蒙德。”
    戴蒙德小心翼翼，擦了擦額頭上的汗水。
    說實話，在自己即將前往帝都的時間點，將一個剛剛獲得釋放、且有能力去搞事的高精靈囚徒留在鹽島，其實算不上是多麽明智的主意。
    對方是“鼠王”，有著“統率鼠群”的經驗和手段，亦有避開官方搜查的能力和技巧。雷恩甚至可以相信，隻要放任這家夥離開血堡，說不定立馬就將答應好的條件丟之腦後，直接腳底抹油原地跑路。
    “貝莎莉婭？”他輕聲說道。
    貝莎莉婭立刻會意，從袖子裏取出一個煉金瓶，裏麵裝著碧綠色的水狀藥劑。
    仿佛蝰蛇之毒。
    “我建議讓戴蒙德先生飲下這個。”她聲音甜蜜蜜地說道，“我最新研究的屍化毒藥，服用之後，身體會逐漸朝屍體方向轉變……除非定期飲下我們提供的解藥。”
    戴蒙德的喉頭蠕動片刻。
    他非常清楚，對方不可能貿然信任他這個剛倒戈的囚徒。主動服毒然後接受控製，已經是最好的結果了。
    對這些大人物而言，隻要你依舊能表現出足夠的價值，他們就不會輕易奪走你的性命。
    “好。”戴蒙德站起身來，果斷從貝莎莉婭手裏接過煉金瓶，將其中的藥劑一飲而盡。
    藥劑入喉，強烈的冰涼感劃過食道，仿佛生嚼冰塊似的，讓他忍不住渾身打了個寒噤。
    他低頭看向自己的手背，發現膚色似乎隱隱有些發灰，隻是並不明顯，摁上去有輕微的疼痛感，仿佛正在腐敗的傷口。
    戴蒙德對毒藥的效果再無任何懷疑。