晴空飄著幾縷雲彩，草坪枯黃，露出一塊塊幹硬的土地，風吹在身上有點冷，遠處傳來城市的喧嘩，空氣裏彌漫著過年的氣氛，鹿沅心中堆積了無數話，卻沒能說出口。司馬收拾好背包，起身拍拍屁股，把垃圾丟進垃圾箱，微笑著向她道別，抱著貓轉身離去，陽光照在身上，他步履輕鬆，沒有為鹿沅停留。
    鹿沅在草坪上坐了很久，直到夕陽西下，雲霞滿天。
    她來得很巧，也來得不巧，司馬到學校不是單純溜貓的。趁著回家過年，他把小豹貓帶到空無一人的校園，第三次感應“共鳴蠱”，幾乎沒耗費多少精血，就看清了蠱蟲的全貌。“共鳴蠱”像一條舒展開身體的蚰蜒，雲霧狀的氣場色彩斑斕，層次分明，服服帖帖展現在眼前。司馬做了一個實驗，把樹枝遠遠丟出去，見它懶洋洋沒反應，全神貫注集中意念，在心裏下了個命令。“通靈蠱”在胸腹間劇烈震動，一刹那吞噬大量精血，幾乎與此同時，小豹貓為蠱蟲驅使，竄出去把樹枝銜了回來。
    司馬激動不已，他猜想這才是“通靈蠱”真正的能力，消耗大量精血，與蠱蟲建立起某種聯係，間接控製宿主，就像牧羊人控製他的羊。《聖經》用牧羊人和羊做比喻，以牧人喻耶穌，以羊群喻基督徒，耶穌被稱為“大牧人”，或“靈魂”的牧人，引領信徒跟隨他的腳步，聆聽聖言並付諸實踐……然而他還來不及細想，鹿沅的出現打斷了他的思路，久別重逢，司馬並沒有多少激動，棄我去者，昨日之日不可留，過去的一年裏，生命是如此豐富多彩，他很少記起鹿沅，男子薄情，這四個字在他身上表現得淋漓盡致。但司馬還是耐著性子，有禮貌地敷衍了她一會，有點心不在焉，鹿沅心情激動，並沒有多想，以為對方隻是矜持。
    男人狠起心來，真沒女人什麽事，司馬毫無“破鏡重圓”的打算，他的全部心思都在“放牧”蠱蟲上，抱著小豹貓回家路上，他仔細體會這一趟的收獲，種種猜測，種種經驗，千頭萬緒湧上心頭，他迫切希望繼續試驗，探查“通靈蠱”的極限在哪裏。在北直市，他是單位的一分子，在二處上班，在蠱蟲研究所兼職，每天忙得腳不沾地，騰不出手來研究“通靈蠱”，玩脫了還差點露餡，難得春節放半個月的長假，遠在長洲城，天高皇帝遠，他可以放開手腳折騰，偏偏遇上鹿沅打岔，令他有些哭笑不得。
    功夫不負有心人，試驗成功了，不過這還遠遠不夠，司馬“大膽地假設，小心地求證”，用意念訓貓，漸漸摸清了“通靈蠱”的能力。整個“放牧”過程分為感應蠱蟲、馴服蠱蟲、牧養蠱蟲三個階段，可以一氣嗬成，也可以分步實施，取決於精血供應是否充裕，其中第一階段和第二階段的精血是“一次性投入”，第三階段通過蠱蟲控製宿主的行為，每個指令都要額外消耗精血。以小豹貓為例，一些簡單的行為，如“坐下握爪爪”，或者“把樹枝銜回來”，消耗精血有限，還在可控的範圍內，較為複雜的指令，如“站在馬桶圈上拉屎撒尿，完了按下扳手衝水”則要消耗數倍精血，兩三天才能補回來。
    普通的“通靈蠱”是無論如何都做不到這一步的，充其量隻能感應蠱蟲，登記檔案時曹格格說他的蠱蟲屬於“通靈蠱”的一個變種，既然是“變種”，顯然有異常，不知是經驗不足還是其他原因，她沒有深究蠱蟲的能力，一切以司馬自己的說法為準。上一世司馬急於更換“戰鬥蠱”，沒有挖掘出“通靈蠱”的潛力，錯失良機，最終死於非命，這一世他沒有犯同樣的錯誤，某種意義上是二處的招攬起了決定性作用，官方的支持給了他“發育”的資源和時間。
    司馬猜想，接下來如果能解決精血供應不足的問題，他甚至能操縱宿主使用蠱蟲的能力。這是個驚人的假設，目前還沒法驗證。
    時間永是流駛，街市依舊太平，除夕夜，司馬，鹿沅，沈逸禾，林子軒，還有很多他們認識或不認識的人，在長洲市的各個角落告別舊年，迎來新年。司馬又住了三五天，年假沒休完就離開長洲，他沒有乘火車，依舊包車北上，在他心目中，南下是出遊，北上才是歸程。
    來的時候是一個人，回去捎上了鹿沅。
    鹿沅與父親之間的矛盾像沉默的峽穀，沒有爭吵，卻永遠無法彌合，她回長洲隻是為了看望母親，陪她走走親戚，住不上幾天就要回北直。臨走前她鬼使神差給司馬發了條短信，問他什麽時候動身，怎麽走，司馬告訴她已經包了輛車，初五一早動身。年前重逢他有些冷淡，除夕夜也沒有發信息問候，畢竟禍禍了小姑娘，司馬良心發現，有那麽一點點愧疚，隨口問要不要捎上她。鹿沅猶豫片刻答應下來。整整一年過去了，內心的傷口還在滴血，沒有愈合，但她無法控製自己，像飛蛾撲火，身不由己靠近司馬，這一切都要怪沈逸禾，如果不是她，也不會故地重遊，再次見到那個負心人！
    從長洲到北直一千多公裏，汽車走高速，算上吃飯休息的時間，差不多要開十五六個小時。司機是退伍的汽車兵，沉默寡言，技術高超，有外人在，鹿沅跟司馬交談不多，僅僅以“同學”的身份說些恰如其分的閑話，對此司馬十分理解。這一路的主角是小豹貓，正如沈逸禾所說，可愛得不得了，乖乖讓人摸，鹿沅抱著它愛不釋手，內心深處的堅冰慢慢融化。
    長途跋涉回到北直市，司馬先送鹿沅回海甸大學，然後帶小豹貓回家。“老破小”的出租房有種熟悉的氣味，家的氣味，洗澡，喝茶，看書，夢裏不知身是客，仿佛這一刻才真正醒來。再世為人，死亡的體驗改變了他，就像一艘瀕臨沉沒的船，丟掉了很多東西，被海水浸壞，再也找不回來。