日軍的兩位師團長看穿了顧家生的意圖之後，也迅速調整了部署和策略。他們先是加強了夜間的警戒力量，增加了巡邏部隊的頻率和範圍，還設置了更多的照明彈和障礙物，並要求各部遇到襲擊後立馬固守，不要輕易出擊，以免中了調虎離山之計。
    樟城又開始了新一輪的較量，第五軍的炮火和夜襲分隊開始了準時“上班”，而日軍的哨兵和巡邏隊則提心吊膽地開始了“值夜”。
    雙方在黑暗中進行著無數場小規模、高強度、短促激烈的接觸戰。
    雖然每一場戰鬥的規模都不大，但積少成多，持續不斷的流血和緊張感，讓包圍樟城的日軍兩個師團，始終無法得到真正的安寧和休整。
    於是，圍繞著樟城，形成了一種奇特的戰爭節奏。
    白天，日軍敲敲打打，第五軍卻穩守如山。
    夜晚，第五軍則頻頻出擊，而日軍也嚴陣以待。
    戰場上雖然依舊槍炮聲震天，看似打得熱鬧，但雙方都極有默契地將戰鬥控製在一定規模和強度之內。很多時候，進攻一方發現對方抵抗堅決、事不可為時，便會主動放棄攻擊，撤回陣地；而防禦一方若判斷堅守代價過大，也會果斷脫離接觸。
    顧家生達到了他的目的，鍛煉了部隊，既消耗了敵人，也保持了一定的主動權，且沒有引發不可控的大規模決戰。
    筱塚義男和伊東政喜經過多日來的戰鬥之後也勉強接受了現狀。雖然夜間不得安寧，士兵疲憊，但畢竟主力無損，封鎖線也依然完整，戰略上還是達成了困住第五軍的目標。
    樟城，就這樣在一種激烈而又克製的拉鋸戰中，暫時陷入了一種平衡狀態。雙方都在暗中積蓄力量，等待著外部更大戰局的變化，等待著最終打破平衡的那一刻。
    第五戰區，隨棗戰場。
    初期，日軍的攻勢極其猛烈，在飛機、重炮、坦克的不斷衝擊下，第五戰區的外圍陣地多處被突破。
    岡村寧次的用兵方針還是比較保守的，他嚴格實行了之前日軍的戰略部署，實行中間突破，兩翼包抄的戰術。
    在北翼，日軍的第3師團，沿著桐柏山脈的脈絡展開進攻。而麵對他們的是裝備簡陋但戰鬥意誌卻極其頑強的華夏第68軍。
    戰鬥從一開始就呈現出白熱化。日軍的野戰重炮集群將第68軍的山頭工事一一削平，同時，日軍的飛機如入無人之境般俯衝投彈，最後才是步兵伴隨坦克的步坦協同攻勢，一時間第68軍雖節節抵抗，但部隊在日軍的強大火力和攻勢之下也是傷亡慘重。
    明港、小林等戰略要地雖經第68軍戰士浴血奮戰，卻終因火力懸殊和側翼被包抄而相繼陷落。
    第68軍因傷亡慘重，被迫向後方縱深地帶轉移，但他們用巨大的傷亡為李棕人將軍的重新部署換取了時間，並以巨大的犧牲不斷消耗著日軍第3師團的銳氣和兵力。
    從地圖上看，代表日軍的藍色箭頭雖依然向南延伸，但其推進速度已明顯受到了遲滯。
    中央戰線， 是真正的主戰場。也是岡村寧次“中間突破”戰略的核心所在。襄花公路地帶，集中了日軍最精銳的第13、第16師團。
    他們在絕對優勢的飛機和重炮的火力掩護下，向湯恩博的第31集團軍的防線發起連綿不絕的猛攻。
    高城、安居等關鍵防線，瞬間化為血肉熔爐。
    對於高城、安居，日軍是誌在必得。然而，他們在此遭遇了開戰以來最頑強的抵抗。
    湯恩博麾下的第13軍、第85軍官兵，憑借預先構築的野戰工事和有利地形，愣是死戰不退。陣地往往失而複得，得而複失，反複易手。
    盡管日軍憑借火力優勢最終攻克了這些要點，但其每一步前進都付出了慘重的代價。而第31集團軍同樣傷亡巨大，但其防線卻並未完全崩潰，第31集團軍表現出了驚人的戰鬥素養，部隊有序的後撤中繼續保持著彈性和韌性，始終牢牢地阻擊著日軍的第13、第16師團。。
    代表日軍的進攻箭頭雖在中央戰線取得了顯著的突破，但在其兩側，華夏軍隊的防線雖然彎曲後縮，卻依舊完整連接在一起，並在後撤的過程中不斷積蓄著反擊的力量。
    整個戰場的形態，並非完全一邊倒的潰敗，而更像是一個精心設計的、略帶弧形的彈性防禦體係，正在有效地吸收、分散、消耗著日軍的進攻勢頭。
    岡村寧次在地圖上看到的是一片“順利”推進的景象，但他或許尚未完全察覺，因為他的部隊正被第五戰區李棕人將軍一步步引入一個預設的戰場。
    第五戰區，司令長官部。
    巨大的軍事地圖鋪滿了整張桌麵，上麵密密麻麻標注著雙方部隊的番號和進攻勢頭。此刻，代表日軍的攻擊箭頭正從北、中、南三個方向不斷延伸。
    電話鈴聲、電台滴滴聲、參謀軍官急促的腳步聲和壓低嗓音的報告聲交織在一起，無不透露出前線戰事的嚴峻。
    “報告李長官，北路劉長官急電，桐柏山小林店失守，第68軍所部傷亡頗重，現正沿預定路線向唐河鎮方向轉移！”
    “報告！中路第31集團軍來電，高城、安居一線激戰數日，在予敵重大殺傷後，第13軍、第85軍已按計劃撤出戰鬥，日軍第13、第16師團先頭部隊正尾隨追擊，開始向棗陽方向突進！”
    “報告！南路日軍亦有積極動作，其一部已逼近長壽店附近！”
    “.........................”
    壞消息如同雪花片般不斷傳來，第五戰區司令長官部內。所有參謀人員的目光都不由自主地投向了站在地圖前的身影——戰區司令長官李棕人將軍。
    李棕人將軍雙手撐在桌沿，他的目光緊緊的鎖在地圖上那幾支代表日軍攻勢的箭頭之上。此時的他麵色沉靜如水，唯有緊抿的嘴角和偶爾跳動的眉梢，顯露出其內心正在急速的思考和權衡著。
    司令部外隱隱有炮聲傳來，不時震得掩體頂部灰塵簌簌落下。
    “岡村寧次……又是這招中間突破，兩翼包抄的老掉牙戰術。”
    李棕人將軍的聲音不高，但此時卻帶著一絲狠厲。
    “他把第3、13、16這三個師團分批進攻，也不怕被我逐個擊破。”
    他伸出手指，沿著日軍進軍的路線緩緩劃過，最終停在代表唐河、白河的兩條水線上。
    “小鬼子來勢洶洶，火力強勁，其鋒正銳。”
    他像是在自言自語，又像是在對身旁的副官和高級參謀們闡述。
    “此刻若將我戰區之主力置於其正麵，與之硬撼，無疑是正中岡村寧次的下懷，那是以己之短，擊敵之長....這種消耗戰，我們拚不起。”
    突然，他猛地直起身，眼中精光一閃，之前的沉靜瞬間被一種果敢所取代。