夜色如墨。
    漸漸籠罩了整座城池。
    喬氏府邸，燈火通明。
    趙鋒負手站在金碧輝煌的大堂中央。
    趙大牛如同一座鐵塔，靜立其後。
    一名親兵快步走入，匯報道：“啟稟主公，地窖已經清點完畢！”
    “說。”
    “回主公，地窖內，共清點出黃金三十餘萬兩，白銀五百八十萬兩！另有珍珠、瑪瑙、玉器、古玩字畫，不計其數！”
    親兵的聲音因為激動而微微發顫，“因其餘縣城陸續失陷，見勢不妙，各縣世家的財富，早早就被運至壽春。光是喬氏一家之財，便已遠超我軍攻下一城所得！”
    百年世家。
    其底蘊之深厚，可見一斑！
    饒是趙鋒心性沉穩。
    聽到這個數字，也不由得深吸了一口氣。
    好一個喬世充！
    好一個九江世家！
    搜刮民脂民膏，竟到了如此令人發指的地步！
    “將所有財寶，悉數運至城外空地，嚴加看管。”
    趙鋒的聲音冰冷下來。
    “是！”
    ……
    盞茶過後。
    城外，一處地勢較高的空地上。
    數千支火把，將黑夜照得如同白晝。
    無數個大箱子被打開。
    金燦燦的黃金，白花花的銀錠，在火光下堆積成山。
    趙鋒端坐在一張太師椅上，神色冷漠。
    張豹、李虎、淩倉三員悍將。
    如三尊門神，分列左右。
    而在他的麵前，黑壓壓地跪著一大片人。
    為首的。
    正是麵如死灰的喬世充和太守楊正則。
    在他們身後。
    是壽春城內大大小小幾十個世家望族的家主，以及乾國在九江郡的所有官員。
    在更外圍，則是他們多達上千人的家眷，被士兵們用長槍圈禁著。
    哭喊聲、哀求聲、咒罵聲。
    此起彼伏，混成一片。
    趙鋒對周圍的嘈雜充耳不聞。
    他端起茶杯，輕輕抿了一口。
    然後，將目光投向淩倉。
    淩倉會意，上前一步。
    從懷中掏出一卷布帛，朗聲宣讀：“九江世家，喬氏、楊氏、王氏……上欺君王，下瞞百姓，勾結外敵，魚肉鄉裏！其罪一，侵占良田，逼良為奴！其罪二，囤積居奇，哄抬糧價，致餓殍遍野！其罪三，草菅人命，視百姓為豬狗！其罪四……”
    一條條罪狀，被淩倉用冰冷的聲音宣讀出來。
    每念一條。
    跪在地上的那些家主們的臉色，便更白一分。
    當最後一條“通敵叛國”的罪名被念出時。
    喬世充和楊正則的身體，已經抖得不成樣子。
    淩倉收起布帛，退回趙鋒身後。
    整個場上，一片死寂。
    隻剩下火把燃燒的“劈啪”聲和遠處家眷們的哭泣聲。
    趙鋒緩緩放下茶杯，目光掃過跪在地上，抖如篩糠的眾人。
    聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
    “爾等罪孽深重，罄竹難書。”
    “今日，我趙鋒便代天行罰。”
    “來人。”
    “將這些國之蛀蟲，民之巨賊，全部……”
    “斬！”
    一個“斬”字。
    如同九天驚雷，轟然炸響！
    劊子手們齊聲應諾，舉起了手中雪亮的鬼頭刀！
    那些世家家主和家眷們，瞬間爆發出驚天動地的哭嚎和求饒！
    “將軍饒命啊！”
    “我願獻出所有家產！求將軍饒我一命！”
    “不要殺我！不要殺我爹爹！”
    然而，就在這生死一瞬之際！
    一聲蒼老而又中氣十足的呼喊。
    突然從外圍的人群中傳來！
    “且慢！”
    這聲音不大。
    卻仿佛帶著一股奇異的力量，清晰地壓過了所有的哭喊與嘈雜。
    眾人循聲望去。
    隻見人群自動分開一條道路。
    一名白發蒼蒼，身穿一身漿洗得幹淨整潔的儒袍，拄著一根龍頭拐杖的老者。
    在一名少女的攙扶下。
    一步一步，緩緩地走了出來。
    他雖然年邁，但腰杆挺得筆直，目光炯炯。
    自有一股不怒自威的氣度。
    “來者何人？！”
    趙大牛上前一步，橫槍立馬，厲聲喝問。
    那老者沒有理會他。
    隻是將目光，徑直投向了高坐之上的趙鋒。
    他微微拱手，聲音沉穩而有力：“老朽，大乾，方鼎！”
    方鼎！
    當這兩個字從老者口中沉穩地吐出時。
    整個喧囂的法場。
    都在這一刻戛然而止。
    空氣，凝固了。
    連那數千支火把燃燒時發出的“劈啪”聲，似乎都變得微不可聞。
    方鼎？
    哪個方鼎？
    難道是……
    那位曾官拜宰相，名滿天下。
    被譽為“大乾文心”的方鼎方老先生？！
    他不是早就辭官歸隱，頤養天年，不問世事了嗎？
    怎麽會出現在這裏？！
    張豹、李虎、淩倉三員悍將，亦是麵露驚愕之色。
    他們雖是武人，但方鼎之名，如雷貫耳。
    那可是大乾朝堂之上，少數幾個真正為民請命。
    且官聲、民聲都好到無可挑剔的清流砥柱！
    最重要的是！
    所有人都知道，方鼎出身寒門，憑借驚世才華一步步走上高位。
    他得勢之後，卻從不結黨營私，更不與世家同流合汙。
    也正因如此。
    他才能在波詭雲譎的朝堂鬥爭中得以善終，安然致仕。
    方鼎的出現。
    本身就代表著一種截然不同的分量。
    趙鋒的目光。
    也終於從那些金銀財寶和待死囚徒的身上，移到了老者的臉上。
    他的眼神平靜無波，但內心卻微微一動。
    身旁的淩倉低聲提醒道：“主公，此人便是前任宰相，當世大儒方鼎。”
    “其子早年為國戰死，身邊隻剩一位嫡孫女方瑾瑜，便是攙扶他的那位少女。”
    趙鋒微微頷首。
    目光順勢落在了方鼎身側的少女身上。
    那少女約莫十七八歲，一身素雅的白裙。
    雖在如此血腥混亂的場合，臉上也無太多驚慌之色。
    一雙清澈如秋水的眸子。
    此時正帶著幾分審視與好奇，毫不避諱地打量著自己。
    “方老先生。”
    趙鋒的聲音打破了死寂。
    “夤夜至此，莫非是要為這些國之蛀蟲，求情麽？”