林曳正蹲在水池邊，快速地處理著野物的毛發，見芸司遙走近，動作驀地一頓，眼底掠過詫異。
    “你怎麽過來了？沈先生該回來了，他就在……”
    芸司遙打了個哈欠，“我不是來找他的。”
    林曳：“哦，那你是……”
    他低頭看了一眼，指縫間嵌著暗紅的血漬，還沾著些細碎的獸毛，髒兮兮的。
    林曳下意識往身後縮了縮，不願讓芸司遙看到自己的手。
    芸司遙：“找個地方休息。”
    她尋了個舒服的姿勢躺在草地上，道：“我餓了，還有多久吃飯。”
    林曳：“馬上就好。”
    他加快了手裏的動作。
    芸司遙扭過頭，看著背對著她在草地上忙碌的身影。
    客觀來說，林曳實在算不得出眾。眉眼普通，算不上俊朗，性格木訥，是個任勞任怨的老實人。
    沈硯辭派他來看守自己，是看中了他什麽？
    芸司遙視線慢慢掃過他堅實的脊背。
    林曳被那道目光盯得後背發直，像有細小的針在輕輕紮著，渾身都不自在起來。
    他壓下心頭的局促，忍不住加快了動作，站起身撿柴，生火。
    將烤好的肉灑上調料，香氣瞬間蒸騰得更烈。林曳把烤肉遞給芸司遙，坐到了一邊，小聲開口。
    “你為什麽不去找沈先生？”
    芸司遙咬了一口烤肉，油脂在唇齒間化開，“我為什麽要去找他。”
    林曳撓了撓頭，“因為……因為龍女都喜歡他，我以為你也會……”
    芸司遙笑了一聲，聽不出情緒。
    林曳臉頰瞬間漲紅，道：“我、我不是那個意思！就是……就是沈先生人很好，大家都覺得他好……我以為你也會想待在他身邊。”他越說越亂，到最後聲音細若蚊蚋。
    火堆裏的木柴偶爾發出“劈啪”一聲響，火星濺起又落下。
    芸司遙抬眼看向他，語氣平淡無波：“你很了解他？這麽幫他說話。”
    林曳身子一僵，連忙擺手，“不算了解……我也就是道聽途說了一些旁人的閑話。”
    芸司遙：“哦？聽說了什麽？”
    林曳不知道她是真想聽還是拿他逗趣，猶豫了下，火星被挑得劈啪跳起，映得他神色晦暗不明。
    “很少有人知道沈先生以前……是奴隸出身。”
    芸司遙微微一愣。
    林曳道：“我們敬重沈先生，更清楚他走到今天有多不容易，外人都說沈昭官員待他寬厚，連未來的繼承人都默認是他，可他們哪裏知道，如果不是沈先生足夠拚命，早就埋在不知哪個亂葬崗裏，連骨頭都不剩了。”
    芸司遙：“他是沈昭的親兒子，就算不受寵，沈家偌大的家業擺在那裏，再怎麽樣也不會淪為奴隸。”
    “原本是不會的。”林曳低下頭，用樹枝狠狠戳了戳地麵，“沈先生是沈昭早年在外的私生子，像他這樣的私生子還有十幾個，自然獲得不了太大的關注。”
    芸司遙是知道一點任務對象的背景的。
    沈昭貪財好色，行事狠辣，早年並未娶妻時有過幾個情人。
    不過他做的很隱蔽，沒讓多少人知道，怕影響自己的仕途。
    林曳歎了口氣，聲音沉了幾分，“三年前，特羅斯區還不是現在這樣被沈家牢牢掌控，那會兒軍閥割據，盜匪橫行，暴亂是家常便飯。沈先生就是在那時候被盜匪抓走的。”
    林曳：“他們本來是想敲沈昭一筆贖金，覺得哪怕是個不受寵的私生子，沈家也不會坐視不管。”
    芸司遙：“然後呢？”
    以沈昭的行事風格，怎能容忍這種私生子醜聞擺在明麵上。
    “然後……”林曳：“然後盜匪將電話打去沈家，沈家不承認這個孩子，隻說了句‘沈家沒有這種無關緊要的子嗣，隨意處置’，轉頭就切斷了通訊，”
    “盜匪氣瘋了，覺得自己白忙活一場，又不敢真的殺了他。畢竟沈家瘦死的駱駝比馬大，怕遭報複。”
    “正巧當時黑市上，礦場奴隸的價格飆升，他們就幹脆把沈先生轉手賣給了邊境一家鈷礦場，那地方號稱‘生命禁區’，進去的奴隸，平均壽命不超過三年。”
    “也是在那裏，他的身體被烙下了奴隸的印記。”
    “沒人知道沈先生是怎麽堅持下來的，逃出礦區之後，沈先生就去參了軍，拿下第一筆功勳之後便一頭紮進了星際黑市。那地方比礦場、比傭兵界更亂，利益盤根錯節，各大勢力割據，稍有不慎就會被吞得連骨頭都不剩。”
    “他從最底層的物資倒買倒賣做起，別人不敢碰的禁運能源、不敢接的高危護送，他全接。”林曳頓了頓，指尖不自覺收緊，聲音裏摻著難掩的讚歎與敬畏。
    “沈先生能有今天的地位，是他自己一點一點拚來的。”
    “也正因為他在黑市的勢力越來越大，大到連沈昭都不得不正視，沈家才主動找上門認親，把他從外麵‘請’了回去。如今在特羅斯區，誰不敬重沈先生？就連沈先生的母親也被接進了沈家，娶為正妻，換得了所有人的尊重。”
    芸司遙手指撥弄著林曳前幾天送給她的紅色護身符，她淡淡道：“嗯，是挺不容易。”
    林曳話音一頓，後知後覺意識到自己話多了，臉頰竟泛起幾分熱意。
    他愈發不好意思地緊張起來，“咳……我們這些做下屬的，本不該對上司妄加揣測，更不敢打探私事。我隻是覺得……你和其他龍女，不太一樣。”
    芸司遙挑眉看向他，“怎麽不一樣？”
    林曳撓了撓頭，道：“我感覺你更像人類，而不是龍女。”
    芸司遙便又看著他笑了。
    林曳：“你就當我講了個故事，千萬別放在心上，這些事也不能到處亂傳，我……”
    芸司遙忽然道：“你們都很崇拜他？”
    林曳一怔，隨即重重點頭，“不止是我，還有很多人，跟著沈先生做事的就沒有不敬佩他的。”
    芸司遙站起身，將手裏的木枝往火堆裏一丟，道：“行了，謝謝你告訴我這些，沒什麽事我就先……”
    話說到一半，芸司遙察覺到林曳臉色有些不對勁。
    她心頭一動，順著他僵直的視線，緩緩向後望去。
    叢林邊緣不知何時立了一道高大的身影。
    男人身形挺拔，身型被樹影遮擋了大半，隻有一雙眼亮得驚人，沉沉地落在她身上，帶著說不清道不明的壓迫感。
    林曳猛地站起身，下意識地躬身行禮，“沈先生。”
    沈硯辭微頷首。
    林曳抬眼飛快瞥了他一眼，見他神色難辨，連忙識趣地躬身退開。
    芸司遙道：“你什麽時候來的？”
    男人沒立刻回答，隻是邁開長腿，從樹影裏走了出來。
    “剛剛。”
    芸司遙沒信，她手裏把玩著扁扁的護身符，正要離開，就聽他道：“……這是林曳送給你的？”
    芸司遙腳步一頓，側過頭，晃了晃手裏的護身符，“你說這個？是啊，他自己做的，還挺醜的。”
    沈硯辭不鹹不淡道：“他對你倒是有心，什麽都給你，也什麽都跟你說。”
    芸司遙笑了笑，“怎麽，覺得自己過往很難以啟齒，心裏不痛快？”
    沈硯辭垂眸看著她，那雙亮得驚人的眼裏翻湧著暗潮，壓迫感愈發濃烈。
    沉默在兩人間蔓延。
    隻有火堆偶爾爆出的劈啪聲，反倒襯得周遭愈發安靜。
    芸司遙沒再糾結這些話題，抬腳便要往前走。
    肩膀堪堪與他擦過時，耳畔忽然落下一聲極輕的笑，帶著幾分冷冽的嘲弄。
    沈硯辭向前逼近半步，高大的身影將她籠罩在陰影裏，氣息沉沉地落在她耳畔。
    “我從不避諱過往，那些苦難不是我的汙點。”
    芸司遙轉頭看他。
    沈硯辭手指探過來，精準地捏住她手指間纏繞的紅色護身符。輕輕一扯，便將那枚絨布符牌從她指間抽走。
    芸司遙：“你幹什麽？”
    他抬手，將護身符丟進了不遠處的火堆裏。
    絨布遇火瞬間蜷縮，火星騰地一跳，很快便將那點紅色吞噬，化為一縷青煙。
    做完這一切，沈硯辭緩緩收回手，垂眸看著她。
    “不要憐憫我，芸司遙——”
    他眼底的亮褪去幾分，隻剩一片沉沉的冷：“我不需要任何人的憐憫。”