師師癱坐地上，形神枯槁。
    沈明琪緩步走到她的跟前，聲音裏帶著一絲說不清的複雜情緒，她即惱怒師師的所作所為，又惋惜她今後的下場。
    “你若不這麽爭強好勝，不擇手段，也不會一步步陷入如今的這般境地！”
    師師倔強地抬起頭，昔日明媚的眼眸如今滿是蒼涼。
    “年輕時，我也是容色動京華，同我同一時期進入石府的女子，一個個都被打發了出去，唯有我，員外都不曾提要送我出府！”
    一想起從前的風光，她臉上的神情也鬆弛了下來。
    “年輕鮮嫩的麵孔可真多啊！石府年年都有新人進來，色衰而愛馳，我想讓郎君知道，我師師除了美麗的麵孔，更能為郎君解憂，畢竟知己難求！如此，我便能在這石府裏頭終老！”
    抱著這個念想，她才一直處處爭先，更加不願意落後於人。
    現在回頭想想，卻是如此的可笑！
    石員外根本就沒有當她是什麽知己紅顏，她與其他人一樣，都是一枚隨時可以丟棄的棋子罷了。
    沈明琪默然。
    爭強本沒錯，隻是，她不該用這種觸犯律令的方法。
    沈明琪轉身回到了蕭鐸身側。
    蕭鐸與她目光交匯的一瞬間，已經了然於心。
    “回去吧。”他低聲說道。
    沈明琪一臉驚訝，抬眸說道：“怎麽，你不打算將人帶走嗎？”
    蕭鐸唇角微揚，衝她一笑：“早看出來你的心思了，你若真想依法究辦，直接去上報開封府不是更方便，又何須特意將我尋來，還讓我隻身前來！”
    沈明琪一聽，眼底頓時漾開明媚笑意。
    這個蕭鐸，果然什麽都瞞不過他。
    沈明琪的確沒想將師師法辦。
    畢竟，若真告到了開封府，老韓也難逃罪責！
    雖說犯了錯應該要承擔罪責，但動輒便是抄家流放，刑罰未免過重。
    不免矯枉過正。
    她今日特意請動蕭鐸這尊“大神”，也不過是像借他的赫赫威名，實則是行狐假虎威之事。
    唯有讓這些人親眼見識、心生畏懼，捏住切實的把柄，他們日後才不敢再輕舉妄動。
    既然目的已達成，沈明琪也不像再逗留。
    二人行至門前，蕭鐸並未立即開門，而是抬手解下了自己身上的玄色大氅。
    帶著體溫的厚重氅衣輕輕落在沈明琪肩頭，將她纖細的身形裹住，領口處細軟的絨毛蹭著她的下頜，還沾染著他身上清冽的氣息。
    沈明琪微微一怔，抬眼望去。
    蕭鐸卻已若無其事地抬手，“吱呀”一聲推開了門。
    冬日寒冷的空氣瞬間湧入，而他側身讓她先行，自己則護在其後，一同步入門外漸亮的天光之中。
    蕭鐸將沈明琪送至樊樓門前時，樓中早已喧囂鼎沸。
    樓中人流如織，笑語喧嘩，蒸騰的熱氣裹著酒香食味飄散在暖洋洋的空氣中，一派人間煙火。
    令言正靜候在門前。
    他一見沈明琪身披他家大人的那件玄色暗紋大氅，眼中掠過一絲訝異，但很快便低眉斂目，隻作未見。
    沈明琪一踏入樊樓門檻，暖意便撲麵而來。
    馬兒的嘶叫聲引得她回過身來。
    蕭鐸已翻身上了馬，隻於鞍上朝她微微頷首告別，便要引韁離去。
    “等等！”沈明琪心下一急，提起裙擺小跑下階。
    蕭鐸聞聲立即回頭，見她步促，當即翻身下馬，穩穩扶住她的手臂：“小心地滑。”
    沈明琪仰頭看他，眸中映著晨光：“這般匆忙便要走了麽？不如進樓中用些朝食，暖一暖身子？”
    她聲音輕柔，又轉向一旁的令言，笑意溫煦：“令言，你也一起吧。”
    令言未立即應答，隻抬眼看向蕭鐸。
    蕭鐸搖了搖頭，輕聲道：“前日官家下旨，年關在即，命我協理許王殿下巡防京畿治安。今日我告假未朝，但也須得盡快趕往開封府與許王匯合。”
    沈明琪聞言，體諒道：“原是如此，公務要緊，那我便不強留了。”
    她說著，抬手欲解下身上仍帶著他體溫的大氅。
    蕭鐸卻按了按她的手腕：“還是你穿著吧！”
    “不了，”沈明琪執意輕輕褪下，遞還給他。
    “樊樓內暖，我冷，你奔波在外，才更需要禦寒。”
    見他接過披上，她自然地上前一步，伸手為他係緊頸前的氅帶。
    指尖無意間掠過他的下頜，兩人皆是一頓。
    蕭鐸垂眸，看著她專注的眉眼和微微顫動的睫毛，喉結輕動，終是低聲道：“多謝。我，晚上來樊樓用飯。”
    沈明琪微微頷首，收回了手，後退半步，莞爾一笑：“路上小心。”
    他深深看她一眼，再度頷首，隨即利落轉身，與令言策馬離去。
    沈明琪立於樊樓門前，望著那抹玄色身影漸遠，直至沒入汴京清晨的車馬人流之中，方才轉身步入滿樓喧囂。
    一踏入樊樓，石頭便從櫃台後麵走出來迎了上去。
    他壓低聲音回稟：“東家，老韓還在後頭庫房裏候著，等您發落。”
    沈明琪微微頷首，隨著石頭穿堂過院，走向後院。
    庫房內，老韓正如同困獸般來回踱步，額上冷汗涔涔。
    他心知私自買賣官曲是何等大罪，即便他主動坦白、協助抓了師語樓的人，隻怕也難逃懲處。
    一想到他進了大牢，一家老小將來的生計，他便心如刀絞，惶惶難安。
    正當他不知所措之際，庫房門“吱呀”一聲被推開。
    石頭推門側立，沈明琪緩步走入，一身素衣在這昏暗的庫房裏顯得格外清明。
    石頭隨後跟入，輕輕將門掩上。
    老韓一見來人，撲通一聲跪倒在地，未等沈明琪開口便顫聲哀求：“東家！東家！求您發發慈悲，替小的求求情吧！我上有高堂，下有幼子，一大家子都指著我糊口。東家，求您了！”
    沈明靜立片刻，聲音平穩卻清晰：“你且寬心。我並未打算將此事上報官府。師語樓那邊，經此一事，也絕不敢再妄動了。”
    老韓猛地抬頭，眼中驟然燃起希望，跪行幾步仰望著她，屏息等待下文。
    “我雖體諒你家境艱難，但錯已鑄成，不能不罰。若今日對你網開一麵，往後我便難以服眾，這樊樓的規矩也就立不住了。”她語氣轉沉，卻並無厲色，“你……自行請辭吧。”
    老韓聞言，深知這已是沈明琪能給予的最大寬宥。
    他不再多言，眼中熱淚滾落，俯身重重磕了三個頭，額角沾灰，語帶哽咽：“謝東家，謝東家手下留情！您的大恩，老韓，永世不忘！”
    言罷，他顫抖著手從懷中摸索出一方粗布包裹，層層展開，露出裏麵些許散碎銀錢。
    他雙手將布包高舉過頂，哽咽道：“東家，這是師語樓給的那些醃臢銀錢，分文未動，小的……悉數歸還，隻求心安。”
    沈明琪靜默片刻，問道：“你前後賣與他們多少官曲？”
    老韓毫不遲疑地報出了數目。
    沈明琪心中略一核算，從那小布包中取出相應的一份，語氣平和：“我便隻收回樊樓購買這些官曲的本錢，餘下的，你自行處置吧。”
    說完，她不再多言，轉身領著石頭離開了庫房。