陸沉淵此言既出，張氏商人隻覺周遭那股子陰森之氣霎時斂去，身子複又聽自家使喚了。
    他驚魂甫定，抬眼看時，隻見眼前少年依舊是那副粗布短打的尋常模樣，懷中那具木偶亦是死物，並無半分異狀，掌心更無甚麽妖眼邪舌。
    方才那般光怪陸離的景象，竟似南柯一夢，渺然無痕。
    然則他心底那份寒意，卻如何也驅之不散。
    他心中暗忖：“仙家手段，神鬼莫測，返老還童亦非奇事。眼前這少年瞧來不過十六七歲年紀，誰知不是哪個活了千百年的老魔頭，在此遊戲人間？”
    “我道那李真人已算得是邪魔外道中的一方人物，可與此人相比，竟似小巫見大巫了。”
    他愈想愈是心驚，好容易自那虎穴中脫身，卻又一頭撞入了這深不見底的龍潭。
    一時之間，隻覺自家這命途當真是乖蹇到了極點，不由得暗自叫苦不迭。
    張氏商人不敢稍有異動，隻將身子一躬，顫聲道：
    “陸、陸真人……小人有眼不識泰山，衝撞了真人虎威，還望真人大人有大量，莫要與小人一般見識。不知……真人有何吩咐？”
    他心中一片空茫，不知對方欲待何為，言語之間，已是語無倫次。
    陸沉淵聽他口稱“真人”，心中不禁感到有些啼笑皆非。
    想自己浪跡江湖十年，不過是個為人呼來喝去的店中夥計，何曾想過竟也有被人尊稱“真人”的一日？
    念及此番不過是狐假虎威，借了那魏拙的道基心火與那邪偶的詭異之能，方才懾服了此人，一股說不清道不明的滋味，霎時湧上心頭。
    將這萬千思緒暫且按下，陸沉淵看著張氏商人，緩緩問道：
    “你此番冒險折返，所尋何物？”
    張氏商人聞言，那張本就苦澀的臉更是擠出一個比哭還難看的笑容。
    他知曉懷中之物今日是無論如何也保不住了，然則與自家性命相比，那寶物再是珍奇，終究不過是身外之物。
    這般一想，心頭倒也寬解了幾分。
    他不敢遲疑，連忙自懷中取出那以白布層層包裹之物，雙手奉上。
    待得布條解開，露出一枚通體黝黑、布滿奇異紋路的妖蛋來。
    張氏商人將此物舉過頭頂，敬畏道：
    “回稟真人，便是此物了。此乃晚輩三年前，於那西雲州的羽澤鄉左近，一處人跡罕至的秘境中偶然得之。”
    “瞧來似是某種上古妖獸之卵，隻是晚輩見識淺薄，既不知其來曆，亦不明其孵化之法。隻想著此番望海潮盛事，各路高人齊聚，或能遇著識貨之人，將此物脫手，換些安身立命的銀錢。”
    陸沉淵聽他說及四方妖國、羽澤鄉等字眼，目光不由得微微一動。
    他雖未曾修行，然則跟著師父浪跡天涯，於這九州之上的風物掌故，亦是知之甚詳。
    那四方妖國盤踞四州險惡之地，雖名義上臣服於大周仙朝，實則各自為政，桀驁不馴，乃是人族修士輕易不敢涉足的禁地。
    陸沉淵心中一奇，問道：
    “你不過一介行商，如何能跋山涉水，去到那羽澤鄉的邊界？據我所知，那等秘境之中，處處皆是殺機，你如何能夠進去，又如何能安然出來？”
    張氏商人聞言，臉上露出一絲後怕之色，苦笑道：
    “陸真人明鑒……小的哪有那般通天徹地的本事？實不相瞞，小的祖上三代，皆是為那鎮西大將軍府采辦奇珍異寶的走山客。這行當，說得好聽是為貴人效力，實則便是將自家性命拴在褲腰帶上，去換那刀口舔蜜的富貴。”
    他眼中流露出極度的恐懼，仿佛又回到了那片十死無生的絕地：
    “三年前，將軍府得了一張殘破古圖，圖上標明了羽澤鄉邊界處的一座骨丘，傳聞有上古異寶將要出世。將軍一聲令下，便遣了府上一位明神境的供奉帶隊，領著我等十數名精銳家丁，前去探尋。”
    “那鬼地方，當真是名不虛傳！外圍盡是妖國遺留的禁製，我等仗著將軍府賜下的破禁法寶，九死一生方才闖了進去。可內裏更是凶險，毒瘴遍地，異獸橫行。”
    “那位明神境的供奉，不慎被丘中毒瘴侵蝕，竟是當場道殞，化作了一頭背生怪翅的妖物，將我等殺得是人仰馬翻，血流成河。”
    “小的命賤，慌不擇路之下，竟是滾入了一處極為隱蔽的洞窟。也合該我命不該絕，那洞窟之中，竟是那絕境中的一處生門。而這枚黑蛋，便供奉於洞窟正中的一座石台之上。”
    “當時小的早已嚇破了膽，哪裏還敢多想？隻知此物定是至寶，連忙揣入懷中，循著那微弱的生機，連滾帶爬地逃了出來。待我回到營地，才恍然發現，偌大一支隊伍，最終竟隻活下來我一人。”
    陸沉淵靜靜聽著，瞧著他那張驚魂未定的臉龐，又問道：
    “此事既是鎮西將軍府的差事，你得了寶物，為何不回府複命，反倒私自帶了此物，來這鎮海川另作打算？”
    張氏商人臉上那絲後怕，登時化作了無盡的苦澀與自嘲：
    “真人有所不知。此事從頭至尾，便透著一股子邪異。小的僥幸逃得性命，事後回想，隻覺那趟差事，便似一場早已設好的局，我等不過是些問路的石子罷了。”
    “我若當真將此物獻上，那大將軍為絕後患，焉知不會當場將我這唯一的活口滅了？”
    “與其去賭那人心善惡，不若將此物換作實打實的銀錢，遠走高飛，再不理會這江湖的是非。”
    “是以小的這才隱姓埋名，輾轉來到這鎮海川，適逢十年一度的海潮盛宴，隻盼能遇著個識貨的，了結了這樁心事。”
    陸沉淵見張氏商人說得真切，不似作偽，又看了看他奉上來的黑蛋，陷入了沉吟。
    那張氏商人見陸沉淵聽罷此言，默然不語，隻當他尚在疑慮，一顆心更是提到了嗓子眼，連忙又將那捧著黑蛋的雙手，誠惶誠恐地往前拱了拱，顫聲道：
    “陸真人明鑒！小的此番，原隻盼能以此物換些安身立命的銀錢，如今既得遇真人這般神仙人物，方知此等奇珍，非我這般凡夫俗子所能消受。”
    “尋覓之苦已終，眼前之人，方是此物天定之主。還望真人莫要嫌棄，將此物收了，便算是救了小的一家老小的性命了！”
    言罷，他便那般舉著，連大氣也不敢喘一口，隻盼眼前這少年能發了慈悲。
    陸沉淵沉吟半晌，目光自那枚妖異的黑蛋，又移回張氏商人那張寫滿了畏懼與期盼的臉上。
    都說匹夫無罪，懷璧其罪，此物來曆詭異，牽扯到鎮西大將軍府這等龐然大物，確是一樁燙手的山芋。
    然則我如今身負詛咒，懷揣邪偶，早已是立於萬丈懸崖之畔，再多一樁禍事，似乎也算不得什麽……
    正所謂虱多不癢，債多不愁。他思及此，那份疑慮之心反倒淡了。
    陸沉淵終是伸出手去，將那黑蛋接了過來。
    甫一入手，他便覺掌心微微一沉，此蛋瞧來不大，分量卻著實不輕。
    更奇者，還有一股若有若無的搏動之感，自蛋殼之內悄然傳出。
    陸沉淵不動聲色的將黑蛋納入懷中，目光複又落在張氏商人身上，懷著那已經安生下來的人偶問道：
    “關於錢掌櫃，你又知道多少？”