在極致的饑餓麵前，道德和人性，都會被碾得粉碎。
    他隻是默默地從懷中取出了一個油紙包。
    那是他們離開黑水鎮時，錢通為他們準備的幹糧。
    他緩步走了過去，將油紙包輕輕地放在了那兩個家庭的中間。
    幹糧濃鬱的香氣，瞬間在死寂的空氣中彌漫開來。
    所有人的動作都停住了。
    那兩個男人，那兩個女人，甚至周圍一些麻木的災民，他們的目光，都死死地釘在了那個小小的油紙包上。
    他們的喉結，在瘋狂地上下滾動。
    他們的眼中，那早已黯淡的生機，仿佛被重新點燃，爆發出貪婪而瘋狂的光芒。
    “吃吧。”
    謝寧的聲音很輕，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
    那個抱著孩子的男人第一個反應過來，他像一頭餓瘋了的野狼，猛地撲了過去，一把將油紙包搶入懷中，然後用一種極度警惕的眼神，死死地盯著周圍的人。
    謝寧沒有在意他的無禮。
    他隻是看著那個男人顫抖著手，打開油紙包，將一塊幹糧分成兩份，一份留給自己，另一份，則遞給了對麵的那個家庭。
    即便是到了這種地步，他們依舊沒有忘記最初的約定。
    看著眾人狼吞虎咽地將幹糧吞下，謝寧的臉上露出了混雜著痛苦與欣慰的複雜神情。
    一份小小的幹糧，暫時拉回了兩個即將墜入深淵的家庭。
    周圍的災民也開始騷動起來，一道道饑渴的目光紛紛投向謝寧。
    謝寧沒有說話，隻是又從行囊裏拿出了一些幹糧和一些清水，分給了周圍幾個看上去最虛弱的老人和孩子。
    他的舉動立刻讓他成為了人群的中心。
    “這位……這位大爺……”
    一個看上去有六七十歲，頭發花白，滿臉皺紋如同刀刻的老者，顫顫巍巍地拄著一根樹枝走了過來。
    他的嘴唇幹裂，聲音沙啞。
    “您是……從外地來的？”
    “嗯。”
    謝寧點了點頭，扶著老者坐下，將水袋遞了過去。
    “老人家，慢點喝。”
    老者接過水袋，如同抓住救命稻草，貪婪地喝了幾口，幹涸的喉嚨得到滋潤，這才緩過一口氣。
    他看著謝寧，渾濁的眼中流露出一絲感激。
    “城裏現在是什麽情況？”謝寧看似無意地問道。
    “朝廷的救濟不應該早到了嗎？”
    聽到朝廷救濟四個字，老者的臉上露出了一抹濃濃的譏諷與絕望。
    “救濟？”他慘笑一聲，聲音裏充滿了無盡的悲涼，“來了，早就來了。”
    “我聽說……”
    謝寧壓低了聲音，裝作一副道聽途說的樣子。
    “建安城裏那位詩仙侯爺，一個人就捐了五十萬兩白銀，這可是一筆天大的數目啊。”
    “有了這筆錢，怎麽還會是現在這個樣子？”
    “五十萬兩？”
    老者愣了一下，隨即臉上的表情變得更加古怪，那是一種想笑又笑不出來，想哭又沒有眼淚的麻木。
    他搖了搖頭，用一種看透一切的語氣絕望道：“嗬嗬，五十萬兩。”
    “這位爺，您是外地人，不知道這裏麵的道道。您說的這筆錢，就算真的有，那也是從京城裏出來的。”
    “您想想，從京城到咱們這汴城，要經過多少官老爺的手？這一層轉一層，一層剝一層，就像這漏水的瓢，再多的水，也經不住它一路漏啊！”
    老者的聲音不大，卻如同一道炸雷，在謝寧的耳邊轟然炸響！
    “到了咱們這汴城府衙，那更是進了無底洞！最後能從指頭縫裏漏出那麽一丁點兒，給咱們這些賤民，那都算是天大的恩賜了！”
    “這樣的捐款，一層到一層，到咱們手裏，幾乎快什麽都不剩了！”
    老者的話，字字泣血，句句誅心。
    謝寧的心猛地一沉。
    他知道會有人貪，但他萬萬沒有想到，會貪得如此明目張膽，如此肆無忌憚！
    這五十萬兩白銀，可不是普通的捐款！
    這是由禁軍護送，一路上更有他玄機閣的精銳在暗中盯著，確保萬無一失。
    他原本以為，最大的風險，是在汴城本地的分發環節。
    可聽老者的意思，這筆錢，在進入汴城之前，就已經被層層盤剝，所剩無幾了。
    這怎麽可能？
    除非……
    一個可怕的念頭，在謝寧的腦海中閃過。
    除非，從上到下，從護送的官道，到汴城的府衙，都已經爛成了一片！
    甚至，連他玄機閣內部，都出現了叛徒！
    就在謝寧心神劇震之際。
    “鐺鐺鐺！”
    一陣急促的鑼聲，從不遠處的城門口傳來。
    一個官差騎在馬上，一邊敲鑼，一邊大聲嘶喊著：“府尊大人開恩！府尊大人開恩啦！”
    “今日在東城門外，開倉放糧！”
    “各處施粥點同時開棚施粥，大家快去領糧喝粥啊！”
    這聲嘶力竭的呐喊，如同在死水裏投下了一塊巨石。
    原本麻木的災民們，眼中瞬間爆發出強烈的求生欲望。
    “有糧食了！”
    “快，快去領粥！”
    眾人紛紛掙紮著從地上爬起來，互相攙扶著，朝著東城門的方向匯聚而去。
    那剛剛還在跟謝寧說話的老者，也掙紮著站起身，臉上露出一絲希冀。
    “爺，多謝您的水……我也得去看看……”
    看著那潮水般湧去的人群，看著他們臉上那卑微而又脆弱的希望，謝寧的眼神，冷得如同萬年玄冰。
    他對明月和紅鯉使了個眼色。
    “走，我們去看看，這位府尊大人，是怎麽開恩的。”
    東城門外，早已是人山人海。
    數以萬計的災民匯聚於此，形成一片黑壓壓的洪流。
    空氣中彌漫著汗液和惡臭混合的刺鼻氣味。
    幾處臨時搭建起來的粥棚和糧台前，擠滿了伸長了脖子，滿眼期盼的災民。
    數百名手持刀槍的官兵排成一列，麵目猙獰地維持著秩序，將人群死死地擋在數丈之外。
    任何試圖靠近的人，都會遭到他們毫不留情的鞭打。
    謝寧三人混在人群中，冷眼旁觀。
    很快，正午時分已到。
    在一陣吹鑼打鼓聲中，一個身穿緋色官袍，挺著巨大肚腩，滿麵油光的中年官員，在一眾護衛的簇擁下，登上了臨時搭建的高台。
    此人，正是汴城知府，沈默。