東海郡，海曲縣。
    距離那場慘烈的屠殺，已經過去了十日。
    這十天對於橘清正而言，每一分每一秒都是煎熬。
    自從那個名叫劉普的守將接管了海防之後。
    他麾下的扶桑士卒。
    便再也沒有找到任何偷襲村莊的機會。
    劉普的手段，簡單粗暴到了極點。
    他將手下三百人分成了三隊。
    日夜不停地沿著漫長的海岸線來回巡邏。
    不求殲敵，隻求預警。
    一旦發現扶桑人的蹤跡，立刻點燃狼煙，絕不戀戰。
    這讓習慣了劫掠突襲的扶桑士卒，如同被拔了牙的老虎。
    空有一身力氣，卻無處發泄。
    期間，雙方也曾爆發過數次小規模的遭遇戰。
    結果無一例外，皆是扶桑一方的慘敗！
    哪怕他們占據著三倍、五倍的人數優勢。
    可一旦與那些高大魁梧、甲胄精良的楚軍撞上，便是一麵倒的屠殺。
    對方那鋒利到令人發指的鋼刀，輕易就能劈開扶桑人引以為傲的皮甲。
    而扶桑士卒的武士刀砍在對方的鐵甲上。
    卻隻能發出一陣令人牙酸的脆響，留下一道淺淺的白痕。
    幾次交手下來。
    橘清正帶來的兩千勇士，已經折損了近五百人！
    士氣，低落到了冰點！
    ......
    一處臨海的隱蔽山洞內。
    篝火搖曳，映照著橘清正陰沉如水的臉。
    但他不急。
    或者說，他強迫自己不能急。
    他在等。
    等待來自國內的援軍。
    那個反賊趙鋒麾下軍隊的強大，已經遠遠超出了他的預料，也超出了扶桑所有貴族的想象！
    他親眼見識過，所以他比任何人都清楚。
    僅憑自己這點人馬，根本不可能完成大王的囑托。
    這個責任，他一個人背不起！
    必須，必須讓國內那些自大的貴族們，也親眼來看看！
    讓他們也來嚐嚐，這支所謂“反賊”軍隊的厲害！
    “啾……啾啾……”
    就在這時，洞外傳來一陣短促而獨特的鳥鳴。
    是約定的暗號！
    橘清正那死寂的眸子裏，瞬間迸發出一道精光！
    他猛地站起身，心中湧起一股難以抑製的激動。
    半盞茶的功夫後。
    一名副將滿臉潮紅地跑了進來，聲音因為狂喜而顫抖。
    “橘大人！援軍！是咱們的援軍到了！”
    “大王……大王派來了我們扶桑最強大的艦隊！”
    “整整三十艘戰船！帶來了三千五百名最精銳的勇士！”
    橘清正神色一凜，心中的大石終於落地。
    他一把推開副將，快步衝出山洞。
    當他站在懸崖邊。
    看到遠處海麵上那浩浩蕩蕩的船隊時。
    饒是他，也不禁心潮澎湃！
    可當船隊靠岸，無數士卒從船上湧下時。
    橘清正臉上的喜色，卻又一點點地凝固了。
    來的人確實很多。
    黑壓壓的一片，看上去頗有氣勢。
    可……也太窮了！
    大部分士卒，依舊是穿著簡陋的皮甲。
    甚至許多人衣衫襤褸，腳上踩著草鞋，麵黃肌瘦。
    這，就是大王口中的“精銳”？
    橘清正的心，涼了半截。
    為首的，是三名騎在矮腳馬上的將領，他們身上的鎧甲倒是比普通士卒光鮮不少。
    橘清正一眼就認出了他們。
    都是扶桑國內，大名鼎鼎的貴族！
    左邊一人，身著文官服飾，麵容白皙，眼神中透著一股揮之不去的倨傲。
    正是扶桑王座下重臣，藤原家的嫡子——藤原時輔。
    中間一人，身材在扶桑人中算是魁梧。
    滿臉橫肉，腰間挎著兩把太刀，渾身散發著一股暴戾之氣。
    正是源氏的猛將——源信之介。
    而最右邊那人，則顯得格格不入。
    他穿著一身狩衣，手持蝙蝠扇，神情淡漠。
    此人，正是扶桑陰陽寮下一代的主事者，天海。
    “橘君，辛苦了。”
    藤原時輔皮笑肉不笑地拱了拱手。
    源信之介則直接得多，他掃了一眼橘清正身後那些垂頭喪氣的士卒，眉頭一皺：“橘君，你的部下，為何士氣如此低落？難道連一群大乾的反賊，都對付不了嗎？”
    橘清正臉色一僵，強壓下心中的不快，沉聲道：“三位大人遠道而來，一路辛苦。此地不是說話的地方，請隨我來。”
    他將三人引到山洞之內。
    剛一坐定。
    天海便從懷中取出一卷用上好皮革製成的密信，遞了過來。
    “這是大王給你的親筆信。”
    橘清正心中一凜，連忙恭敬地接過，緩緩展開。