東瀛港。
    二十艘巨艦組成的龐大艦隊。
    如同一座座移動的海上山脈，緩緩駛離港口。
    黑色的龍旗在海風中獵獵作響，遮天蔽日。
    船上。
    是滿載的金銀財寶和三千百戰餘生的精銳士卒。
    岸上則是另一番截然不同的景象。
    李虎率領著留守的三千虎賁軍。
    身著鐵甲，手按刀柄，莊嚴肅穆。
    隨著旗艦的船頭調轉，他猛地怒吼一聲，單膝跪地！
    “恭送大王！”
    “恭送大王！”
    三千將士齊聲咆哮。
    聲震雲霄，動作整齊劃一，鐵甲碰撞之聲鏗鏘作響。
    而在他們身後。
    是那黑壓壓、望不到頭的十萬扶桑平民。
    他們沒有咆哮，隻有沉默。
    在天海的帶領下，所有人雙膝跪地。
    將額頭死死地貼在冰冷的土地上，身體因恐懼而瑟瑟發抖。
    三千人的軍禮，是發自內心的崇敬。
    十萬人的跪拜，則是源於骨髓的恐懼。
    一剛一柔，一敬一畏。
    李虎跪在地上。
    腦子裏還在回想著趙鋒臨走前的那番話。
    “這些，都是要給咱們大楚修路、挖礦、建港口的苦力！是耗材！活的才有用！”
    “你他娘的要是敢一不留神，把他們給老子殺光了，孤就把你扔進礦坑裏，讓你自己去挖！”
    冷汗，順著他的後頸悄無聲息地滑落。
    他承認，在趙鋒警告他之前。
    他心裏確實轉過“這幫矮子要是不聽話，幹脆全宰了省心”的念頭。
    大王的眼睛，簡直像是能看穿人心！
    這讓他感到一陣心悸。
    等到艦隊的影子徹底消失在海平麵上，李虎才猛地從地上站起來。
    他轉過身。
    對著身後那些還一臉懵懂的軍官們，劈頭蓋臉地就是一通咆哮。
    “都他娘的給老子聽清楚了！”
    “從今天起，這些矮子，就是咱們大楚的財產！是會走路的金子，會喘氣的銅疙瘩！”
    “誰要是手癢癢，敢隨便砍著玩，別怪老子不講情麵，直接把他腦袋擰下來當球踢！”
    “聽明白了沒有！”
    “明白了！”
    一眾將領被他吼得一個激靈，連忙大聲應道。
    ……
    旗艦之上，海風拂麵。
    賴小五站在趙鋒身側。
    回頭望了一眼那已經變成一個小黑點的陸地，忍不住咧嘴笑了起來。
    “大王，您是真怕李虎將軍一時興起，把那十萬人都當樂子給屠了啊。”
    趙鋒負手立於船頭。
    任由猛烈的海風吹動他身上繡著黑龍的王袍，發絲飛揚。
    他沒有回頭，隻是淡淡地開口道：“這不是牧羊犬看守羊群，這是狼群看守羊群。”
    “我該擔心的，從來都隻有羊。”
    很平淡的一句話。
    但周圍的親兵們隻覺得一股寒意從脊背升起。
    看向趙鋒的眼神。
    敬畏之外，又多了幾分發自靈魂的戰栗。
    他們終於明白，在大王眼中。
    戰爭、征服、乃至人命，都隻是一盤棋局上的棋子。
    而大王，是唯一的執棋者。
    乘著強勁的季風，龐大的艦隊鼓滿風帆。
    如離弦之箭，向著大楚故土全速返航。
    ……
    與此同時。
    萬裏之外。
    大楚國都，南陽郡襄陽城。
    時值七月十五，中元節。
    按照習俗。
    本該是家家戶戶祭奠先人，街上行人稀少的日子。
    然而此刻的襄陽城，卻燈火通明，亮如白晝。
    城內數個巨大的工地上人聲鼎沸！
    捶打聲、號子聲此起彼伏。
    一片繁忙景象，竟是比白日裏還要喧鬧幾分。
    丞相府內，更是燈火明亮。
    夏侯昱和李伯智兩人，雙眼布滿了血絲。
    麵前的案牘上，堆積著小山一般的公文和各式各樣的圖紙。
    數日前。
    大王派出的信使快馬加鞭，星夜兼程趕回了襄陽。
    一封信。
    徹底點燃了整個大楚的權力中樞！
    大王已經返航，即將稱王立國！
    兩人正對著一張剛剛繪製好的禮儀流程圖，做著最後的確認。
    李伯智指著圖上的一處，眉頭緊鎖，沉聲道：“不行！此處不妥！大王開創萬世基業，當用天子之儀！這象征天下九州的九鼎之數，缺一不可！如今府庫中隻有七尊，必須連夜調集銅料，命工匠營不惜一切代價，趕製出另外兩尊！”
    他的語氣斬釘截鐵，帶著文人對於禮法秩序近乎偏執的堅持。
    夏侯昱的眼中則閃爍著算計的精光。
    他看著趙鋒信中提議的日期，手指在桌案上急速敲擊著。
    “秋分立國，是個好日子！”
    “秋分日，陰陽相半，晝夜均平，寒暑平分。”
    “在此日稱王，大王便可以引申為 “劈分天下，重定乾坤” 的象征。”
    “寓意滅掉大乾，建立新朝，追求天下公平、平衡。與王上“吾疾貧富不均，今為汝均之。”的口號不謀而合！”
    “但八月初五……時間太緊了！”
    他猛地抬起頭。
    眼中寒光一閃，聲音變得陰冷而決絕。
    “傳我的令！所有工部、禮部官員，即日起，取消一切休沐！”
    “所有人三班輪換，日夜趕工，不得有片刻停歇！”
    “若因爾等懈怠，誤了大典吉時，一律提頭來見！”
    一個執著於禮，一個專注於法。
    兩人雖然手段風格迥異。
    但那份對趙鋒的絕對忠誠，以及對這場封王大典的極致重視，卻如出一轍。
    ……
    十日後。
    七月二十五。
    東海郡，海曲縣。
    作為大楚麵向東海最重要的港口，此地早已被海軍經營得如同鐵桶一般。
    海麵上。
    數十艘哨船如同不知疲倦的遊魚，日夜巡弋。
    忽然。
    最外圍的一艘哨船上，負責瞭望的士卒像是看到了什麽不可思議的景象。
    他死命地揉了揉眼睛，隨即發出一聲驚駭的尖叫。
    “鐺！鐺！鐺！鐺——！”
    士卒發瘋似的敲響了船上的銅鑼，聲音尖銳而急促，劃破了清晨海麵的寧靜。
    岸邊的軍港瞬間被驚動。
    無數士卒湧上箭樓和堤壩，緊張地望向海麵。
    隻見那名瞭望手，用盡了全身的力氣，聲音嘶啞地對著岸邊的方向狂吼道：“王師！是王師回來了！”
    “是大王的黑龍王旗！是大王的艦隊回來了！”