像是一塊巨大的琥珀將整個皇極殿連同其中的所有人，都封印在了這一個瞬間。
    空氣變得粘稠，每一次呼吸都需要用力。
    陸壽祺的顫抖啜泣聲，在這死寂中顯得格外刺耳。
    一個讀書人，一個曾經意氣風發的監察禦史，此刻卻像一個走投無路的野獸，蜷縮在冰冷的漢白玉地麵上，官帽歪斜發髻散亂，顯得如此可笑。
    但沒有人看他。
    所有的目光，都集中在一個人身上——錢謙益。
    這位東林黨的精神領袖之一，此刻正跪在大殿的中央，像一尊石雕般一動不動。
    他的背脊依舊挺直，頭顱微微低垂，手中的笏板緊緊握著，指節已經泛白。
    從外表看，他似乎被這突如其來的打擊徹底擊垮了，但仔細觀察的人會發現，他的眼睛裏正有什麽東西在快速地閃爍運轉。
    朱由檢回到龍椅上，靜靜地看著這一切，他的表情很溫和，就像一個慈祥的長者正在耐心地等待著什麽。
    那雙眼睛透露出一種深深的期待，一種獵人看到獵物即將落入陷阱時的興奮和快意。
    朱由檢在等待錢謙益的反應。
    終於.....
    一聲輕微的歎息打破了這死一般的寂靜，那歎息聲輕得幾乎聽不見。
    錢謙益緩緩抬起了頭，他的臉色依舊鐵青，但眼神卻重新變得銳利起來。
    他深深吸了一口氣，然後緩緩從地上站起。
    錢謙益整了整衣衫，重新握好笏板，麵向禦座。
    “陛下。”
    錢謙益開口了，聲音依舊低沉。
    “陸壽祺貪贓枉法，實乃士林之恥，國朝之蠹！”
    這句話說得斬釘截鐵，毫不拖泥帶水。
    每一個字都像一顆釘子，狠狠地釘在了陸壽祺的棺材板上！
    他沒有為自己的門生辯護，沒有說什麽“情有可原”、“查無實據”之類的話，而是徹底地將其定性為“士林之恥”、“國朝之蠹”。
    這種果決，這種冷酷，讓在場的所有人都為之側目。
    “其罪當誅！”
    擲地有聲！
    錢謙益親手為自己的門生，判下了死刑。
    “臣為識人不明，亦有失察之責，願領其罰！”
    說到這裏，他再次躬身。
    大殿中，響起了一陣細微的議論聲。
    “然而，陛下。”
    錢謙益的聲音忽然變得高亢起來，重新拾起了剛才那種慷慨激昂的調子。
    “一個陸壽祺的墮落，恰恰證明了都察院風憲之重要！”
    這一句話，瞬間改變了整個戰場的態勢。
    錢謙益用一種近乎詭異的邏輯，將剛才的敗局轉化為了對自己有利的論據。
    “試想，若非都察院有監察之責，若非朝廷有三法司製衡，此等貪官汙吏，豈不是要橫行天下？正是因為有了祖宗留下的這套製度，陸壽祺之流才不敢過分放肆，才會在貪腐之時戰戰兢兢，才會留下如此明顯的把柄！”
    他說得理直氣壯，仿佛陸壽祺的敗露，不是皇帝手段高明，而是祖宗製度的勝利。
    “反觀陛下新設的欽命勘問所，雖能查出陸壽祺一案，但試問，若人人皆由陛下之"欽命勘問所"來查，此乃以一人之好惡，代天下之公器！”
    錢謙益的聲音，變得越來越激昂，越來越有感召力。
    “陛下聖明，自然能夠明察秋毫，但陛下之後呢？萬世之後呢？若後世君主昏庸，豈不是可以憑借這個先例，任意設立私人機構，繞過朝廷正常的監察體係，為所欲為？”
    “長此以往，法度何存？國本何在？”
    這句話問得鏗鏘有力，問得擲地有聲。
    錢謙益成功地將話題，再次從“東林黨有貪官”這個對己方不利的問題，轉移到了“皇帝破壞製度”這個具有道德製高點的問題上。
    在這個高度上，他重新占據了主動權。
    因為在這個時代，“祖宗之法不可變”是一個幾乎無法撼動的政治正確。
    任何對祖製的挑戰，都可能被視為大逆不道，而錢謙益正是抓住了這一點，重新組織起了自己的攻勢。
    朱由檢靜靜地聽著，臉上依舊是那副淡淡的笑容。
    他在欣賞一個目前為止算是棋逢對手的對手。
    一開始的錢謙益雖然聲勢浩大，但在朱由檢看來，不過是一個被情緒衝昏了頭腦的莽漢。
    而現在的錢謙益，才是他真正想要麵對的敵人——自私、冷靜，理性，狡猾，而且極其危險！
    “錢愛卿說得好。”
    朱由檢緩緩開口，聲音依舊是那樣的平淡那樣的從容。
    “法度確實重要，國本確實不可輕動。朕，深以為然。”
    他說著，站起身再次緩緩走下龍座。
    “但朕想問錢愛卿一個問題。”
    他走到錢謙益麵前，與他麵對麵站立，距離不過一尺。
    “當祖宗留下的法度被人鑽了空子；當朝廷設立的製度，變成了某些人謀私的工具；當都察院的監察禦史，反過來與貪官汙吏沆瀣一氣的時候——
    朱由檢的聲音，一字一頓，每一個字都像一支利箭，精準地射向錢謙益的心髒。
    “這個時候，皇帝應該怎麽辦？”
    “是繼續恪守成法，任由蛀蟲啃噬國本？”
    “還是臨時設立新的機構，堵住製度的漏洞？”
    “錢愛卿，你來告訴朕，什麽是真正的國本？”
    這個問題，問得極其尖銳，極其致命。
    錢謙益的臉色，瞬間變得蒼白。
    他知道，自己陷入了一個兩難的境地。
    如果他說應該恪守成法，那就等於承認應該放任貪官汙吏橫行，這在道德上說不過去。
    如果他說應該設立新機構，那就等於承認朱由檢的做法是對的，這在政治上等於自殺！
    但錢謙益畢竟是錢謙益。
    他沉默了一瞬間，然後露出了一個苦澀的笑容。
    “陛下此問，實乃千古難題。”
    他的聲音，重新變得沉穩而深沉。
    “然臣以為正因其難，才更需要慎重。製度之設，在於長久；權宜之計，終非正道。”
    “陛下今日設立"欽命勘問所"，誠然是為了國家，為了百姓。但此例一開，後世君主亦可援引此例，設立種種私人機構。到那時，朝廷的三省六部，都察院的監察職能，還有何存在的意義？”
    “臣並非反對查辦貪官，而是擔心這種查辦的方式，最終會摧毀整個國家的根基。”
    錢謙益的這番話，說得懇切而真誠，幾乎讓人以為他真的是在為國家的長遠利益著想。
    但朱由檢聽完卻笑了，就像是聽到了什麽極其有趣的笑話。
    “錢愛卿，你說得真是太好了。”
    他拍了拍手，轉身麵向大殿中的眾臣。
    “諸位愛卿都聽到了嗎？錢愛卿擔心朕會摧毀國家的根基。”
    “那朕也想問問諸位，當貪官汙吏把朝廷的製度當作自己的商鋪，當監察禦史與商賈勾結，當邊鎮將領出賣軍事機密的時候——“
    “這個製度，還有什麽根基可言？”
    朱由檢的聲音忽然變得冰冷起來，如同寒冬臘月的北風，刺骨而凜冽！
    “錢愛卿，你一口一個"國本"，一口一個"法度"，但朕想知道，在你心中，到底什麽才是真正的國本？”
    “是那些被人鑽了無數漏洞的條文？”
    “還是這個國家的百姓，這個國家的未來？”
    這一次，輪到錢謙益無言以對了。
    因為朱由檢的問題，直接觸及了問題的本質——
    製度是為了什麽而存在的？
    是為了製度本身，還是為了製度所要保護的東西？
    當製度本身已經腐朽，已經被利用來損害它原本要保護的東西時，是應該拯救製度，還是拯救製度背後的價值？
    這是一個哲學問題，也是一個政治問題。
    更是一個，沒有標準答案的問題！