就在長沙郡的戰局發生微妙變化的同時。
    數百裏之外的廬江郡戰場。
    同樣陷入了僵局。
    銅陵城外。
    “鐵索關”。
    錢正的臉色，比這陰沉的天色還要難看。
    數日的強攻。
    除了在關隘前留下了數千具楚軍將士的屍體，幾乎毫無進展。
    那座雄關。
    無論多少人命填進去，都無法撼動它分毫。
    中軍大帳內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
    葉文謙與韓徹還在爭論。
    一個主張圍城三月，耗光對方的糧草！
    另一個主張率領三千精銳，從兩側攀登突圍！
    “夠了！”
    錢正猛地一拍桌案，打斷了兩人的爭吵。
    他看著兩人，心中煩躁無比。
    強攻是死路。
    久圍太慢。
    奇襲又太險。
    難道真的沒有別的辦法了嗎？
    錢正的目光死死地盯著沙盤，大腦飛速運轉。
    他的目光在“鐵索關”上停留了許久，又緩緩移開。
    最後落在了關隘後方。
    廬江郡治所——舒縣。
    忽然。
    一個大膽的念頭，在錢正腦海中閃過。
    既然打不進去。
    那如果……讓他們自己出來呢？
    錢正的眼睛，瞬間亮了起來！
    他抬起頭，目光掃過韓徹和葉文謙。
    “你們說的，都有道理，但也都不是上策。”
    錢正的聲音恢複了鎮定，帶著一股決斷的意味。
    “傳我將令！”
    帳內眾人精神一振，齊齊看向他。
    “大軍後撤十裏，安營紮寨！但……”
    錢正嘴角勾起一抹森然的弧度：“圍三缺一！將通往舒縣的東麵道路，給他們讓出來！”
    “什麽？！”
    韓徹和葉文謙同時驚呼出聲。
    韓徹不解地問道：“將軍，這……這是為何？這不是放虎歸山嗎？”
    錢正冷笑道：“放虎歸山？不，我是要請君入甕！”
    他指著沙盤上那條被“讓”出來的道路：“韓徹，我給你五千精兵，就在這條路的盡頭，給我設下天羅地網！他敢出來，你就給我把他活活吞下去！”
    接著，他又看向葉文謙。
    “葉文謙，你的任務更重。”
    錢正的眼神變得無比嚴肅：“我需要你，潛入舒縣！”
    葉文謙心中一凜。
    就聽見錢正冷聲道：“舒縣守軍主力被我們牽製在鐵索關，城內必然空虛。”
    “但廬江郡守曹飛雲，貪婪暴虐，郡中百姓早已不堪其苦。”
    “我需要你進城，聯絡那些被豪強壓迫的百姓，告訴他們我大楚的刀，隻斬官吏豪強！隻要城破，所有田地，盡歸於民！”
    “我要讓那廬江郡守，後院起火，內外交困！我要讓他覺得，鐵索關的守軍，是他唯一的救命稻草！”
    “當他得知我們“圍三缺一”，後撤無力時，你覺得，他會怎麽做？”
    韓徹和葉文謙對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和恍然。
    他們終於明白了錢正的意圖！
    這是一個連環計！
    逼迫鐵索關的守軍突圍，然後在半路將其殲滅！
    同時策反舒縣的民心。
    為最終攻取郡治，鋪平道路！
    此計。
    既有韓徹的兵行險著，又有葉文謙的攻心為上！
    “學生……明白了！”
    葉文謙和韓徹齊齊抱拳，聲音中充滿了敬佩。
    “將軍英明！”
    ……
    夜。
    韓徹率領著五千精兵，悄無聲息地脫離了大營。
    他們沒有打火把，而是沿著一條崎嶇的山路，繞到了鐵索關通往舒縣的必經之路上。
    這裏是一處狹長的穀地。
    兩側是陡峭的密林。
    官道從中間穿過，仿佛一條細長的線。
    一旦有大軍進入，便首尾難顧。
    “就是這裏了！”
    韓徹勒住馬韁。
    冰冷的目光掃過這片天然的伏擊場。
    孤傲的性格，讓他渴望著正麵衝鋒殺敵。
    但錢正的計策。
    卻讓他品嚐到了一種別樣的、如同獵人般等待獵物上鉤的快感。
    “傳我命令！”
    韓徹的聲音壓得很低，卻清晰地傳到每一個百夫長的耳中：“弓弩手，上兩側高地！長槍兵，在穀口布陣！刀盾手，埋伏於林中！記住，沒有我的命令，哪怕是天塌下來，也不許發出半點聲響！”
    “諾！”
    五千精兵，令行禁止。
    他們迅速而有序地消失在黑暗的穀地與密林之中，仿佛從未出現過。
    整個山穀。
    再次恢複了寂靜。
    韓徹藏身於一塊巨石之後，目光死死地盯著遠處鐵索關的方向。
    他知道，自己已經將網張開。
    接下來。
    就看葉文謙能否將獵物引到這張網裏來了。
    ……
    舒縣。
    廬江郡的治所。
    與前線鐵索關的劍拔弩張不同。
    此刻的舒縣城內，尚算平靜。
    隻是這平靜之下，卻湧動著一股壓抑的暗流。
    葉文謙換上了一身滿是補丁的粗布麻衣，臉上抹了些鍋底灰，混在一群逃難的百姓中。
    低著頭，跟隨著人流，走向那高大的城門。
    他的心劇烈地跳動著。
    葉文謙不是韓徹，沒有萬夫不當之勇。
    也不是黃崇，沒有洞悉人心的奇謀。
    他手中唯一的武器，就是他那寒門出身的身份。
    以及……黃梟先生曾經在課堂上說過的一句話。
    “水能載舟，亦能覆舟！”
    而這句話的詮釋，則是趙鋒水淹壽春。
    迫使城內還是秀才的黃梟，帶著平民造反的故事！
    城門口。
    守城的郡兵懶洋洋地靠在牆邊。
    用鄙夷的目光打量著這些衣衫襤褸的“泥腿子”。
    “站住！哪兒來的？”
    一名小旗官用刀鞘不耐煩地敲了敲城牆。
    “官爺，我們是……是城外張家村的，楚軍……楚軍打過來了，村子待不下去了，求官爺行行好，放我們進城避難吧！”
    隊伍中一個年長的老者，顫顫巍巍地哀求道。
    “避難？”
    那小旗官嗤笑一聲，眼中滿是貪婪：“想進城可以，每個人，十個大錢！拿不出來，就滾回鄉下等死去！”
    “十個大錢？！”
    人群中發出一陣騷動。
    對於這些本就一貧如洗的百姓而言，這無異於敲骨吸髓。
    “官爺，我們……我們真的沒錢啊！”
    “求求您了，發發慈悲吧！”
    哀求聲此起彼伏。
    那小旗官卻是不為所動，反而更加不耐煩：“沒錢就滾！別在這裏擋道！再聒噪，把你們全都當成楚軍的奸細抓起來！”
    就在這時，葉文謙從人群中擠了出來。
    他從懷裏摸出幾塊碎銀，悄悄塞到那小旗官的手中，臉上堆著諂媚的笑容：“官爺息怒，官爺息怒。小的是個行商，路上遭了劫，這些鄉親們可憐，這點小意思，還請官爺通融通融，就當是為自己積點陰德。”
    那小旗官掂了掂手中的銀子，臉上的不耐煩立刻變成了笑容。
    “嗯，算你小子識相！”
    他清了清嗓子，對著身後的士卒揮了揮手：“行了行了，讓他們進去！快點，別磨磨蹭蹭的！”
    人群感激地看了葉文謙一眼，紛紛湧入城中。
    葉文謙混在其中，毫不起眼。
    進入城內。
    一股腐朽與壓抑的氣息撲麵而來。
    街道上汙水橫流。
    兩旁的百姓麵黃肌瘦，眼神麻木。
    而那些穿著綾羅綢緞的豪強子弟。
    卻帶著家丁惡仆，招搖過市，肆意打罵。
    葉文謙的心，一點點沉了下去。
    他知道。
    錢正將軍的判斷是對的。
    這座城，從根子上就已經爛了！
    他沒有急於行動，而是找了一家最破舊的酒館。
    要了一壺濁酒，兩碟小菜。
    隨後便坐在角落裏，靜靜地聽著。
    因為酒館是三教九流匯聚的地方，消息最靈通。
    “聽說了嗎？楚軍在鐵索關下，撞得頭破血流，死了好幾千人呢！”
    “真的假的？那幫反賊不是很能打嗎？”
    “嗨，再能打又怎麽樣？鐵索關那是咱們大乾的雄關！高遠將軍又是名將，豈是那幫反賊能攻破的？”
    “說的是啊！隻是……這仗打起來，郡守大人又加了三成的稅，這日子，是真沒法過了……”
    一個漢子端起酒碗一飲而盡，話語中充滿了苦澀。
    旁邊一人立刻碰了碰他：“噓！小聲點！想死啊你！讓郡守大人的狗腿子聽見，非扒了你的皮不可！”
    那漢子縮了縮脖子，不敢再言語。
    葉文謙將這一切都看在眼裏，記在心裏。
    他知道，百姓心中有怨。
    但更深的，是恐懼。
    所以，就像王上當初水淹壽春一樣。
    葉文謙需要一個契機，一把火。
    來將這股被壓抑的怨氣。
    徹底點燃！