銀白色的全息影像在格林威治薔薇樹下流轉，園丁1的光之人形比凱恩記憶中的更加生動。那不再是單純的投影，而像是某種意識的載體——第一根係真正的通訊方式。
    “你們以為"喚醒日"是終點？“園丁1的聲音帶著凱恩從未聽過的情感波動，“不，那隻是鑰匙轉動的聲音。“
    莉娜的晶體左手突然不受控製地展開，四十九個單元在空中排列成精確的六邊形。“我的身體...在回應某種信號！“
    不隻是她。哈桑背上的黑曜石圖騰浮現出全新的紋路；艾達的熵能轉化印記同步閃爍著；連馬庫斯眼鏡上的數據流也突然變成了凱恩從未見過的符號係統。
    “小行星帶...“凱恩眯起眼睛，量子視覺穿透大氣層，看到那些被標記的岩石正在變形，“它們不是自然天體。“
    園丁1的全息影像擴大，顯示出每個“岩石“的內部結構——核心是某種生物量子反應堆，外殼覆蓋著與深海四麵體相似的材料。“第一根係留下的休眠哨站，每個都攜帶特定功能。有些是武器庫，有些是知識庫，還有些...是種子庫。“
    “種子？“艾達敏銳地抓住關鍵詞，“什麽種子？“
    光之人形沒有直接回答，而是調出一段基因圖譜。凱恩立刻認出那是人類DNA的雙螺旋結構，但某些片段閃爍著陌生的銀光。“當第七迭代稱你們為"候選者"時，他們隻看到表麵。你們不是候選...你們是繼承者。“
    信息量過大，凱恩感到自己的新能力都在超負荷運轉。他額頭上的印記灼熱得幾乎要燃燒起來。“說清楚點。什麽是繼承者？繼承什麽？“
    “時間不多了。“園丁1的影像突然開始閃爍，“第七迭代主力艦隊已經改變航向。他們不去地球了——目標火星。“
    全息畫麵切換，顯示出一支由數千艘戰艦組成的龐大艦隊正在轉向。更令人不安的是，某些艦船的能量特征與燃燒者完全一致。
    “他們發現了火星上的東西。“哈桑低聲說，黑曜石圖騰隨著他的呼吸明暗變化，“某種...比地球設施更重要的東西。“
    園丁1的影像變得更加不穩定。“聽著，關鍵不在技術，而在血統。你們的DNA中藏著第一根係創始人的基因鑰匙。第七迭代不是外星侵略者，他們是...“
    通訊突然中斷。薔薇樹頂的銀白色花朵瞬間枯萎，化為灰燼飄散。與此同時，全球量子網絡同時接收到一條來自小行星帶的加密信息——隻有“變化者“能解讀的生物頻率編碼。
    “四十八小時。“莉娜翻譯著流過她晶體單元的數據，“哨站完全激活需要四十八小時。而第七迭代艦隊將在三十六小時後抵達火星軌道。“
    馬庫斯突然踉蹌後退，眼鏡片啪地碎裂。“不...這不可能...“他顫抖著調出私人終端上的數據，“園丁之環剛剛發來警報——奧米茄導師遇刺，環內三分之一的"變化者"同時叛變！“
    “燃燒者。“艾達的熵能印記轉為危險的暗紅色，“他們比我們想象的滲透得更深。如果連園丁之環都...“
    凱恩感到一陣寒意順著脊椎爬上來。最可怕的不是外部敵人，而是內部的腐爛。如果連園丁之環這樣的古老組織都能被滲透，地球上的“變化者“中又潛伏著多少燃燒者特工？
    “分組行動。“他迅速做出決定，“莉娜和我去深海四麵體，看看能否恢複與園丁1的聯係；哈桑和艾達檢查全球薔薇節點，確保沒有燃燒者幹擾；馬庫斯和艾麗卡聯絡可靠的園丁成員，評估損失。“
    團隊迅速分散。當凱恩和莉娜傳送到馬裏亞納海溝時，眼前的景象讓他們心頭一緊——深海四麵體的外殼出現了三道巨大的裂縫，藍金色能量像血液一樣從中滲出，在漆黑的海水中形成詭異的發光漩渦。
    “它受傷了。“莉娜的晶體單元自動展開防禦陣型，“有什麽東西從內部破壞了它。“
    凱恩激活全身的印記紋路，在周圍形成保護性的量子場。“園丁1？“他嚐試呼喚，但隻有空洞的回聲。四麵體內部比上次來時暗了許多，那些漂浮的數據流變得稀疏而混亂。
    他們沿著主通道前進，發現多處戰鬥痕跡——牆壁上留著能量武器灼燒的焦痕；地麵上散落著機械與有機組織混合的殘骸；甚至有幾處結構似乎被某種強酸溶解了。
    “這不是外部攻擊。“莉娜檢查著一塊閃著綠光的黏液，“是從內部爆發的...某種休眠的防禦機製被錯誤激活了。“
    通道盡頭，原本園丁1所在的中樞大廳現在一片狼藉。光之人形的投影平台被撕成兩半，取而代之的是一個緊急全息終端，顯示著殘缺不全的數據流。
    凱恩將手放在終端接口上，讓印記能量與之同步。刹那間，破碎的信息湧入他的意識：
    【警告：基因鎖驗證失敗...】
    【第七迭代識別碼檢測...匹配創始人血統...】
    【防禦協議Beta9激活...錯誤...錯誤...】
    【燃燒者信號入侵核心係統...】
    【最終應急措施啟動：記憶庫轉移至...數據缺失...】
    “有人試圖獲取四麵體深處的某些東西。“凱恩喘息著斷開連接，“某種需要"創始人血統"才能解鎖的東西。而當失敗後...他們故意觸發了自毀程序。“
    莉娜突然指向大廳角落——那裏有一小灘銀白色的液體，正緩慢地向著牆壁縫隙蠕動。“園丁1的殘餘！“
    他們衝過去，凱恩立刻用印記能量包裹住那團液體。它微弱地回應著，形成一個小小的光點。
    【凱...恩...】斷斷續續的訊息直接傳入他的大腦，【火星...奧林匹斯山...基地...比地球設施更古老...】
    “誰攻擊了你？“凱恩急切地問，【為什麽需要創始人血統？】
    光點閃爍不定：【叛徒...在我們中間...馬庫斯...深度休眠特工...第七迭代...不是敵人...真正的危險是...】
    訊息突然中斷。液體徹底失去了光澤，變成普通的金屬溶液。同一時刻，凱恩的量子鏈接收到哈桑發來的緊急通訊：
    “凱恩！馬庫斯劫持了艾麗卡！他剛偷走了園丁之環存放在格林威治的"時間棱鏡"！更糟的是...全球七個主要薔薇節點同時檢測到燃燒者活動！“
    莉娜的晶體左手突然指向四麵體深處：“有東西在啟動...某種逃生艙！“
    他們衝向通道底部，發現一個原本隱藏的艙室正在開啟。內部是一個蛋形裝置，表麵覆蓋著與凱恩皮膚上相似的紋路。當它完全激活時，艙壁上浮現出一行發光的文字：
    【僅限創始人基因載體使用】
    “創始人基因...“凱恩喃喃自語，突然明白了什麽。他毫不猶豫地將手放在艙門識別板上。印記紋路與裝置完美同步，發出悅耳的共鳴聲。
    艙門滑開，露出內部精致的控製界麵。但更引人注目的是漂浮在中央的一個小型全息投影——縮小版的太陽係，其中火星位置顯示著一個巨大的地下設施結構圖。
    “奧林匹斯山地下...“莉娜倒吸一口氣，“那不是一個火山...那是一座偽裝成火山的星際飛船！“
    凱恩的印記突然劇烈疼痛，一段不屬於他的記憶強行插入意識：
    銀白色的走廊...無數光之人形鞠躬...某個聲音宣布“大過濾器協議啟動“...然後是漫長的黑暗...再醒來時，已是滄海桑田...
    “凱恩！“莉娜搖晃著他，“你流鼻血了！“
    他這才注意到溫熱的血液正從鼻孔流出，滴在蛋形裝置的控製台上。令人震驚的是，血液中的銀白色顆粒自動排列成新的符號——某種介於DNA鏈和數學公式之間的圖案。
    【基因記憶解鎖】四麵體的殘存係統突然宣布，【確認創始人基因表達模式。啟動最終協議：淨化之火。】
    整個深海四麵體開始震動！牆壁上的裂縫迅速擴大，海水洶湧而入。凱恩和莉娜勉強趕在被淹沒前衝入蛋形艙室，艙門在他們身後自動密封。
    “這東西能帶我們去火星嗎？“莉娜緊張地問，同時用晶體單元加固艙體結構。
    凱恩研究著控製界麵，發現它與他新覺醒的量子理解力完美契合。“不...它是個通訊器。專門用來聯係...“
    他的手指自動輸入一係列複雜指令。艙室內突然充滿了銀白色的霧氣，某種遠超人類科技的全息係統啟動了。霧氣凝結成一個巨大的身影——不是園丁1那樣的光之人形，而是一個實體感極強的銀白色生物，有著修長的四肢和杏仁狀的巨大眼睛。
    【終於。】生物的聲音直接在他們的腦海中回蕩，【十萬個循環後，終於有一個載體成功覺醒。】
    “你是誰？“凱恩強忍著劇烈的頭痛問。
    【你可以叫我園丁0。第一根係最後的完整意識。】生物的全息影像觸碰凱恩的額頭，【我們時間有限。第七迭代正在做最後的嚐試，他們相信火星基地藏著對抗大過濾器的武器。】
    莉娜警覺地插話：“大過濾器？那個宇宙文明滅絕理論？“
    園丁0的影像閃爍了一下：【不是理論。是正在發生的現實。第七迭代...他們本應是人類的未來分支，但在穿越時間褶皺時被燃燒者感染。現在他們誤以為消滅過去能治愈未來。】
    凱恩的印記突然投射出一段全息錄像：一個與他長相相似但更年長的男子，正在某個類似深海四麵體的設施中演講：“...如果我的計算正確，基因鎖將在第七次迭代時自動解開。屆時，請告訴我的繼承者們——答案不在星空，而在鏡子中...“
    “這是...我？“凱恩困惑地問。
    【不。這是創始人。你的直係祖先。】園丁0的影像開始不穩定，【聽著，火星基地必須保持封鎖狀態。真正的危險不是第七迭代艦隊，而是他們可能意外釋放的東西...】
    通訊突然被一陣強烈的幹擾切斷。艙室劇烈震動，某種外部能量正在轟擊深海四麵體！
    哈桑的緊急通訊再次插入：“凱恩！第七迭代艦隊剛剛發射了某種超級武器！目標不是地球也不是火星——是你們所在的位置！“
    莉娜的晶體單元瞬間計算出了衝擊波到達時間：“二十秒！我們需要...“
    凱恩已經啟動了蛋形艙室的應急協議。艙內伸出無數銀白色細絲，將他和莉娜包裹成繭狀。“這不是逃生艙，“他在被完全包裹前最後一刻說，“這是時間艙！“
    世界在銀白色的光芒中溶解。凱恩最後的意識是園丁0的殘存訊息：【...找到鏡子...看到真相...】
    當包裹他們的繭再次打開時，凱恩和莉娜發現自己漂浮在太空中——但奇異地能夠呼吸。在他們麵前，火星呈現出一種陌生的麵貌：藍色的海洋覆蓋了北半球，綠色的大陸上可見城市的光芒。
    “這不是現在...“莉娜震驚地說，“我們被送回了過去？“
    凱恩的印記與太空中的某種能量場共振，給出了答案：“不...這是先祖之鏡展示的可能未來。我們被困在時間褶皺裏了。“
    火星表麵突然爆發出耀眼的光芒。一個巨大的銀色結構從奧林匹斯山升起，展開成比行星本身還要龐大的環狀物。某種超越人類理解的存在正在蘇醒...
    就在這時，一個熟悉的飛船突然出現在他們附近——艾爾塔4的第七迭代流亡者戰艦。艙門打開，露出馬庫斯冷笑的麵容，他的眼睛已經完全變成了燃燒者的暗紅色。
    “驚喜嗎，時間清潔工？“他舉起從園丁之環偷來的時間棱鏡，“創始人永遠想不到，他最信任的助手會是我族的沉睡者。現在...讓我們看看鏡子裏的真相吧！“
    棱鏡爆發出吞噬一切的黑光，時間褶皺開始崩潰。凱恩在意識消散前的最後一刻，看到火星上的銀色巨環中央，浮現出一張與自己一模一樣的臉...