壁爐裏的火焰驅散著華盛頓冬夜的寒意，但室內的氣氛卻比爐火更加熾熱。
    巨大的亞洲地圖上，華夏那片遼闊的土地此時已被重重標記。
    羅斯福總統靠坐在椅背上，目光沉靜。
    “約瑟夫！”
    羅斯福總統開口了，他此時的聲音很平靜，讓人聽不出幾日前在國會裏的激昂，有的隻剩下冰冷的算計。
    “請坐吧，珍珠港的事件讓我們所有人都清醒了，包括那些至今還幻想可以置身事外的孤立主義者。”
    羅斯福總統對麵坐著的正是剛剛奉命從加利福尼亞趕來的約瑟夫·史迪威中將。
    這位綽號“醋性子喬”的將軍，以脾氣火爆、語言尖刻和精通中文、並多次在華任職而聞名。
    此時，他也意識到，總統先生的這次深夜召見絕非尋常。
    “日本這個卑劣的賭徒，現在已經把他們的全部籌碼押上了。”
    羅斯福總統看向史迪威中將。
    “日本人想速戰速決，逼迫我們退出西太平洋。但他們卻犯了一個戰略錯誤，他們在深陷一個戰爭泥潭的同時還狂妄的向另一個超級大國開戰，天知道日本人腦袋裏在想些什麽。”
    史迪威中將點點頭，他太了解華夏了。
    “是的！總統先生。但據我所知，華夏重慶，蔣委員長的軍隊已經疲憊不堪了，他們裝備低劣，補給匱乏。雖然他們還在堅持，但這個奇跡本身.......恐怕不會太長久了！”
    “嗯！正是如此。”
    羅斯福總統拿起一份文件，又輕輕放下，仿佛那上麵的數字已無需再看。
    “我們曾經給華夏的援助……總是零零散散的，那是一種道義上的姿態。但現在，形勢變了。華夏的持續抵抗，不隻是關乎華夏的尊嚴，它更直接關係到我們美麗國小夥子們要在太平洋的島嶼上流多少血。”
    現在，每多一個日本師團被牽製在華夏的山西、湖南，而不是開往菲律賓或瓜達爾卡納爾，對我們而言，就是一份寶貴的戰略禮物，我們要做的，就是確保這份‘禮物’能源源不斷地送來。”
    史迪威中將立刻明白了總統先生的言外之意。
    “我明白了..........先生！我們要讓華夏這個‘戰爭泥潭’變得更粘稠，好讓日本人拔不出腳”
    “哦！你真聰明，約瑟夫。”
    羅斯福總統的嘴角牽起一絲沒有溫度的笑意。
    “在今天下午，國會已經批準了《租借法案》適用於華夏。物資、武器、貸款……我們都會提供。
    但你要知道這不是慈善，而是一筆投資。我們投資的是華夏戰場對日本兵力和資源的‘消耗能力’。”
    話已至此，羅斯福總統也不妨說的更加明白一點。
    “然而，那位重慶的蔣委員長……他是一個極其複雜的盟友。他的‘待價而沽’和‘保存實力’的心思，我都有所耳聞。
    我們不能讓這些寶貴的美麗國物資，變成重慶政府某些人囤積居奇、甚至用來對付內部對手的籌碼。
    我們美麗國提供的每一支步槍，每一加侖燃油，我希望都能打在日本人的身上。”
    史迪威中將立馬順著他的話語往下接。
    “所以........先生，您需要一雙眼睛，一隻手，來確保這筆援華的戰略投資不被浪費？”
    “NO！NO！NO！不止是眼睛和手，我親愛的約瑟夫將軍。我需要的是一個代表，一個能同時完成多項任務的人。”
    羅斯福總統的語氣變得凝重起來。
    “我打算任命你為我的駐華軍事代表，中緬印戰區美軍司令，以及……華夏戰區的參謀長！”
    史迪威不禁揚起了眉毛。前兩個職務都在他的意料之中，但這“華夏戰區參謀長”一職，卻意味著他將直接進入蔣委員長的軍事指揮體係，擁有理論上的監督和建議權。這是一個極為微妙，也極易引發摩擦的位置。
    “這是一個在鋼絲上跳舞的角色，總統先生。”
    史迪威直言不諱。
    “蔣是不會喜歡一個擁有實際權力、尤其是物資分配建議權的美麗國參謀長的。”
    羅斯福總統的回答冷酷而現實。
    “他當然不會喜歡，但是他現在比以往任何時候都更需要我們的幫助。這就是權力的遊戲，我親愛的約瑟夫。
    我們提供他所急需的血液（物資），而代價，就是我們必須確保這血液輸進了正確的血管，而不是變成了他政治軀體上的浮腫。
    你的任務就是監督這一點。利用你參謀長的身份，利用你對援華物資的評估權和分配建議權，盡一切可能，將資源導向真正對日作戰的部隊，你明白嗎？我指的是一切能對日本人造成威脅的部隊。”
    史迪威接過話頭。
    “總統先生，我想我明白了您的意思，也包括那些可能不受蔣完全歡迎的部隊！”
    他指的是在華北敵後艱苦作戰的“中G”部隊，這一點雙方是心照不宣。
    羅斯福總統卻並沒有直接承認。
    “約瑟夫.........我要的是最大化的能效。任何能有效消耗日本人的力量，在當前的戰略天平上，都是值得考慮的。但這需要極高的技巧和……強硬的態度。
    我知道你和蔣今後可能會發生一些不愉快，但我就需要一個不怕衝突、敢於堅持美麗國利益的人。‘醋性子喬’，他們都喜歡這麽叫你..........對嗎？而現在，我需要你的這份‘醋勁’。”
    史迪威中將沉默了半晌，他看著地圖上被日本占領的廣袤華夏沿海地區。
    “我明白您的意思了，總統先生。我的核心使命是：確保華夏戰場作為一個有效的、能持續放血的傷口存在於日本國身上。為此，我將監督、推動，甚至迫使我們的盟友，將資源用於對日作戰，而非他途。”
    “YeS！很精確的總結！”
    羅斯福總統滿意的靠回椅背，仿佛完成了一筆生意。
    “記住，我親愛的約瑟夫將軍！
    我們對華夏的友誼和支持必須是真誠的.........隻要這種支持能最有效地服務於擊敗日本這一美麗國的最高國家利益
    你去蔣那裏，不是去做客人的，也不是去做學生的。你是一個管理者，是監督者，是美麗國利益的守護者。
    記住，千萬別被東方人的那套複雜的人情世故所迷惑了。我要的是結果，偉大的美麗國需要讓日本人繼續在華夏的戰爭泥潭裏深陷。”
    史迪威中將站起身，敬了一個軍禮。
    “我將以此為目標，總統先生。我會讓每一分美麗國的援助，都盡可能地轉化為射向日本人的子彈。”
    羅斯福總統滿意的點了點頭，目光重新投向東方。
    “願上帝保佑你，約瑟夫，也保佑美利堅的這筆戰略投資，能得到應有的回報。”
    爐火劈啪作響，映照著地圖上廣袤的東亞地區。一次將深遠影響戰爭天平與一個文明古老國度命運的任命，就在這個華盛頓的冬夜裏塵埃落定。
    史迪威中將即將啟程，他攜帶的不僅是援華的承諾，更是一套以美麗國利益為核心的，政治與軍事的博弈。
    但.......沒有人能預料到，這位帶著使命與固執的將軍的到來，將會如何攪動重慶的暗流。
    而也正是因為他的到來，使得曆史的洪流.........悄然轉了一個彎。