王宮，采辦司。
    一個負責為後宮采買蔬菜的老宮女，正掂量著一袋銀子，臉上笑開了花。
    她將一個不起眼的油布包。
    塞進了自己裝菜的竹籃最底層，上麵蓋滿了新鮮的青菜。
    老仆人躬著身子，千恩萬謝地退入陰影之中。
    他很聰明，沒有試圖直接闖宮。
    而是用重金，打通了一條最不起眼，也最安全的渠道。
    油布包經過采辦宮女，轉手給了一個負責洗菜的太監。
    又從洗菜太監手裏，到了負責傳膳的小太監……
    每一個環節，都用金銀開道。
    那封浸透了陰鴻絕望與恐懼的血書，就這樣悄無聲息地。
    被送到了長秋宮，陰淩薇的梳妝台上。
    “噗通。”
    陰淩薇看完信，渾身力氣被抽空，癱軟在地。
    絲絹上的血字，每一個都像燒紅的烙鐵，燙在她的心上。
    魔鬼！
    趙鋒是魔鬼！
    他要殺光我們所有人！
    陰淩薇的臉上血色盡失，淚水決堤而下。
    她抓起那封血書，不顧宮女的阻攔。
    瘋了一般衝出長秋宮，直奔趙鋒所在的承運殿。
    “大王！求大王開恩！”
    陰淩薇跪在冰冷的金磚地麵上。
    將那封血書高高舉過頭頂，泣不成聲。
    “求大王饒過臣妾的父親！饒過陰家！”
    趙鋒放下手中的奏折，走下禦階。
    他沒有動怒，臉上甚至沒有一絲波瀾。
    趙鋒伸手，將泣不成聲的陰淩薇輕輕扶起。
    “起來說話。”
    趙鋒沒有去看那封血書，而是轉身從禦案上。
    拿起了一本用鯨魚皮包裹的賬冊，放到了陰淩薇的麵前。
    “看看這個。”
    陰淩薇顫抖著手，翻開了賬冊。
    上麵用暗語，密密麻麻地記錄著南宮世家與大乾京城某些人物的秘密書信往來。
    而在賬冊的夾層裏，一封尚未發出的密信，赫然在目。
    信中，南宮世家提出了一個無比惡毒的計劃：他們願意在趙鋒北伐，與大乾決戰的關鍵時刻，於後方聯絡所有對土地改革不滿的世家，發動叛亂！與大乾的軍隊裏應外合，一舉顛覆趙鋒的統治！
    而在這其中，陰家作為外戚，竟然支持！
    這是謀反，這是罪無可赦！
    陰淩薇的眼睛越睜越大。
    她臉上的淚痕還未幹，身體卻已經停止了顫抖。
    一種比恐懼更深的冰冷，從她的四肢百骸蔓延開來。
    她終於明白了。
    這不是爭權奪利。
    這不是黨同伐異。
    這是叛國！
    趙鋒輕輕擁住她冰冷的身體。
    聲音很輕，卻字字清晰。
    “孤可以饒過陰家。”
    “但前提是，他們必須親手，為孤獻上一份“投名狀”。”
    陰淩薇的身體，猛地一顫。
    她抬起頭，看著趙鋒那雙看不出任何情緒的眼睛。
    瞬間明白了趙鋒的意思。
    絕望的淚水再次湧出。
    但這一次，她的眼神卻變了。
    她緩緩推開趙鋒，退後一步，對著他，深深一拜。
    “臣妾，謝大王恩典。”
    “臣妾……知道該怎麽做了。”
    陰淩薇擦幹眼淚。
    轉身一步步走出紫宸殿。
    她的背影。
    不再有來時的慌亂與絕望，隻剩下一種死寂的決絕。
    看著陰淩薇的身影消失在殿外。
    趙鋒臉上的溫情，瞬間消失得無影無蹤。
    他對著殿內的陰影處，平靜地開口。
    “傳信的路徑，查清了？”
    一名內侍從陰影中走出，跪倒在地：“回大王，已查清。從采辦司的老宮女，到長秋宮的貼身侍女，共計一十二人。”
    “處理幹淨。”
    趙鋒的聲音，不帶一絲溫度。
    “遵旨。”
    內侍磕頭領命，身影再次沒入黑暗。
    ……
    當天深夜。
    一場無聲的清洗，在王宮的角落裏展開。
    采辦司那個收了錢的老宮女。
    被人用麻布袋套住頭，拖進了枯井。
    洗菜的太監，傳膳的太監，一個個在睡夢中被捂住了口鼻。
    最後，是長秋宮內，所有接觸過那封血書的宮女和太監。
    他們甚至不知道自己犯了什麽錯，便被錦衣衛的校尉扭斷了脖子。
    一條線上，十二個人。
    從頭到尾，沒有發出一絲聲響。
    ……
    第二日，清晨。
    一道王令，傳遍了襄陽城內所有世家代表的府邸。
    “奉大王令！“薑麻子”匪患猖獗，諸君家族蒙難，孤心甚痛！為安撫諸君，彰顯國恩，特於今日午時，在承運殿前廣場，設宴犒賞！凡參議院在冊者，皆需到場，不得有誤！”
    這道王令，讓所有蜷縮在府邸中。
    惶惶不可終日的世家代表們，全都愣住了。
    犒賞？
    在這種時候？
    短暫的錯愕之後，一股巨大的狂喜，衝散了他們連日來的恐懼。
    大王沒有放棄他們！
    大王要賞賜他們，安撫他們！
    “快！更衣！”
    “備車！去承運殿！”
    一個個本已麵如死灰的代表，此刻仿佛抓住了最後一根救命稻草。
    他們換上自己最華麗的朝服，整理好儀容。
    懷著最後的希望，或者說最後的絕望，從各自的府邸中走出。
    一輛輛馬車，從襄陽城的四麵八方，匯向王宮。
    午時。
    承運殿前的漢白玉廣場上。
    數百名來自南十六郡的世家代表。
    按照官職品階，整齊列隊。
    他們雖然強作鎮定。
    但眼中的期盼與忐忑，卻根本無法掩飾。
    廣場中央，已經擺好了豐盛的酒宴。
    但他們關心的不是這個。
    他們關心的是，大王會給他們什麽樣的賞賜？
    是金錢？
    是土地？
    還是更大的權力？
    就在他們翹首以盼之際。
    承運殿側麵的宮門，緩緩打開。
    走出來的，不是儀仗，也不是內侍。
    而是一隊隊身披甲胄，手持雪亮屠刀的兵士！
    這些兵士，他們認得！
    是陰家的私兵！
    所有世家代表，全都愣住了。
    這是做什麽？
    犒賞宴，為何要帶兵刃？
    他們心中的不安，開始瘋狂滋生。
    緊接著。
    一個熟悉的身影，從兵士中走出。
    正是參議院議長，陰鴻！
    此刻的陰鴻，再無半點往日的威儀。
    他穿著一身與周圍兵士格格不入的錦袍，臉色慘白如紙，雙目赤紅。
    陰齡一步步走到廣場中央。
    目光掃過那些曾經與他稱兄道弟，在參議院裏指點江山的“同僚”。
    那些人臉上，還帶著茫然與不解。
    “陰議長，你這是……”
    一名代表下意識地開口。
    話音未落。
    一個冰冷的聲音。
    從承運殿前的最高台階之上，轟然傳來！
    所有人猛地抬頭。
    隻見趙鋒一身玄色王袍，負手而立，正居高臨下地俯視著他們。
    那眼神，像是在看一群待宰的豬羊。
    “陰議長。”
    趙鋒的聲音很平靜。
    “孤的耐心，有限。”
    “開始吧。”
    陰鴻的身體，劇烈地顫抖了一下。
    他閉上眼。
    腦海中，閃過女兒那張決絕的臉，閃過陰家數百年的基業。
    再次睜開時。
    他眼中所有的理智、恐懼、茫然，全都消失了。
    隻剩下，最原始，最瘋狂的求生之欲！
    他猛地舉起手中那柄不知何時出現的，沾著血的屠刀。
    對著廣場上那群驚駭欲絕，還沒反應過來的昔日“同僚”。
    用盡全身的力氣，發出一聲不似人聲的嘶吼。
    “殺！！！”