下水道的黑暗重新聚攏，如同冰冷粘稠的潮水，將凱恩緩緩吞沒。量子交換機最後一點幽藍的微光熄滅，隻留下銅鑰匙在掌心殘留的、幾乎無法察覺的暖意。四周隻剩下汙濁水流單調的嗚咽，以及一種更深沉的、來自他自身內部的空洞回響——那是存在感被剝離的聲音。
    他低頭凝視自己的雙手。指尖在絕對的黑暗中理應不可見，但他卻“感覺”到一種詭異的透明。不是視覺上的消失，而是構成他存在的某種“物質”正在被抽離，仿佛他正從現實的底片上緩慢漂白，即將成為一張空白的負片。每一次呼吸都帶著一種難以言喻的沉重，吸入的不是空氣，而是時間本身冰冷的塵埃。一種源自靈魂深處的疲憊，如同萬噸海水壓頂，讓他幾乎要在這汙穢的地底永久沉眠。
    “東京…核爆前夜…” 這四個字從他幹澀的唇間溢出，輕如遊絲，卻在下水道的石壁上撞出沉重的回音。這不再是任務坐標，而是命運冰冷的錨點，是吞噬一切的漩渦中心。衰老的自己那雙深淵般的、混合著解脫與瘋狂的眼睛，在黑暗中清晰地浮現。那雙抓住他手腕、帶著他砸向釋放按鈕的枯槁的手，觸感仿佛還烙印在皮膚之下，冰冷、堅決、帶著一種宿命般的絕望。
    他必須回去。不是作為時間清潔工去執行抹除，而是作為唯一的變量，去解開這個纏繞在他誕生之初的、致命的莫比烏斯死結。
    銅鑰匙在掌心微微震動，像一顆微弱的心跳。凱恩將它緊緊攥住，冰涼的金屬觸感是他與這個世界僅存的、堅實的連接點。他閉上眼，不再試圖用視覺感知，而是將全部殘存的精神力，如同蛛絲般纏繞上鑰匙，探入其中殘留的、埃德加構建的錨點網絡。
    意識沉入一片混沌的微光之海。不再是倫敦下水道那具象化的交換機陣列，而是一個由無數細碎光點構成的、動態流淌的星圖。每一個光點，都對應著一個平凡錨點物品最後殘留的坐標回響：咖啡杯底的殘漬、玩具熊耳朵上磨損的絨毛、計算器按鍵縫隙裏的灰塵、老花鏡片上一道細微的劃痕……它們如同宇宙背景輻射般微弱，卻又頑強地存在著，構成一張殘缺卻遍布時空的網。凱恩的意識在這張網上艱難地滑行、跳躍，像一個在暴風雨夜抓著殘破漁網的水手，尋找著那個能將他拖離此地的、最強勁的“水流”——一條通往東京核爆前夜的、尚未被索恩的逆流完全湮滅的時間褶痕。
    時間，在這裏不再是平滑的河流，而是布滿漩渦、暗礁和斷裂帶的狂暴海洋。索恩的逆流方程Δt=—71 如同一種強酸，持續腐蝕著時間的結構，製造出無數混亂的湍流和致命的時空裂隙。凱恩的意識在狂暴的數據風暴中左衝右突，每一次觸碰都可能被混亂的因果流撕碎，或被逆流的吸力拖向未知的、熵寂的深淵。他的“稀薄感”在加劇，每一次意識衝擊都讓他感覺自己的“輪廓”更加模糊，仿佛下一秒就要徹底溶解在這時間的亂流裏。
    就在他精神行將潰散的邊緣，意識網絡中的某個點，傳來一陣極其微弱、卻異常穩定的共振。
    是那副老花鏡！
    它殘留在網絡中的“印記”並未指向某個物理位置，而是錨定在一個特定的“場景”：社區活動中心，午後陽光透過高窗，空氣中漂浮著細小的塵埃。白發老婦人溫和的聲音在印記中回蕩：“…頭尾相連，循環往複，這就是時間的魔法…” 伴隨著她的話語，是無數孩子用紙帶製作莫比烏斯環時發出的窸窣聲和驚歎。這個場景本身，因為其蘊含的、對時間拓撲本質的純粹認知，以及無數參與者共同專注的意念，在時間的亂流中形成了一處極其微小卻異常堅固的“港灣”。
    凱恩的意識毫不猶豫地撞向這個印記！
    沒有穿越光怪陸離的隧道，沒有劇烈的空間置換。仿佛隻是眨了一下眼，汙濁的空氣、潮濕的牆壁、水流聲瞬間消失。取而代之的是一種令人窒息的、高度淨化的氣味——臭氧、消毒劑和某種低溫金屬的混合體。絕對的寂靜籠罩四周，隻有自己沉重的心跳和血液衝刷耳膜的轟鳴聲異常清晰。
    他正站在一條純白色的通道中。牆壁、天花板、地麵渾然一體，散發著柔和的冷光，看不到任何接縫或門扉的痕跡。空氣冰冷幹燥，每一次呼吸都帶著刺痛感。通道向前延伸，盡頭沒入更深的、令人不安的幽藍之中。
    東京深層生物隔離實驗室。核心區。
    凱恩低頭看自己的手。稀薄感依舊存在，像一層無形的霧氣包裹著他，但他此刻的形態卻異常凝實。手臂上，那曾被莫比烏斯網絡強化、又差點被索恩抽離的金色蒲公英紋路，此刻徹底消失了。皮膚光滑，仿佛從未有過任何印記。他摸了摸臉，胡茬的觸感還在，但身體的狀態……似乎凝固在了進入下水道前的某一刻，一種被強行“釘”在時間切片上的怪異感。
    他攤開手掌。那柄至關重要的銅鑰匙，不見了。
    一股寒意瞬間從脊椎竄上頭頂。沒有鑰匙，沒有園丁網絡，他隻是一個赤手空拳、正在從存在層麵緩慢消失的闖入者。
    突然，通道盡頭那片幽藍區域，傳來極其輕微的機械運轉聲——一種低沉、穩定、帶著強大約束力的嗡鳴。聲音的頻率，與他記憶中那穿透耳膜的倒計時轟鳴，隱隱重合。
    目標就在那裏。“潘多拉”的囚籠，也是核爆災難的源頭。
    凱恩強迫自己冷靜，壓下因鑰匙丟失和自身狀態帶來的巨大恐慌。他像一道稀薄的影子，緊貼著冰冷光滑的通道壁，無聲地向那片幽藍潛行。隨著靠近，通道的冷白光逐漸被盡頭彌漫的藍光所取代，光線中漂浮著極其細微的、如同活物般的金色粒子流，它們遵循著某種複雜的軌跡緩緩移動，構建出無形的屏障。
    分子隔離牆。
    理論上不可逾越的絕對屏障，任何物質穿越都將引發分子層麵的連鎖崩潰警報。然而，上一次任務中，衰老的自己正是穿透了它！
    凱恩停在距離那片流動的金色粒子流幾步之遙的地方，屏住呼吸。他仔細地觀察。粒子流並非完全均勻，在靠近通道頂部和地麵的某些區域，流動軌跡似乎存在極其細微、周期性的“凝滯點”，如同完美樂章中一個難以察覺的休止符。他瞬間明白了衰老的自己是如何做到的——不是“穿透”，而是“同步”。衰老的凱恩，其自身的存在狀態，在經曆了無數次時間循環的磨損後，其分子振動頻率已經變得極不穩定，趨近於某種混沌的臨界點。在隔離牆粒子流周期性凝滯的瞬間，他短暫地“融入”了那種混沌狀態，如同水滴融入波濤。
    “稀薄感”……凱恩低頭看著自己若隱若現的雙手。他現在的狀態，不正是一種更極端的、存在層麵的“混沌”嗎？他被時間本身“析出”，既在此刻，又不完全屬於此刻。這或許不是弱點，而是唯一的鑰匙！
    他集中全部精神，感受著身體內部那種空洞的、被剝離的“稀薄感”，嚐試著去模擬、去放大它。同時，他死死盯著粒子流中那些稍縱即逝的凝滯點，如同獵豹鎖定獵物。
    一個凝滯點出現！就在通道頂部！
    凱恩沒有時間思考，身體的本能快過思維。他猛地向前一撲，不是奔跑，更像是一種將自己“投射”出去。在接觸那金色粒子流的瞬間，他清晰地感覺到構成身體的物質基礎發生了劇烈的“抖動”，仿佛要分解成最基本的量子泡沫。劇烈的撕裂感傳遍每一個神經末梢，比任何物理傷害都更深入靈魂。但就在這極致的痛苦中，他成功了！
    沒有警報，沒有閃光。他像一縷穿透玻璃的煙霧，毫無阻礙地穿過了那理論上堅不可摧的屏障，跌入了幽藍的核心區域。
    冰冷的空氣瞬間包裹了他。他發現自己站在一個巨大的環形空間中央。穹頂高聳，由某種透明的複合材料構成，外麵是深沉的岩層和無盡的黑暗。空間的中心，是一個巨大的、由無數層能量場包裹的圓柱形容器，散發著柔和的藍色冷光。容器內部，一團難以名狀的、如同活體星雲般的物質緩緩旋轉、搏動，呈現出夢幻般的紫金色和令人不安的暗紅色——潘多拉神經蝕解病毒的原生體。它每一次搏動，都讓周圍的空氣產生細微的漣漪，散發出一種無形的、足以扭曲心智的低頻壓力。
    容器下方，連接著密密麻麻的管線，匯聚到一個閃爍著猩紅倒計時的巨大主控台上。
    【00:03:17】
    【00:03:16】
    【00:03:15】…
    鮮紅的數字無情跳動，每一次變化都像重錘敲擊在凱恩的心髒上。核爆倒計時！他回來了，就在那個致命的節點之前！
    主控台前，背對著他，站著一個穿著白色防護服的身影。那人身材高大，肩膀寬闊，防護服無法完全遮掩其下蘊含的力量感。他正專注地盯著麵前懸浮的複雜全息操作界麵，手指在虛擬鍵位上快速移動，似乎在輸入最後的指令序列。
    不是衰老的自己。防護服頭盔的透明麵罩下，是一張凱恩熟悉到骨髓裏、卻又在此刻顯得無比陌生的臉——年輕、緊繃、眼神銳利如手術刀，帶著一種執行終極任務時的絕對冷酷和一絲不易察覺的、被巨大責任壓出的疲憊。
    那是他自己。年輕的、尚未經曆無數次循環、尚未被時間磨損得隻剩下絕望的凱恩！
    凱恩的心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要破膛而出。他看到“自己”的手指懸停在一個巨大的、閃爍著刺眼紅光的虛擬按鈕上方——病毒釋放鈕！隻要按下去，潘多拉將噴湧而出，東京將化為火海，而那個絕望的莫比烏斯環將再次轉動。
    “不！” 凱恩嘶吼出聲，聲音在冰冷的環形空間裏顯得異常嘶啞和破碎。
    年輕的凱恩猛地轉身！防護麵罩下的眼睛瞬間鎖定闖入者，瞳孔因震驚和極度的危險感而急劇收縮。他完全沒料到有人能穿透分子隔離牆！更沒料到闖入者看起來如此…詭異，身體輪廓帶著一種非現實的模糊感。
    “誰？！” 年輕的凱恩厲聲喝問，聲音通過防護服的內置揚聲器傳出，帶著金屬的冰冷質感。他的右手瞬間離開操作界麵，閃電般摸向腰間的特製粒子手槍，槍口毫不猶豫地對準了凱恩。左手的動作更快，幾乎在轉身的同時，食指已經狠狠戳向那個懸浮的、致命的紅色按鈕！
    時間仿佛被無限拉長。
    凱恩看到了年輕自己眼中那份不容置疑的決絕。那是“時間清潔工”凱恩的眼神，為了阻止更大的災難，可以毫不猶豫地按下毀滅的按鈕，哪怕代價是一座城市和數百萬生命。那份冷酷，那份責任壓出的疲憊，那份隱藏在銳利目光深處的、連他自己都未曾察覺的恐懼……凱恩太熟悉了。
    他明白了衰老的自己為何要抓住他的手砸向按鈕。那不是為了製造災難，而是為了強行啟動倒流！衰老的凱恩在無數次循環中絕望地發現，隻有讓災難發生，讓時間倒流71天，才能獲得一次重新洗牌的機會！他是在用最極端的方式，試圖打破這個死循環！
    但年輕的自己不知道！年輕的凱恩隻知道執行任務：抹除潘多拉及其創造者，不惜一切代價阻止病毒擴散！
    就在年輕凱恩的指尖即將觸碰到虛擬紅鈕的千分之一秒！
    凱恩動了。他沒有試圖拔槍，也沒有衝向控製台——那都太慢了。他做了一件唯一可能阻止對方的事。
    他猛地扯開了自己那件沾滿下水道汙漬、此刻也顯得異常稀薄的外套！
    衣服下，沒有武器，沒有爆炸物。隻有赤裸的胸膛。而在那胸膛之上，心髒的位置，皮膚呈現出一種令人毛骨悚然的半透明狀態。透過皮膚，可以看到下方並非血肉骨骼，而是無數道細微的、如同裂紋般的猩紅色光絲！這些光絲深深嵌入他的“存在”之中，像某種寄生的、燃燒的根須，正貪婪地抽取著他的生命力，散發出與索恩右眼同源的、冰冷而暴戾的氣息！
    那是索恩最後的詛咒！在河底石室崩壞、索恩投影被小鑰匙引動的本初子午線重創的瞬間，一股惡毒的、蘊含著逆流方程核心熵增指令的能量，如同跗骨之蛆，沿著莫比烏斯網絡的反噬路徑，侵入了凱恩正在稀薄化的身體！它如同潛伏的病毒，直到此刻，在直麵年輕自己、在巨大的精神衝擊和存在危機下，才徹底爆發出來！
    “看！” 凱恩的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，帶著一種靈魂被撕裂的痛苦，“這就是…你要的未來！這就是…無數次輪回的終點！” 他指著自己胸口那如同燃燒裂痕般的猩紅光絲，“索恩…他從未離開！他就在這循環裏！在我們每一次的…絕望裏滋生！”
    年輕的凱恩徹底僵住了。他戳向紅鈕的手指停在距離虛擬界麵不到一毫米的地方，微微顫抖。防護麵罩下，那張年輕而冷酷的臉瞬間褪去所有血色，銳利的眼神被一種巨大的、顛覆性的驚駭和難以置信所取代。他死死地盯著闖入者胸口那非人的、散發著索恩氣息的猩紅光痕，又猛地抬頭看向闖入者的臉——那張臉雖然模糊稀薄，卻帶著一種深入骨髓的、無法偽造的疲憊和滄桑，一種他隻在鏡中捕捉過瞬間、卻又立刻被任務責任壓下去的疲憊輪廓。
    “你…？！” 一個可怕的、足以粉碎他所有認知的念頭，如同毒藤般纏繞上年輕凱恩的心髒。
    就在這時——
    【00:01:59】
    【00:01:58】…
    倒計時無情地跨過了兩分鍾大關。
    同時，環形空間穹頂那透明的複合裝甲外，深沉的岩層黑暗中，毫無征兆地亮起了一點熾白的光芒！那光芒並非來自任何照明設備，而是源於岩層深處，帶著毀滅性的高溫和能量輻射，瞬間將外部黑暗的岩壁映照得如同白晝！光芒透過穹頂裝甲，將整個幽藍的核心實驗室染上了一層地獄般的慘白！
    核爆倒計時是真實的！災難的觸發器，不僅僅是潘多拉的釋放，還包括了實驗室本身下方岩層中埋藏的、作為最後保險的聚變裝置！時間局在建造之初就設定了雙重保險——病毒失控，或核心區被非法侵入且無法在倒計時歸零前清除，都將引發自毀！年輕凱恩的任務，是在倒計時結束前抹除病毒和創造者，阻止病毒擴散的同時也阻止自毀！而凱恩的闖入，觸發了後者！
    “自毀…啟動了！” 年輕的凱恩聲音帶著一絲他自己都沒察覺的顫抖，目光從闖入者恐怖的胸口移向穹頂外那越來越亮、如同微型太陽般的光芒。巨大的能量讀數在主控台屏幕上瘋狂飆升，發出刺耳的警報聲。他瞬間明白，無論是否按下釋放鈕，這裏的一切，包括他自己和眼前的闖入者，都將在幾十秒後化為烏有！任務…徹底失敗了？
    絕望如同冰冷的鋼針，刺穿了他一直緊繃的神經。年輕的凱恩下意識地再次看向闖入者——那個胸口燃燒著索恩的詛咒、麵容模糊卻帶著自己未來疲憊輪廓的幽靈。他看到闖入者的嘴唇在動，似乎在無聲地說著什麽，眼神裏沒有對死亡的恐懼，隻有一種深不見底的悲傷和一種近乎解脫的…了然？
    就在年輕凱恩被絕望和混亂吞噬的瞬間，凱恩動了。他沒有撲向控製台，也沒有衝向年輕自己。他用盡最後殘存的力量，猛地撲向了那個被層層能量場包裹的潘多拉病毒容器！
    他的目標不是摧毀，而是…擁抱！
    “不！” 年輕的凱恩驚駭欲絕，下意識地想要阻止，但已經晚了。
    凱恩稀薄的身體，如同撲火的飛蛾，狠狠地撞在了容器最外層的能量屏障上！
    沒有劇烈的爆炸。預想中的能量衝擊沒有發生。相反，一種詭異至極的現象出現了。
    構成凱恩身體的“稀薄”物質，與他胸口那如同活物般燃燒、代表著索恩意誌的猩紅光絲，在接觸病毒容器能量屏障的瞬間，發生了劇烈的、失控的反應！
    那猩紅光絲仿佛嗅到了同源的美味，瘋狂地扭動、增殖，如同無數貪婪的觸手，猛地紮向病毒容器！而潘多拉病毒原生體，那團夢幻紫金與暗紅交織的活體星雲，在猩紅光絲接觸的刹那，也驟然爆發出前所未有的光芒！它不再緩慢旋轉，而是狂暴地沸騰起來，仿佛被注入了致命的興奮劑！紫金色的光芒與猩紅的光絲激烈地纏繞、衝突，在容器內部掀起毀滅性的能量風暴！
    容器本身發出了不堪重負的尖嘯！堅固的複合材料表麵瞬間爬滿蛛網般的裂痕！包裹它的多層能量場劇烈閃爍、扭曲，發出刺耳的過載嗡鳴！
    “警告！病毒容器結構過載！能量場即將崩潰！潘多拉活性指數幾何級增長！” 主控台的警報聲淒厲到變形。
    年輕的凱恩被這完全超出理解的劇變驚呆了。他眼睜睜看著闖入者像一塊投入熔爐的冰，身體在猩紅光絲和病毒能量的雙重撕扯下，變得更加稀薄透明，輪廓幾乎要消散在容器爆發出的強光中。但就在那即將徹底消失的輪廓裏，他清晰地看到闖入者的眼睛——那雙眼睛穿過刺目的光芒，死死地鎖定著他，裏麵沒有痛苦，隻有一種燃燒到極致的、近乎瘋狂的決絕，以及一種無聲的、沉重的囑托。
    【00:00:47】
    【00:00:46】…
    穹頂外，岩層中那熾白的光芒已經亮到無法直視，恐怖的熱輻射透過裝甲灼燒著空氣。自毀進入最後讀秒！
    容器內，猩紅光絲與沸騰的潘多拉病毒能量衝突到了頂點！仿佛兩個相互吞噬的宇宙奇點！容器壁的裂痕瞬間擴大！一道刺眼的、混合了紫金、猩紅和毀滅性白熾的能量亂流，如同掙脫囚籠的惡龍，猛地從一道最大的裂縫中噴湧而出，直射向環形空間的穹頂！
    這道能量亂流的目標，赫然是那正在引爆的、位於岩層中的聚變核心！
    千鈞一發！
    年輕的凱恩腦中一片空白，隻剩下無數次生死訓練刻入骨髓的本能。他完全放棄了思考闖入者的身份和這詭異劇變的含義。他眼中隻有那噴湧而出的、足以提前引爆聚變核心、讓災難瞬間降臨的毀滅亂流！
    “給我停下！” 他發出野獸般的咆哮，身體爆發出超越極限的速度和力量，猛地撲向主控台！不是去按任何按鈕，而是用盡全身力氣，狠狠一拳砸在主控台側麵一個不起眼的、標注著Ω符號的物理緊急製動閥上！
    “哢嚓！” 金屬閥柄被他硬生生砸斷！
    嗡——！！！
    整個環形空間發出震耳欲聾的、仿佛空間本身在哀鳴的巨響！主控台所有屏幕瞬間黑屏！包裹潘多拉病毒容器的多層能量場如同斷電般驟然熄滅！實驗室的主要光源也同時熄滅，隻剩下穹頂外那越來越近的毀滅白光和容器裂縫中噴湧的混亂能量流，將一切映照得如同地獄繪卷！
    能量場消失的瞬間，那狂暴噴湧的混亂能量流失去了最大的約束，但勢頭也為之一滯！就在這不足一秒的遲滯中——
    凱恩那稀薄到極致的身體，如同完成了最後的使命，在容器旁徹底消散了。沒有留下任何物質痕跡，仿佛從未存在過。隻有一點極其微弱、幾乎無法察覺的幽藍光芒，如同風中殘燭，在他消失的位置一閃而逝，瞬間沒入了因能量場消失而暴露出來的、潘多拉病毒原生體那沸騰的核心！
    與此同時，那道失去了能量場約束、勢頭稍減但依舊致命的混亂能量流，終於狠狠撞上了實驗室的穹頂！
    轟隆——！！！
    無法形容的巨響和強光吞沒了一切。
    年輕的凱恩被巨大的衝擊波狠狠拋飛，撞在冰冷的環形牆壁上，意識瞬間陷入黑暗。在徹底失去知覺的前一秒，他視網膜的殘影裏，看到的不是穹頂破碎、岩漿噴湧的景象。
    他看到的，是那沸騰的潘多拉病毒核心，在吞沒了那點幽藍光芒後，其狂暴沸騰的紫金色和猩紅色光芒，極其詭異地、短暫地…凝固了一瞬。
    緊接著，那團活體星雲的核心深處，一點純粹到極致、蘊含著奇異秩序的幽藍光芒，如同在汙濁泥潭中誕生的純淨蓮花，微弱卻無比頑強地…亮了起來。