四更天還未到，沈明琪頭頂上的瓦簷響動。
    她會心一笑，對著馮大郎道：“放心吧，人回來了！”
    果然，不多時，石頭一躍而下，重新回到了牢房裏。
    石頭經過沈明琪所在的牢房，朝裏麵看了一眼，一個眼神，二人心照不宣，沈明琪唇角極細微地向上牽動了一下。
    馮大郎大喜，手忙腳亂地重新給他戴上枷鎖。
    沈明琪對馮大郎說道：“馮大哥，石頭今夜外出一事，絕對不能對任何人說起，否則，不光是我們三人，就連你全家都不得安生！”
    馮大郎抹著汗，連聲應著：“我絕對不會跟任何人提及此事，我還想多活幾年呐！二位行行好，可消停點吧！”說到最後，馮大郎都快哭出聲來。
    一夜過去，牢房裏相安無事。
    開封府裏，許王端坐在堂上，準備再次提審石頭。
    忽然，衙役上前來報，有人報案，“我來也”再次犯案。
    許王聞聽，忙帶著人前去現場查探。
    這次被盜的是薛府。
    這薛家二郎，正是迎娶沈家嫡女沈明瓊的那位。
    翌日拂曉，薛宅的下人如常卸下門閂，剛一開門，卻被門外黑壓壓的人群駭了一跳！
    定睛再看，隻見朱漆大門上赫然用濃墨刷著三個鬥大的字：“我來也”！
    那下人魂飛魄散，跌跌撞撞奔入內院稟報。
    薛家二老聞訊驚起，慌忙查驗庫房，果見失了貴重物件，頓時麵如土色，也顧不得體麵，急急套了車便趕往開封府衙鳴冤。
    此時，薛府門前早已是水泄不通。
    街坊四鄰交頭接耳，人人臉上帶著好奇。
    那“我來也”昨夜再度出手的消息，如同長了翅膀，頃刻間傳遍了半個東京城。
    許王聞得此事，臉色鐵青。
    他在府衙內氣得拍案嗬斥：“這個蕭鐸，抓人時言之鑿鑿，卻不想是個庸人，險些害得本王誤判了這樁案子！難怪那被關押的竊賊怎麽都不肯承認，看來他的確不是‘我來也’！”
    許王隨即下令讓人以盜竊之罪打了石頭二十大板，再把人給放了。
    至於沈明琪，許王將她抓起來本就是為了激一激蕭鐸，見蕭鐸這些日子十分沉得住氣，也懶得再與他周旋，直接下令放她離開了。
    沈明琪的獲釋悄無聲息，炊煙閣上下全無準備。
    正當定娘等一幹老夥計與師師姑娘劍拔弩張、僵持不下之際，那熟悉的身影竟毫無征兆地出現在了門檻外！
    日光斜斜打在她略顯清減的肩頭，逆著光，一時竟有些恍惚。
    “獄中恍惚不知日月，怎地又逢初五了？”沈明琪心頭掠過一絲愕然。
    “二姐姐！”
    沈明瑜眼尖，第一個失聲驚呼。
    堂內眾人齊刷刷循聲望去，瞬間炸開了鍋！
    定娘更是三步並作兩步衝上前，一把攥住沈明琪的手腕，指尖都在發顫，聲音帶著哭腔：“可是，可是放出來了？真真沒事了？”
    沈明琪拍了拍定娘的手背，笑容溫煦：“嗯，小娘，已經查清了，虛驚一場。”
    她目光越過眾人，穩穩落在被這變故驚得一時失語的師師身上。
    沈明琪步履從容，一步步走近，臉上笑意未減分毫，卻自有一股無形的威壓彌散開來。
    待行至師師麵前，她倏然伸手，纖指如電，不容置疑地將那本賬冊從師師指間抽了回來，動作決斷，幹淨利落。
    “師師姑娘，”沈明琪的聲音不高，卻清晰可聞，“進大牢的是我沈明琪，怎麽瞧著昏了頭的卻另有其人，連日子都算不清了？”
    沈明琪指尖輕輕點了點賬冊封麵，眼神銳利如刀：“這離著初五，可還有好幾日呢。”
    師師顯然沒料到沈明琪竟能如此輕易脫身，身形一頓，臉上的錯愕幾乎掩藏不住。
    但她到底曆練頗深，隻一瞬，嘴角便牽起一絲笑意，聲音也放得輕柔：“沈掌櫃說哪裏話？沈掌櫃是這炊煙閣的頂梁柱，吳員外聽聞您身陷囹圄，唯恐生意荒廢，這才遣我來，略盡綿薄之力，照看一二罷了。”
    沈明琪目光如炬，緩緩掃過空蕩蕩的大堂，最終落在師師臉上。
    沈明琪唇邊勾起一抹極寒的諷笑：“照看？好一個‘照看’！師師姑娘這‘綿薄之力’，倒是使得我這炊煙閣門可羅雀，灶冷鍋清！你倒問問他們，”
    她倏然抬手，指向身旁的定娘、沈明瑜和一眾夥計，聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒意，“往常這個時辰，我這堂前屋後，哪日不是賓客盈門，連過道裏都添著小凳？眼下這般冷灶清鍋的模樣，怕不全是拜師師姑娘這‘好心’所賜！”
    師師也並不全盤照收，冷冷道：“未必是師師我‘照料’的模樣，沈掌櫃自沒了蹤影，炊煙閣群龍無首，才會如此，沈掌櫃實在是應該小心行事才對！”
    “你胡說！”沈明瑜不甘示弱站了出來，“沈掌櫃雖然不在，但炊煙閣一直井井有條，就是自你來搗亂之後才變成如今這光景。”
    其餘眾人紛紛點頭讚同。
    師師眼見沒有優勢，也不多做糾纏，撚著帕子一角道：“師師不過是奉命行事，沒想到大家竟如此不歡迎我，我走就是了。隻是，吳員外吩咐送來的這兩位廚娘，師師不敢違拗，就留下聽沈掌櫃的差遣吧，這兩位娘子所費工錢，自有吳員外負責，沈掌櫃安心用著便是。”
    言畢，也不等沈明琪推脫，直接出門上了馬車，徑直離開。
    眾人忙圍著沈明琪關切詢問，渾然沒察覺到捂著屁股艱難走到門口的石頭。
    石頭忍不住發起牢騷：“就沒有人關心一下我嗎？”
    眾人這才驚覺石頭也回來了。
    沈明瑜上前就照著石頭的肩膀給了一巴掌，石頭自覺理虧，挨了一巴掌也隻能笑著收著了。
    石頭走得累了，順勢進屋往凳子上一坐，立馬疼得齜牙咧嘴地又站起來，摸著屁股直嗷嗷叫喚。
    沈明琪也不慣著，也是一掌拍過去，說了聲：“活該！”
    沈明琪見眾人疑惑，道：“誤會一場，許王殿下都查清楚了，沒事了，大家忙去吧。”
    王三娘悄步湊近沈明琪身側，壓低了嗓子道：“掌櫃的，師師姑娘送來的那兩位廚娘，你看，該如何安置？”
    沈明琪聞言，目光轉向靜立在一旁的兩位婦人，神色平靜地踱步上前。
    她略略打量了二人一番，方才開口：“不知二位娘子，如何稱呼？”
    兩位婦人飛快地對視一眼，其中一位年紀稍長、麵容敦厚的婦人微微屈膝，垂首恭敬道：“回掌櫃的話，老身姓陳，掌櫃的喚我陳娘子便是。”
    另一位略顯局促的婦人緊跟著也福了福身，聲音低沉：“奴家姓於，掌櫃的叫我於娘子就好。”
    沈明琪道：“陳娘子，於娘子，後廚之事歸這位王家娘子所管，二位雖然是吳員外送來的，卻並不熟悉炊煙閣的運作，需聽從王家娘子安排，不知道二位是否明白？”
    二人悄悄用餘光看了一眼對方，同聲回道：“是！”
    沈明琪讓二人先去後廚，留下王三娘囑咐道：“你安排她二人的上值時辰，比旁人晚一個時辰；同樣，下值也比旁人早一個時辰。但凡本店自創的肴饌，還有‘一人清供’的主菜，一概莫教她二人沾手，趁她二人不在時備妥便是。”
    王三娘道：“那豈不是便宜了她們？”
    沈明琪笑道：“反正又不用咱們付銀子，且看著吧。”
    王三娘點頭道：“明白了。”