“快進去！”
    小金被送回來時，還關在鐵籠子裏。
    他原先那件破破爛爛的衣服被換掉了，估計是別人都看不下去，給他重新打扮過一番才送進畫室。
    籠子落地時發出“哐當”一聲悶響。
    “都老實點，別整什麽幺蛾子！”
    鐵鎖“哢嗒”彈開的瞬間，小金被猛地推了進去。
    研究員們將小金和芸司遙關在了一起。
    林爽道：“沈先生仁心，讓你們今天都能吃飽飯，還不趕緊的。”
    研究員們將桶倒進了食槽裏，生魚帶著海腥味的濕重肉塊傾倒而出，堆成小山。
    芸司遙和其他龍女一樣，畏畏縮縮的躲在角落。
    研究員們倒完之後，才解開鐵籠的禁製。
    角落裏的龍女們一窩蜂的擠了過來。
    “我的…！”
    她們瘦小的身子在食槽邊擠成一團。
    “我的…！這是我先碰到的！”
    芸司遙沒動，直到食槽裏的魚少了大半，她才慢慢抬起頭，目光掃過爭搶的人群，落回小金身上。
    那些研究員對小金的態度和對自己上次沒有什麽不同。
    ……難道真是她多想了？
    小金瞧見她，輕輕地眨了下眼。
    芸司遙沒看他，目視前方，裝作一副懵懂模樣。
    “別讓我看到你們耍什麽小聰明！”
    林爽冷著一張臉警告她們，隨後將門鎖上，就帶著其他人走出去了。
    “嘭——”
    大門關上，小金緩慢的挪到芸司遙旁邊。
    芸司遙感覺到胳膊被人扯了一下，扭過頭，就見小金笑意盈盈的一張俊臉。
    “幹什麽？”她問。
    “你怎麽不去吃？”小金捧著一個幹淨的小碗，遞到她麵前，道：“你太瘦了，得多吃一點。”
    芸司遙看到碗裏相對幹淨的肉，道：“這碗你是從哪裏找來的？”
    小金笑了笑：“偷偷藏的。”
    芸司遙：“你不吃？”
    小金：“我在畫室吃過了。”
    芸司遙眼睫微動，什麽也沒問，端起碗慢慢吃起來。
    小金等她吃的差不多了，支著下巴，問：“你都不好奇我去了那麽久的畫室，發生了什麽嗎？”
    芸司遙狀似興致缺缺，順著他問道：“發生了什麽？”
    小金：“我找到逃出去的機會了。”
    芸司遙微微眯眼。
    “沒騙你，”小金壓低聲音，“過幾天就是龍女貿易的拍賣會，到時候低級繁育龍女都會被帶出來販賣，來往的人很多，對我們來說是一個不錯的機會。”
    芸司遙：“你是怎麽聽到的？”
    畫家不可能在畫畫的時候跟他聊什麽拍賣會，更不可能讓小金接觸到外麵的消息。
    小金：“畫室外有人在討論拍賣會布置，還說安保會集中在頂層和出入口，他們以為我聽不懂，所以都沒避著我。”
    芸司遙盯著他，也不知相信了沒有。
    小金拉住她的手，溫和笑道：“你不是想出去嗎，我可以幫你。”
    芸司遙將手抽了出來，眼神微涼：“你自己難道不想出去？”
    小金毫不猶豫：“想啊。”
    芸司遙道：“拍賣會是什麽時候？”
    “三天後。”小金也不瞞著她，壓低聲音道：“你也知道龍族如今有多稀缺……那些富人需要龍女，有需求自然就有交易，到時候大批龍女會從這裏轉出去，這就是我們的機會。”
    這座島上，大部分都是人工繁育的龍女，從小就生活在島上。
    她們未來可能會被某個富人收入私邸，或是關進更精致的籠子，供人觀賞、取鱗，直到生命最後一絲價值都被榨幹，再毫不留情的拋棄。
    美貌本無罪，可在貪婪與權力的催化下，它卻成了最鋒利的刀。
    那些達官貴人和富商，將龍女視為禁臠。
    對他們而言，龍女不過是權力與財富的象征，是彰顯身份的稀有玩物。
    她們的自由、尊嚴，在這些人眼中一文不值。
    “沈先生願意進行交易的，也隻有那些人工繁育的龍女，不包括我們……”小金說：“這對我們來說是很好的機會，但在那之前……”
    他頓了頓，唇幾乎貼到她的耳垂，溫熱的呼吸掃過耳廓，聲音含著笑意。
    “我們得學會信任彼此。”
    耳廓驟然泛起的癢意讓芸司遙眉心微蹙。
    她微微側頭，避開他過於親昵的距離。
    “信任是雙向的，”芸司遙緩緩道，“你叫我信你，那你呢，你對我毫無保留，相信我嗎？”
    小金笑了，“也許現在還不能，以後就不一定了，你若出了岔子，我也走不了。我們是一根繩子上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損。”
    他看著芸司遙冷淡旖麗的側臉，從懷裏掏出用紙包著的幾枚扇貝。
    “這是我從畫室裏帶來的，你要嗎？”
    芸司遙何其聰明，擺在明麵上的示好她怎麽可能看不出來。
    她道：“你留著自己吃吧。”
    小金看著她轉身，找了個位置躺下，唇微微一勾，並不介意，笑了笑。
    *
    三天時間一晃而過，島外開始湧入外來人。
    芸司遙聽到門外喧鬧的人聲。
    她和小金對視了一眼，誰都沒有說話。
    研究員們開門進來。
    這次和上次不同，他們不是來送飯的，而是來看人的。
    林爽手裏拿著一本冊子，目光掃過兩個大鐵籠裏的龍女，用手隨意的點了幾個長相姣好的龍女，道：“你，你……還有你，這些，收拾打扮一下，等會兒送出去。”
    “是。”
    幾個助手全副武裝的去拿人，很快將她們拖了出去。
    林爽側過臉，對著芸司遙那邊道：“他們倆，也帶下去準備。”
    芸司遙任由研究員將她帶走，並沒有過多的反抗。
    小金和她一起被抓出去，臨分別時，小金衝她張了張口，無聲的比出“別害怕”的口型。
    芸司遙眸光微動。
    一種異樣的感覺在她心底蔓延——
    小金太放鬆了。
    明明同是籠中囚，他有什麽底氣在人類的大本營這麽冷靜，沒有半分惶恐。
    ……就憑他熟悉這裏的地形？
    這些疑問像細密的網，纏得她思緒紛亂。
    研究員們將她帶到了一處房間，屋內擺著一隻巨大的木盆，溫熱的水冒著白霧，水麵飄著幾片不知名的香草，散發出清淺的香氣。
    裏麵等候的女性研究員沒有多餘的話，一人拿起皂角，一人取過粗布巾，動作熟練地幫芸司遙褪去舊衣，扶著她坐進木盆。
    待全身洗的幹幹淨淨之後，她們為芸司遙換上精美的服裝，用鎖鏈扣住手腳，帶往了島嶼更深處。
    穿過三道厚重的石門，空氣中滿是熏香氣味。
    前方的廊道盡頭亮著暖黃的光，走近時才聽見隱約的人聲。
    “下一件拍品，編號07，純血龍女，耳後鱗片完整，可入藥可做飾。”
    會場中央立著座半人高的台子。
    台子四周的環形座位早已坐滿，男男女女皆戴著遮住半張臉的精美麵具——
    “喲，拍賣會都快開始了，沈先生怎麽還沒到？”
    “現在的拍賣還隻是熱熱身，沈先生估計第二場拍賣才會來了。”
    “嗬嗬……”旁邊戴珍珠麵具的女人輕笑一聲。
    “說起這沈先生……該有兩三年都沒露過麵了吧？”
    幾人紛紛扭轉過頭。
    女人道：“我去年托人遞了三次拜帖，都隻見到他的副手。聽說他從不暴露自己本來的容貌，戴什麽……什麽……”
    “人皮麵具。”旁邊一個戴著獅首麵具的男人補充道。
    “唉對，就是人皮麵具！”女人像是突然想起，抬手輕輕拍了下掌心。
    “你說這多有意思？越不讓人看，我就越想知道他到底長什麽樣——上次我特意讓侍從去他常去的茶座候著，連個影子都沒摸著。”
    周圍頓時響起一陣附和的輕笑。
    “要我說，沈先生就是故意的。你看他手裏的龍女，哪次不是藏著掖著，越神秘越值錢？他自己的臉，恐怕比那些龍女還金貴。”
    “……”
    芸司遙收回視線。
    她身邊還跟了一些林爽挑選出來的龍女，一個個噤若寒蟬，連話都不敢說一句。
    芸司遙不動聲色地掃過人群，心一點點沉下去。
    ……這裏麵沒有小金。
    他被分去了哪裏？
    沒等她細想，研究員們已將她們推進一處封閉包廂。
    “進去等著。”
    厚重的木門“哢嗒”落鎖。
    原本就昏暗的空間徹底沉進黑暗，讓本就緊張不安的心達到了頂峰。
    “怎麽辦……”
    “為什麽抓我們來這裏……”
    不知哪個龍女撞到了桌角，發出“咚”的一聲輕響。
    壓抑的抽氣聲立刻在黑暗裏散開。
    “我、我怕……”
    角落裏突然傳來一聲細弱的啜泣。
    “這裏好黑，會不會……會不會把我們直接賣掉？”
    越來越多的龍女往芸司遙身邊擠，單薄的肩膀互相挨著，像一群受驚的鳥。
    芸司遙沒有立刻回答，她觀察了一下四周的環境，聲音在黑暗裏顯得格外平穩。
    “別怕，就算要賣，也不會是現在。”
    擠在她身邊的龍女身體更僵了些。
    誰都知道“不會是現在”意味著什麽，不過是把恐懼往後推了推，該來的還是會來。
    不知等了多久，起初的啜泣早已變成壓抑的喘息，空氣裏彌漫著不安和恐懼。
    再等下去，不等被賣掉，她們先要被這無邊的黑暗與未知逼瘋了。
    就在這時，鎖芯轉動，所有人瞬間僵住，無數道目光齊刷刷投向門口。
    “噠、噠……”
    皮鞋碾過地麵。
    門被緩緩推開，一道修長的身影逆光站在門口。
    來人戴著一副銀質麵具，遮住了眉眼與鼻梁，隻露出線條幹淨的下頜與薄唇。
    “路上處理了點小事，耽誤了些時間。”
    昏暗的包廂裏，他的身影仿佛成了唯一的光源，讓那些瀕臨崩潰的龍女們下意識圍攏過來——宛如突然降臨的救世主。
    男人薄唇彎起一抹溫和的弧度，“讓各位久等了，實在抱歉。”